Чтение онлайн

— Пока рано говорить о заговоре, — продолжил причитать Алексей. — Всё, что мы сейчас имеем это набор бумаг. Да, документы любопытные, знающему человеку есть за что зацепиться, но этого мало. Нельзя сыпать подобными обвинениями, опираясь на гору макулатуры.

— Макулатуры?! — прорычал Артемар. — Август, храни Эльрат его душу, отдал жизнь, чтобы ты получил эти бумаги! Побольше уважения, инквизитор.

— Сэр Панфар, может вам стоит заняться чем-то более полезным? — промолвил Кристофсон. Его темпераментное лицо, всё ещё украшенное синяками после минувшей битвы в форте, выдало привычную ухмылку. Под глазами виднелась пара синяков, причиной коих стал перелом носа. — У нас молодняк без дела простаивает, — взгляд инквизитора указал на рыжеволосого парня, что уже закончил уход за лошадьми и ныне наблюдал со стороны за разминкой воинов. — Думаю, ваше внимание придётся очень кстати.

— Мы больше не в форте, инквизитор, — сквозь зубы прошипел рыцарь. — Не забывай, что за язык придётся отвечать.

— Как и вы, сэр Панфар, — ухмылка на лице инквизитора расцвела во всей красе.

В глазах Артемара вспыхнули искры, а белёсое лицо покрылось гневным румянцем. Сэр Панфар отличался сдержанной, флегматичной натурой, однако если уж и находился глупец, желавший разозлить рыцаря, он неизменно жалел о своей ошибке. Однако едва ли инквизитора пугали злобные взгляды рыцаря. За свою жизнь Алексей успел повидать созданий куда страшнее, чем человеческая особь.

— Арти, остынь! — вмешался Виктор. — Кристоф, когда я согласился взять тебя в поход, ты пообещал быть паинькой. Если есть, что сказать — говори.

— Что ты собираешься делать? — без толики раздумий ответил инквизитор. — Каков план?

— Мы отправляемся на запад, в Вестрок и форт Блэкстоун. Нужно предотвратить конфликт с Иролланом, сообщить баронам о заговоре и Мак’старке.

— Тебе не поверили. Что дальше?

— Не поверят мне — поверят тебе.

— Во что? В то, что исходя из этих бумаг, в Империи зреет заговор? Что если всё это ошибка и ваш почивший друг поехал головой?

— Закрой рот! — прорычал Артемар и сделал шаг вперёд. — Не тебе говорить о проблемах с головой! Это твоя дохлая шестёрка устраивала пытки!

Машинально ладонь Алексея коснулась эфеса золотистого меча на поясе. Лицо инквизитора не выявило ни единой эмоции, но в его глазах вспыхнули искры. Всего два дня назад он лишился двух верных и возможно единственных друзей — священника Альберта Франца Клауруса и инквизитора Стадеуса Уильяма Троста, на личность которого и намекал Артемар.

— Отставить! — воскликнул Виктор и шагом разделил оппонентов. — Либо вы проглатываете свои эмоции, либо уходите прочь! Оба! Я дам вам возможность выяснить отношения, но сейчас речь идёт о безопасности Империи! Кристоф, хватит паясничать и говори, к чему клонишь!

— Хм. Решил говорить по-взрослому? Хорошо. У нас есть два приоритета — время и информация. Мы должны провести своё расследование и успеть в форт Блэкстоун до того, как начнутся боевые действия. Для начала, предлагаю потратить день пути и явиться в резиденцию графа Каствуда. Если информация верна и барон действительно замешан в заговоре, то мы найдём там улики.

— Каствуд служит ордену. С чего ты решил, что нас допустят в пепелище его резиденции, и какие следы ты намереваешься там найти?

— Тот, кто знает, что и где искать, всегда находит. Что же по части доступа, не забывай, перед инквизицией открыты все двери. Нужно лишь уметь постучать.

— Не боишься, что наш поход закончится там?

