Чтение онлайн

Зато канализация должна быть непременно, ведь улицы выглядели опрятно, хотя и не стерильно. Где-то валялся мелкий мусор, где-то темнело пятно пролитой воды, но не более того. Интересно: где у них свалки?

Чего было много – так это рынков. Самый маленький городок мог похвастаться рынком, размером чуть ли не в треть этого поселения.

Местные военные (или кто они там) выглядели как обыкновенные средневековые земные солдаты. Холодное оружие – копья, мечи, арбалеты, луки и их всевозможные модификации. Доспехи – металлические, кожаные и кольчужные. Тут нашлось и единственное исключение из правила, что у аборигенов нет обуви и головных уборов: многие солдаты носили шлемы, сапоги и перчатки.

Ездили туземцы и верхом, и в повозках. На первых фотографиях животные были видны издали, и выглядели как лошади. Когда получили изображения крупным планом, стало ясно, что у ездовых животных с лошадьми не слишком много общего. Нечто травоядное, копытное и тех же пропорций – вот и все. Но слово "лошадь" как приклеилось, так и осталось. По правде говоря, на оленей или быков они походили еще меньше.

– Капитан! Вставайте!

– Ну что случилось, мисс Вэй, я видел такой хороший сон…- недовольно кряхтя, капитан Дун заставил себя разлепить глаза. Несмотря на то, что до Земли было много парсеков, капитан ухитрялся быть в каком-то смысле "совой" даже на корабле. Перед сном он развивал бурную деятельность и легко засыпал, зато тяжело пробуждался, а проснувшись, долго пребывал в апатии. Но сейчас его привели в норму двумя словами:

– Самолет сбили!

– Упс…

Лысый капитан говорил, ходя вокруг стола трехмерного проектора. Там сейчас красовалась Зеленая Жемчужина, вид с орбиты. Довольно скучная картинка, надо признать: идеальной формы сфера без каких-либо пятен или полос. Картинка освещала центр комнаты, а стены тонули в темноте. Вдоль стен сидели люди.

– Я собрал здесь именно вас, господа, по одной простой причине: в ваших личных делах упоминается служба в армии.

Послышалось смущенное перешептывание. Большинство присутствующих никогда не участвовали ни в боевых действиях против банд преступников, ни даже в учениях. Но, по крайней мере, у них имелись кое-какие знания по военному делу… в отличие от сугубо гражданского капитана.

Тем временем, Брекет толкал речь:

– Все мы еще помним ту надежду, которую мы почувствовали, когда компьютер идентифицировал подозрительные пятна на поверхности планеты как города… но лишь с некоторой вероятностью. Все вы помните, какой праздник мы устроили, когда "Чайка" передала четкие снимки с постройками и гуманоидами. Разумная жизнь! Да. Величайшее событие в истории, сравнимое разве что с открытием Америки, и мы – его участники.

Но не зря я вспомнил Колумба. Когда европейская, более развитая цивилизация встретилась с туземцами, разразилась серия войн, в которых значительная часть местного населения погибла. Кто был в этом виноват? Пусть спорят специалисты. Но сейчас история повторяется. Более развитая цивилизация Земли встретилась с туземцами, не имеющими космических кораблей. И мне совсем не хочется, чтобы через пару веков какой-нибудь доктор философии рассуждал о нашей вине.

Я думаю, все вы уже в курсе насчет открытия, сделанного несколько часов назад. Показать слайд ноль-один!

Реагируя на приказ, компьютер сменил изображение. Теперь на голограмме был фрагмент поверхности планеты, город непомерной величины. Компьютер воспроизвел трехмерную реконструкцию мегаполиса. Город – приблизительно двести километров в диаметре и шестьсот в окружности. Все шестьсот километров защищала солидная крепостная стена. Пунктиром высвечивалось около сотни дорог, сходящихся к шестидесяти воротам.

Постройки в мегаполисе в основном одно- и двухэтажные, но кое-где между ними торчали высокие башни. Серые контуры показывали кое-где обширные подземные сооружения, обнаруженные радиолокацией. Вокруг внешней стены располагался конгломерат пригородов. Поверх изображения появились цифры. Плотность населения… приблизительные оценки… В этом городе, не считая пригородов, должно жить двадцать миллионов жителей – и это по самым скромным подсчетам. На Земле подобные мегаполисы существовали несколько веков назад и сильно уступали (по площади) грандиозному муравейнику размером со страну.

– Обратите внимание на качество изображения. Оно хуже, чем на других снимках, хотя из-за этих чертовых водорослей в воздухе оно всегда… – капитан сделал паузу, выбирая менее красочный эпитет, чем, тот, что пришел ему в голову первым, и закончил фразу нейтрально -…не очень. Такое впечатление, что над городом висит еще и смог. Однако ничего похожего на промышленные предприятия или электростанции не обнаружено, как не обнаружено и автомобильного транспорта. Теперь открыть слайд три!

Воображаемая камера плавно переместилась, увеличивая центр мегаполиса. Выглядело это как город в городе: еще одна крепостная стена, не хуже внешней. Качество изображения еще ухудшилось, как будто смог здесь стал еще тяжелее. Фигурки людей только угадываются, деталей не рассмотреть, но в целом – все то же самое, что и во внешнем городе. Камера вновь переместилась, выделяя определенную точку. Появилась красная линия, показывающая траекторию "Чайки".

– Наш самолет пролетал над этим местом, когда произошло непредвиденное. Открыть видео ноль-два!

Изображение вновь переключилось, и теперь оно не вращалось, а показывало фильм-запись. Город плавно проплывал под автоматическим аппаратом. Сквозь мутный воздух виднелись дома и башни. Вдруг на земле возникла вспышка и устремилась к самолету. Затем изображение остановилось.

– Это конец записи.

"Чайки" летали на электродвигателях, питающихся от солнечных батарей. Это делало ненужной дозаправку, но оставались проблемы со связью. Слишком толстая атмосфера планеты задерживала даже радиоволны. В верхних слоях постоянно бушевали грозы, создавая сильные помехи. Только мощный импульс мог "добить" до корабля-матки. На поддержание постоянной связи самолету не хватало энергии. Компьютер "Чайки" накапливал информацию и отсылал самые важные сведения короткими импульсами время от времени. Когда и что посылать искусственный интеллект аппарата решал сам. В этот раз он предположил, что вспышка может нести опасность, и принял решение выслать запись последних нескольких минут непосредственно перед столкновением. После этого "Чайка" больше не отвечала на запросы корабля-матки.

– Скажите мне, господа военные, что это такое? – задал вопрос капитан, указывая на изображение, которое сейчас прокручивалось в обратную сторону. Полковник Гарднер уже высказал свое мнение, теперь я хочу узнать мнения остальных.

– Повторите помедленнее, – попросил один из участников собрания, высокий человек с короткой стрижкой, – вот, посмотрите! Изображение начинает вращаться и наклоняется, значит компьютер предпринял маневр уклонения. Но вспышка меняет траекторию вслед за самолетом. Судя по всему, либо управляемая, либо самонаводящаяся ракета.