Чтение онлайн

2

Явившись единожды, женский крик исчез, но по мере углубления в чащу, его заменили звуки иные, представлявшие собой набор бурчащей глухой речи на исковерканном всеобщем языке.

— Хагриды был хороший друг! — прозвучала очередная фраза. — Был хороший вой! Человеки убивать Хагриды! Человеки гнать великаны из деревни! Великаны жить в лес! И здесь человеки тоже убивай великаны! Хватит!

— Хватит! — ответил хор громогласных голосов, сопровождаемый недовольным топотом.

Шестёрка великанов собралась на лесной поляне, в окрестностях объёмного костра — огромные, серокожие гуманоиды, чей внешний облик отдалённо походил на людей, а рост варьировался в диапазоне от девяти до тринадцати футов. В отличие от циклопов, чьи тела представляли собой настоящий сгусток объёмных мышц и жира, великаны отличались сухощавостью и непременным наличием небольшого живота, что становился следствием их рациона. Одежда существ представляла собой полотна лосиных и медвежьих шкур, украшенных древесной корой и костями животных, ставших пищей для переростков. Единственная женская особь, что присутствовала на подобном «собрании», неизменно находилась подле негласного вождя — самого крупного и крикливого великана, чей голос ныне тревожил покой леса.

В отличие от сородичей, пояс крикуна украшал набор ломаных шлемов, что принадлежали павшим воинам Империи. Тело великана так же укрывало некое подобие доспеха, собранного из цепей, дерева и костей, а на правом плече красовался наплечник в виде черепа огромной виверны. В то время как прочие переростки использовали в роли вооружения стволы небольших деревьев или импровизированные молоты, в руках «вождя» красовался настоящий моргерштерн нечеловеческих размеров. Единственный удар подобной дубины мог превратить в щепки не только доспех рыцаря, но и кости находящегося под ним скакуна.

— Бюл говорит, хватит! Хватит прятаться! Великаны больше! Великаны сильней! Великаны пойти за Бюл! Ведьма Топи говорить великаны победа! Человеки умирать!

Прочие великаны, что по своей природе являлись существами, коротающими дни в семейных группах с весьма простой иерархией, ожидаемо подхватили энтузиазм Бюла. В их взглядах появились искры, а руки сжали рукояти дубин.

— Ведьма искать союзник! Ведьма хотеть дар! — «вождь» указал на сплетённые из ветвей клетки, что располагались на поляне. Наполнение этих клеток составляли обитатели леса и прочие живые существа, коим не посчастливилось угодить в лапы переростков. — Бюл принести ведьме дар! Бюл повести великаны! Великаны крушить Империя! Великаны жить в замках! Как деды! Великаны повелевать! Великаны! Рассказать семьям про Бюл! Пусть семьи прийти! Семьи бейся за Бюл! Пусть…!

Речь «вождя» оказалась прерваны фигурой, облачённой в серебристый доспех, что показалась на окраине леса верхом на одоспешенном дэстриэ. Капитан Фарбрук так бы и остался незамеченным для группы раззадоренных переростков, не воссияй его рука чарами «Светлячка» — одного из самых простых чудес Эльрата. Имперский рыцарь не понаслышке знал о личности «вождя», ибо самолично оставлял плакат на доске объявлений с наградой за голову Бюла. Как и братья Хагриды, Бюл и его семейство устраивали набеги на дальние людские деревни, забивали скот и тех несчастных, что попадались им под руку. Однако, в отличие от ныне покойных братьев, чьи вылазки сводились к банальному поиску пропитания, Бюл являлся настоящим мародёром, не брезгуя вступать в стычки с имперскими солдатами и всяким людом, что забредал в окрестности его лачуги.

Великаны застыли. На исковерканных лицах застыло недоумение. На лице Бюла выступил гнев. Рукоять обнажённого «Пера» заняло место в правой руке рыцаря.

— Бюл Великан! — послышался громкий голос из-под стали шлема. Виктор не собирался давать им времени на координацию. — Убийца и разбойник! С чего ты решил, что достоин вести народ великанов?! Ты слабак и ничтожество! Я бросаю тебе вызов!

— Рыцарь звать Бюла слабак! — злобно взревел переросток и пошагал в направлении «гостя». Среди сородичей великана послышался ропот. Виктор стал центром наблюдения для каждого из них и в особенность для «вождя». — Бюл убивать! Бюл крошить!

— Ты и я, ублюдок! — себе под нос прорычал Виктор и поднял кулак свободной руки. Каждый шаг великана сотрясал почву. Его дубина тянулась по земле, оставляя за собой борозду. Бюл был в бешенстве. Однако именно того и желал рыцарь, ибо он не искал открытого противостояния…

3

Как только великан пересёк оговоренную черту, рыцарь отдал команду. В тот же миг из леса послышался характерный крик, а окрестности заполнила иная симфония — топот лошадиных копыт и бренчание доспехов. Засадный отряд, состоявший из четырёх «копий» во главе с сэром Панфаром, покинули границы леса и шеренгой устремились в бой.

Ввиду особенностей ландшафта и замкнутого лесного пространства, у кавалерии не было возможности навязать бой по любимому сценарию с обилием ударных операций, отступлений и повторением сего действа до полной капитуляции противника. Однако рыцари имели выверенный план, решимость, а стратегия сей схватки состояла в декапитации противника.

Великаны ответили агрессией на агрессию, ринувшись на оппонентов. «Копья» под началом лейтенанта Мира и сэра Логана ударили с фланга, отрезав основную массу противника от его «головы». Первый удар, как и следовало ожидать, остался именно за рыцарями. Сапог к сапогу они пронеслись вперёд, врезавшись в великанов копьями. Да, огромные существа отличались нечеловеческой прочностью, а ландшафт лишил кавалерию пространства для разбега, но и эти факторы не спасли группу растерянных переростков от чудовищных ран, нанесённых дюжиной всадников. Два из шести великанов оказались выведены из противостояния, но оставшиеся в строю тут же осыпали рыцарей ответным залпом тяжелейших ударов. Из леса послышался свист болтов и стрел.

— Человеки! — продолжал реветь Бюл, глядя на приближающееся по его душу «копьё» во главе с сэром Панфаром.

В отличие от собственных сородичей Бюл имел солидный опыт в противостоянии имперскими солдатами и представление о том, как будет развиваться бой. Великан не отступал, не паниковал, он опустил центр тяжести, выставив вперёд наплеч и рванул в сторону нападавших, наплевав на Виктора и его оскорбления. Первое столкновение ознаменовало полёт двух всадников, выбитых из седла, три сломанных копья и осколок толстого древка, что застрял в плече переростка. Бюл зарычал от боли, но тут же продолжил атаку амплитудным взмахом дубины. На сей раз «счастливчиком» стал Артемар, коего выбило из седла касательным попаданием.

— Перестроиться! — тут же принял командование Виктор и, спешившись, устремился к противнику. Конь давал рыцарю слишком много преимуществ, однако в условиях нынешней схватки отбирал ключевое — манёвренность. — Вторая! Правый фланг! Тесните к огню!

Крики великанов частично скрыли голос рыцаря, но соответствующие жесты дали капитанам понять замысел лидера. Началось перестроение, а бой с основной массой великанов превратился в банальное удержание монструозных созданий со стрелковой поддержкой. Как и ранее, основной целью оставался Бюл.