Чтение онлайн

Здание было центром развлечения, высоким, со многими комнатами, заполненными барами, танцевальными площадками, три-дис, игральными автоматами и людьми, ищущими развлечений. Каждый этаж имел свой собственный турникет, и Фрэнк вспотел, просовывая монеты в щель у барьера, чтобы он щелкнул, когда Фрэнк пройдет в коридор. Человек, одетый в клоунскую одежду, схватил Фрэнка за руку и что-то закричал насчет цирка. Фрэнк вырвался. Он хотел выпить рюмку-две и побыстрее.

Он нашел все это в помещении, заполненном тенями и блестками и украшенном черно-белыми тонами. Усмехающийся скелет за длинной стойкой поставил перед Фрэнком, когда тот плюхнулся на табурет, сверкающий стакан, указал на вывеску, сообщающую, что каждая порция стоит две кредитки, забрал деньги и заскользил прочь. На бокале был тонкий рисунок, размещенный так, что, когда он смотрел на него, казалось, что лица подмигивали, усмехались, улыбались, их выражения менялись, когда Фрэнк поворачивал стакан в невидимом черно-белом освещении спрятанного прожектора.

– Остроумно, правда?
– Сутулая фигура справа подняла свой собственный стакан, опорожнила его и поставила пустым.
– Присоединитесь ко мне?

– Дайте время.

Фрэнк выпил, давая сладкому сиропу стечь в желудок.

– Теперь готов, спасибо.

Тень махнула рукой, усмехающийся скелет заскользил вперед с двумя новыми стаканами. Фрэнк поднял свой, поперхнулся от кислятины и со стуком поставил стакан.

– Какого черта?

– Каждая выпивка - приключение, - сообщила дружелюбная тень.

– Не имеет значения, что просить, вы получаете то, что вам дадут.

– Вкусовое украшательство, - объяснил усмехающийся скелет.

Его голос разрушил иллюзию.
– У нас миксер-калейдоскоп, поэтому нет двух стаканов с одинаковым вкусом. Это собственность "Пещеры". Пить здесь никогда не наскучит.

– Однако может получиться совсем невкусно, - Фрэнк попробовал свою выпивку и содрогнулся.

– По желанию имеются антиалкогольные таблетки. Хотите попробовать еще?

– Почему бы и нет?

Фрэнк нашел деньги и бросил их на стойку.

– Вот.

Следующая порция выпивки имела вкус апельсина, другая - яблок, третья - очищенной канализационной воды, но во всем было высокое содержание алкоголя. К тому моменту, коща началось шоу, оба - и Фрэнк, и его дружелюбная тень - дошли до критической стадии. Они смотрели осоловелыми глазами, как пять высоких, великолепно сложенных молодых женшин прыгали по сцене. Флюоресцентная краска, которую они наносили, расцвечивала их тела цветным-пламенем.

– Чудесно.
– Фрэнк наклонился к стакану, промахнулся и неожиданно ощутил раздражение.

– Идиотское место! Пошли отсюда.

– Куда?

– Куда-нибудь. От этого заведения меня бросает в дрожь.

Он соскользнул со стула.

– Идем?

Вместе они поплелись к двери.

Дружелюбная тень имела имя: Майлс Вэйланд. У него была работа, он был ассистентом профессора в местном университете. Одна его степень была по специальному управлению, другая по психологии, и он хотел написать книгу. Он рассказал все это Фрэнку между порциями шотландского виски в баре, который старался подражать обычаям "ревущих сороковых". Сделано было добротно, пластмасса выглядела как дерево, стаканы и штабеля бутылок оказались настоящими, а бармены даже носили бакенбарды и усы. Официантки, напротив, злоупотребляли по части воображения. Они носили ткани, неизвестные двести лет назад, а их фигуры были изменены с помощью косметической хирургии.

– Притворство, - Майлс указал на салун.
– Вот в чем проблема современного мира: все притворяются.

Они налил себе еще виски.

– Знаешь почему?
– Он не стал дожидаться ответа: - Скука, вот почему. Скука и страх.

– Что за страх?
– Фрэнк не искал проблем. Алкоголь обычно делал его добродушным, но он был раздражен и озабочен насчет грядущих трудностей.
– Я ничего не боюсь.

– Я не говорю о тебе. А об обществе, цивилизации, мире.

Майлс ухватился за стол и покачал головой.

– Парень, помещение качается!.

– Возьми таблетку.

Фрэнк протянул тарелку, полную маленьких белых антиалкогольных таблеток. Майлс отстранил их.

– Позднее, не сейчас. Денег не хватит, и я не могу позволить себе напиться дважды за одну ночь.

Он сердито уставился на свой стакан.

– Деньги, - отчетливо сказал он, - их всегда не хватает. Проклятые деньги, как бы ни было, это невидимые цепи трудящегося человека.

– Хорошо бы нализаться, - практично ответил Фрэнк.
– Я смог бы справиться с цепями потяжелее.

– Чего ради? Значит, ты можешь тревожиться об их потере?
– Майлс наклонился вперед.
– Деньги не делают человека счастливым, Фрэнк. И не говори мне, что они позволяют тебе быть несчастным в комфорте. Это я уже не раз слышал: деньги стоят ровно столько, сколько на них можно купить. Можешь ты купить свободу? Счастье? Можешь ты купить право плюнуть своему боссу в глаза?

– - Конечно.
– Фрэнку было неинтересно.
– Дай человеку достаточно денег, и он позволит скакать по его голове в подбитых гвоздями бутсах.

– Ложное божество, - заявил Майлс.

Он икнул.

– Я пишу об этом книгу, Фрэнк. Я хочу доказать, что цивилизация испорчена. Фактически я хочу доказать, что цивилизация погибла.

Похоже, ему нравилось звучание этого слова.

– Погибла, - повторил он.
– Погибла.

– Значит, погибла. Я расслышал это с первого раза.

Фрэнк повернул голову и оглядел салун. Никакой полиции. Он постарался расслабиться.

– И как?

– Что "как"?

– Как погибла цивилизация?

– Просто.

Майлс неожиданно превратился в лектора, которым и был.

– Цивилизации развиваются в определенных направлениях. Они растут, развиваются и умирают. История полна примеров: Крит, Греция, Рим, Египет, империя хеттов, Китай, ацтеки, заметь, все они следовали тому же образцу.

– Дикость, - сказал Фрэнк. Он видел ленты о древних цивилизациях. Кони и варварские мечи.

– В твоей жизни этого нет. У них были кони, и мечи, и экономика, основанная на рабстве, но ты не поверишь, что они творили с помощью этих вещей. Водопровод, сравнимый с современным. Хорошие дороги. Пирамиды. Социальная структура и организация хорошая, насколько это известно. Но все они пошли одним путем. Погибли.