Чтение онлайн

– Хрен им кабанячий, а не Мальрок! – пафосно выкрикнул горбун и предложил: – Давайте Альру пошлем сейчас же. Пусть бежит к замку и предупредит.

Мне не понравилась идея посылать столь юную барышню ночью в темный лес, но возразить не успел – Амед опередил:

– А самому слабо сбегать?

– Сравнил! Я будто краб, на берег выбравшийся, а она лань длинноногая – быстрее всех домчится.

Я покачал головой:

– Демы уже до восточного озера добрались, причем с галерами. Там в округе хватает уцелевших межгорцев. В последнее время они осмелели, многие из нор повылезли, так что без пленников не обойдется. От них узнают, что в Мальроке новые хозяева, и силы наши тоже не секрет. Сколько отсюда до замка добираться?

– Дня два, не меньше, – ответил Тук.

– Рыжая как раз успеет, чтобы нарваться на их дозоры. Там ребята серьезные – они меня сегодня полдня по лесу гоняли.

– Мы через озеро на лодке переправились, – заметил горбун. – На берегу ее спрятали потом.

– Хочешь, чтобы она водой добиралась? Ага, как раз на виду у подошедших галер.

Альра неуверенно возразила:

– Галеру нелегко протащить в наше озеро – река узкая, скал и мелей много, мост серьезный есть.

– Дотащат – я в демах не сомневаюсь.

– Ваша правда – сволочи настырные, а Мальрок у них костью в горле окажется, как узнают про нас, – согласился Тук. – И что делать будем?

– Да ничего. Если наши караульную службу не забросили, то о демах узнают сами, заранее. Закроют ворота – и пусть потом попробуют из-за стен их выкурить. Я бы на месте Триса даже не стал осаду устраивать. Хотя кто его знает, что у него припасено против замков.

– Против такого, как Мальрок, ничего, – уверенно заявил горбун. – Туда надо десяток галер и флот стругов с осадным припасом. А вот округу они разорят.

– Что там разорять? – хмыкнул хеск.

– Да найдется. Мельницу, что почти восстановили. Плавильни, куда свинцовую руду свозим. Пару деревенек обживать начали – там тоже все поломают. Те межгорцы, которые возвратились, – если убежать не успеют, в рабы попадут. Нет, Амед, бед сволочи наделают. Людей у нас маловато – на шести галерах никак не может оказаться меньше пяти сотен демов. Ну пусть даже четыре с половиной – какая разница? Это же демы – хоть и сволочи последние, но опасные вояки. Силища немалая. Странно, что сюда такая толпа пришла: здесь бы и половины хватило. Надо было того покалеченного спросить: чего это их так много? Неужто про нас узнали?

– Уже не спросишь – я ему глотку перерезал.

– Амед, зачем?!

– Он косо на сэра стража посмотрел…

– Альра никуда не пойдет, – подытожил я. – Да и много ли выиграет эта легконогая? Если озером идти, так может не справиться в одиночку с лодкой – вы же, наверное, тяжелую взяли, чтобы не тесниться. Так что вместе вернемся, а потом видно будет. Глядишь, непогода их задержит – или вообще не пустит. Вон, – кивнул на одежду лучника. – Маскировка осенняя или для зимы без снега, какие здесь почти каждый год. Будь иначе – он бы обязательно добавил белых лоскутков, это как минимум. Так что эти метели для них неприятный сюрприз, а нам на благо. Может, вообще до замка не доберутся. Хотя, конечно, лучше готовиться к худшему. А для нас сейчас главное – чтобы по моим следам не пустили новую погоню, посерьезнее, чем первая.

– Если вы полдня бегали от них, то быстро не пустят, – утешил Амед. – Ночью демы спят, а не по лесам шастают.

– Зато могут послать чего-нибудь нехорошее, – поежился Тук.

– Я про такое не слышал. Они если и гонят тварей в бой, то сами рядом всегда. Иначе не получается управлять поганью. Обычно у демов этим самый главный занимается. Ему демоны дают особую власть перед началом похода. Если убить вожака, то чудища могут разбежаться или даже на своих напасть.

– Согласен, тоже слышал про такое. Значит, ночью можно поспать спокойно, хоть и одним глазом.

– Вы про кирт мне расскажите.

– Что рассказать? – не понял Тук.

Я указал на Штучку:

– Вот про такие вещи хочу услышать. Откуда появляются, какие бывают – в общем, все выкладывайте, кто что знает.

– Шутите?! – удивился горбун. – Это же всем ведомо.

– Я – не все. Многое забыл, ты же знаешь. Вот давай, восполняй мои пробелы. К тому же я не могу знать все, вот и люблю умных людей послушать. Чувствую, что рассказ будет интересный – как раз то, что надо перед сном.

– Если искали умных, то не слушайте Тука, – хмыкнул хеск.

История, как я и подозревал, оказалась презанятная. И хоть рассказчики мои многое упускали, считая, что даже страдающий амнезией страж такое знать обязан, во многом не соглашались друг с другом, спорили чуть не до драки, – все равно я узнал об этом мире кое-что новенькое.

Кирт был всегда – с первых дней Исхода. Не спрашивайте меня, что такое Исход, но официальная религия и секты вроде иридианской дружно считали его чем-то вроде сотворения. Нет, мир как бы существовал и до него, но населяли его некие язычники. Люди или нелюди – теперь даже не понять, но все без исключения отзывались о них с неодобрением. Людоеды, пьющие младенческую кровь; рабы самого разнузданного разврата, где нет разницы между мужчиной и женщиной, свиньей и сестрой; племена с жестокими нравами, где одряхлевших стариков убивали сыновья, а из новорожденных оставляли лишь самых уродливых; безбожники, поклонявшиеся духу похоти и открывшие ворота перед поганью.

Собственно говоря, Исход – это эпоха войны с язычниками. Войны жестокой, где побежденный должен был исчезнуть, оставшись лишь в тщательно отредактированных летописях победителей. Правды уже, наверное, не узнать. Глядишь, и не так уж мерзок был враг, каким его описывают.

У язычников был кирт – этим термином обозначались все вещи, которые не могли сделать обычные мастера. Под такое определение могло попасть уникальной работы золотое ожерелье или дивная ваза, привезенная заморскими купцами, – своего рода эксклюзив.

Но гораздо чаще это было нечто выходящее за все рамки. Вроде Штучки. Редкое, странное, непонятно как и кем созданное. Как и в случае с нею, кирт часто являлся оружием или предметом, который можно было использовать в этом качестве. Иные были столь эффективны, что вожди язычников, ими обладающие, в одиночку изменяли ход битвы. Хотя это, возможно, преувеличение – ничего подобного до наших дней не дошло. Вроде бы…

У людей, идущих по пути монотеизма, кирта не было, из-за чего они поначалу огребали часто и помногу. Но правильная вера сильна и без пулеметов – в итоге язычество проиграло. А дальше, как полагается, последовала эпоха гонений – победители боролись с пережитками прошлого. Возник орден карающих, да и без него хватало желающих пройтись по временам Исхода паровым катком, чтобы на выглаженной поверхности написать ортодоксальную историю войны. Уничтожались неугодные письменные источники, храмы и древние города, непокорные умники, упершиеся рогом короли и даже целые страны. Под шумок делили сферы влияния, заключали и разрывали «вечные» союзы, обвиняли конкурентов во всех грехах и не обращали внимания на погань, только-только начавшую свое нескончаемое наступление с далекого юга, – не до нее всем было. Опомнились в последний момент, из-за чего потерять пришлось слишком многое – целые империи сгинули во тьме, дав перегной для почвы зарождающейся государственности ренегатов-демов.