Чтение онлайн

Он хмыкнул.

– Это приводит к тому, что есть место, где неврозы - общее явление и быть здоровым человеком все равно, что ненормальным.

– Прогресс, - неожиданно произнес Марбэш. Во время дискуссии он уснул, обнимая бутылку, как будто это был его лучший друг.

Теперь он проснулся, выдал свой комментарий и наполнил рот виски. Сьюзен наклонилась, забрала у него бутылку и поставила на стол.

– Она нам пригодится для кофе, - твердо сказала она.
– Вы выпили больше своей доли.

– Вкусного нельзя выпить слишком много, - Марбэш провел языком по губам.
– Вы приготовили кофе?

– Мужчины, - Сьюзен занялась кофейником, - прямо как дети. Корми их, утешай, дай им поспать, потом опять корми. Она посмотрела на часы.

– Замечательно! Скоро рассвет.

– Это была долгая ночь, - Марк закурил одну из оставшихся сигарет, однако очень интересная. Это кое-что значит, как я понял, что цивилизация гибнет.

– О-о-о, мы еще протянем некоторое время, - пояснил Майлс.

– Но не так долго, как, похоже, думает большинство людей. При общем падении интеллекта слабоумные станут нормальными и будут производиться худшие специалисты. Мы уже стали полностью полагаться на машины. Когда они исчезнут, исчезнем и мы. Цивилизация в настоящий момент напоминает волчок. Предоставленный самому себе, он в конце концов упадет, и кто-то должен его подталкивать...

– Он сделал соответствующий жест.
– От цивилизации до дикости всего три поколения.

– Так быстро?

– Конечно. Разбейте сейчас машины, сможете ли вы их восстановить? Сможете ли вы обучить детей плавить леталл, разжигать огонь, строить дома? Бороться двадцать четыре часа в сутки и семь дней в неделю?

– Я вижу, к чему вы клоните.
– Марк задумчиво уставился на сигарету. И все это неизбежно?

– Если у вас не будет колоний, то да.
– Майлс взял кофе и улыбнулся Сьюзен.
– Колонии будут эквивалентом варваров. Они будут запасом свежей крови, энтузиазма, как было раньше, ракетой цивилизации, без них мы придем к дикости.

– Но у нас есть колонии, - сказала Сьюзен.
– Мы...
– Она замолчала, глядя на Марка.

– Пытаетесь держать это в тайне?
– Майлс пожал плечами. Пытайтесь, если вам хочется, но, полагаю, я знаю правду.

Он указал на карты, графики и стопки бумаги.

– Колонии терпят поражение, да? Я социальный инженер, не забывайте, и я знаю людей. Я был в Колслужбе и видел заявления. Если вам удастся создать колонии из такого материала, я съем свою шляпу.

– Нет мужества, - Марбэш встал и потянулся.
– Парень прав, Марк. С самого начала. Вы отправляете слабаков, и они не могут справиться с делом.

Он наклонился к столу неожиданно трезвый.

– Я не так молод, как раньше, Марк, и, возможно, меня здесь слишком долго не было, но мне не понравилось то, что я обнаружил, вернувшись домой. Может, причина в том, что я слишком много выпил, не знаю. Но мы на тарелочке преподносим человечеству вселенную, а оно швыряет нам ее прямо в лицо. Почему, Марк? Почему Колониальная Служба терпит провал?

– Зачем спрашивать меня?
– Марк вытащил новую сигарету.
– Почему не спросить колонистов?

– Их отбираете вы, Марк, - спокойно настаивал Марбэш.
– Вы их подбираете. Все, что вам надо, это найти нужных людей. Вы этого не сделали. Почему?

– Поправка, - заявил Марк.
– Я беру лучших из тех, кого мы можем получить.

– Значит, лучшие недостаточно хороши.

– Марбэш, мы уже опоздали.

– Не очень, - оптимистично заявил Майлс.
– Беда Колслужбы в том, что ею руководят политики, а не эксперты. Держу пари, у вас в штате даже нет социального инженера. Верно?

Марк кивнул.

– Или рекламного агента? Группы психологов?

– Нет, - Марк чувствовал, что ему надо защищать себя.
– Но у нас есть советы правительственных экспертов, которыми мы должны руководствоваться. Наше колониальное снаряжение идет по первому классу. Марбэш может об этом рассказать, и мы не жалеем ресурсов.

– Ваша беда, - неторопливо говорил Майлс, - и беда так называемых экспертов в том, что вы слишком близко? от леса, чтобы разглядеть деревья. Вы предлагаете потенциальным колонистам все, что, как вы думаете, может сделать жизнь приятной и удобной, не так ли? И все же вы не можете заполучить колонистов, да? Колслужба терпит поражение, верно? Почему?

– К черту!
– Марк ощутил гнев.
– Нечего меня допрашивать.

– Прошу прощения, - Майлс усмехнулся.
– Я кончаю. Но вы же знаете ответ, знаете?

– Конечно, знаю, - Марк выбросил сигарету.
– Я все это могу объяснить. Дело в людях. Вы можете привести лошадей к самому водопою, где бы это г.к было, но вы не можете заставить лошадей пить. Вы можете предложить новый мир и новую жизнь людям, но вы не можете заставить их принять его. Колслужба терпит поражение просто потому, что люди не хотят покидать свой дом.

Он посмотрел в лицо Майлсу.

– Над чем вы смеетесь?

– Помните, что я говорил насчет леса и деревьев?

– Ну так что?

Майлс объяснил.

Командор Джелкс сидел за столом и хмуро изучал лежащие перед ним бумаги. Он беспокоился. Ему нравилась работа, он хотел сохранить ее за собой, и если ему удастся удержать в тайне фиаско на Денебе, он сохранит и работу. Однако, если Колборн уловит хотя бы намек на правду, он сменит флаг, поведет кампанию за закрытие Колслужбы, а Джелкс окажется выброшенным за борт. Единственным способом защитить свои позиции была попытка привести проект к удаче, чтобы он мог твердо стоять на своих собственных ногах. Имея крепкие колонии, основанные на дюжине планет, командор стал бы несменяемым человеком при смене правительства. Но как прийти к успеху, вот в чем вопрос.