— В обратном случае, мы всегда можем прибегнуть к твоему плану. Так или иначе, нам предстоит узнать, о том, кто такой Леофрик Мак’Старк, и какое отношение он имеет к Каствуду. К тому же, — на лице инквизитора вновь расцвела ухмылка. — Так ты сможешь подстраховать тыл своей подружки… и той твари, что зарубила Стадеуса у меня на глазах.

3

Тем же вечером в окрестностях города Вестрок. Территория замка Арксфайдес в двух днях пути от форта Блэкстоун.

— Прибыли! — послышался голос надзирателя из контингента «Кровавого Креста».

Вокруг тот час начались перестроения. Воители, закованные в чёрные латы с характерным красным символом, что обыкновенно наблюдали за действиями прислуги со стороны, ныне заняли позиции вдоль замкового плаца. Хозяин замка, коему выпала честь принимать гостей, приказал слугам скрыться с глаз. Окружение наполнилось скрипом лат и чёрно-красным оттенком. Восьмифутовое гуманоидное существо, что уже давно не являлось рыцарем, но всячески пыталось соответствовать его образу, явило сутулый силуэт. Уже более года соратники Фридриха Ханса Каствуда привыкали к его новому, «совершенному» образу, что дал барону силу и вытянул из оков инвалидности, но сделал чуждым для взора непосвящённого человека.

Возвышаясь над рядами соратников, Каствуд занял место в центре плаца, в компании повелителя замка и тройки бойцов из собственного окружения.

Спустя считанные минуты ворота крепости были распахнуты, а на территорию плаца в сопровождении дюжины бойцов всё с теми же символами «Кровавого Креста» влился небольшой караван. Всё окружение застыло. Двери повозок неспешно распахнулись, явив личный состав, что тут же принялся за выполнение разгрузочных задач.

— Помогите… братьям, — проскрежетал Каствуд из-за стали закрытого шлема, голосом, что едва ли был приятен всякому слуху.

Лейтенант Сарктур — самый молодой, но отнюдь не по годам оруженосец ордена «Кровавого Креста», что бок о бок с бароном Каствудом защищал жителей в ходе «Веронского Инцидента» и спас сюзерена от скоропостижной кончины, вместе с соратниками направился к прибывшим повозкам. В руки тут же вручили увесистый контейнер с неизвестным звенящим содержимым.

— Осторожно, брат, — передавая контейнер, промолвил соратник. — Груз хрупкий.

Павел ответил кивком и невольно навострил взгляд на соседнюю повозку, близ которой так же кипела активность, но иного рода. Пара стражей приняла из недр повозки важнейший груз, коим оказался изувеченный воитель, укутанный в одеяло и чёрно-жёлтое полотно инквизиторской накидки. Следом, опираясь на зачарованный посох с символом Эльрата, на волю выбрался ещё один человек — пожилой священник, что, судя по одеянию, так же имел прямое отношение к инквизиторскому ордену. Стражи осторожно приняли носилки и транспортировали пострадавшего. Из повозки, тем временем, показался последний гость. Человек не самого простого, ухоженного, но отнюдь не роскошного вида неспешно выбрался на волю. Вся его одежда, включая плащ, приталенную бригандину и кожаные перчатки имела мягкий чёрный цвет. Бледная кожа оказалась обнажена лишь на лице, часть коего оказалась так же сокрыта за полями шляпы.

Едва ли подобная персона, особенно на фоне заезжих инквизиторов, была способна приковать к себе внимание Павла… если бы не почтенные взоры со стороны старших братьев. Все воители ордена по приближении гостя, демонстрировали поклон и отдавали честь, прижимая кулаки к нагрудникам.

— Это и есть он? — передавая контейнер уполномоченному лицу, прошептал Павел.

— Да, — послышался столь же осторожный ответ.

***

— Какие новости от Тейна? — расположившись в уютном кресле, промолвил гость.