Чтение онлайн

Боль перехватила горло Эолин, когда она смотрела на них, таких маленьких, но таких храбрых.

«Милостивые боги Этны, если вы намерены позвать меня домой этой ночью, я прошу вас избавить их от ужаса видеть мою смерть».

— Оберегай ее, Эоган. Не отпускайте магию друг друга. Если скажу бежать, вы побежите, Не оглядываясь.

Эолин прокралась вдоль стены к сломанной двери и прижалась к каменной стене рядом с рамой.

Каждый удар отдавался ей в спину. Схватив рукоять обеими руками, она держала Кел’Бару наготове и закрыла глаза. Гул галийского оружия проникал сквозь ее пальцы, распространяясь по рукам и груди. Она услышала крики многих, кто пал под его атакой, и почувствовала, как дух смерти окутывает ее.

«Покажи мне, что делать. Покажи мне, как победить врага».

Дверь разлетелась на тысячу осколков. Ледяной туман ворвался в комнату.

«Подожди», — прошептал Кел’Бару.

Демон Наэтер прошел сквозь туман, за ним последовал еще один. Они прошли мимо Эолин, не заметив ее, и остановились, поворачивая головы, словно осматриваясь.

Она заметила настороженность в их взгляде, возможно, вызванную светом факела или чарами ее детей. Кел’Бару замолчал, его свечение погасло.

Демоны Наэтер разделились и пошли к детям, опустив головы в кошачьей позе. Эолин шагнула к ним, но Кел’Бару остановил ее.

Жди.

Она охнула, когда Демоны Наэтер врезались в барьер, воздвигнутый ее детьми. Тонкая стена пламени дрогнула, но не сломалась. Наэтерские демоны отшатнулись и издали скорбный вой.

Тогда через разрушенную дверь прошел третий Демон Наэтер.

Эолин втянула воздух и прижалась к стене. Тяжелое тело демона пронеслось мимо нее, его внимание было приковано к детям.

Сейчас.

Эолин рванула вперед, провела мечом по спине демона и выпустила реку черной слизи. Существо развернулось и ударило предплечьем. Эолин оказалась в воздухе, прежде чем упала на каменный пол. Избитая и измученная, она вскочила на ноги. Кел'Бару остался в ее руке, черная кровь демона Наэтер капала с его клинка.

— Мама, не надо! — воскликнул Эоган.

— Оставайтесь на месте!

Демон Наэтер атаковал.

Эолин отскочила с его пути, но недостаточно быстро, чтобы избежать еще одного удара, от которого она растянулась на земле. Перевернувшись на спину, она поставила Кел’Бару между собой и чудовищем. Меч пронзил горло демона, когда тот прыгнул на нее, превратив его неземной крик в жалкое бульканье.

Демон Наэтер схватился за лезвие, пытаясь выбить его, но преуспел только в том, что разрубил себе лапы. Эолин крепко держала Кел’Бару, вонзая галийский клинок глубже, пока пыталась оттолкнуть монстра, его тело удерживало ее не столько земной тяжестью, сколько холодной, удушающей пустотой.

Наконец, он перестал махать конечностями.

Задыхаясь, Эолин выбралась из-под ледяной массы плоти. Она с трудом поднялась на ноги, голова болела, мышцы были ушиблены. Дрожь охватила ее ноги. Инстинктивно она попыталась привязать свой дух к сердцу горы, но подавилась, когда путы, наброшенные Акмаэлем, сжались вокруг ее горла.

Два других монстра прекратили нападение на Эогана и Бриану, вместо этого повернувшись к Эолин.

Четвертый демон прошел в комнату, щелкая черными когтями по каменному полу, пустые глаза остановились на ней.

— Милые Боги Дракона, — пробормотала она, концентрируя свой вес и готовя меч. — Помогите мне.

Все трое прыгнули одновременно.

Эолин охватила отчаянная пляска инстинктов. Шепот Кел’Бару слился с ее телом и разумом. Его песня эхом отдавалась в ее духе, побуждая ее к ответным действиям и направляя атаки. Яростно она атаковала древних врагов, неизвестных, но наложенных на бесформенные лица демонов Наэтер. Серебристо-белое лезвие сверкало, как молния, в беззвездной ночи, рисуя черные ленты поверх нефритового цвета плоти, вызывая вой ярости и боли. Эбеновые когти Наэтерского Демона нашли ее, разрезав одежду и плоть, оставив горящие раны на ее лице, руках и ногах.

Наконец, один из демонов упал, его длинные конечности превратил в бесформенные обрубки безжалостный укус Кел'Бару. Эолин прислонилась к каменной стене, когда Демон Наэтер рухнул. Ее дыхание стало хриплыми, болезненными вдохами. Ее ноги дрожали от усталости.

Оставшиеся Наэтерские Демоны наблюдали за ней в нескольких шагах, раскачиваясь на длинных конечностях, и урчание удовлетворения сотрясало ее плечи.

«Они понимают, что у меня почти не осталось сил».

Эолин глубоко вдохнула и подняла Кел’Бару, опираясь на стену и отодвигаясь от детей. Ничто не разрушит их чары быстрее, чем наблюдение за ее смертью, и Эолин с мрачной уверенностью знала, что ее скоро ждет конец.

— Эоган, — сказала она, — когда я снова нападу на них, бери свою сестру и беги отсюда. Не смотрите назад. Найдите дорогу в сады и оставайтесь высоко на деревьях до рассвета.

— Я не оставлю тебя!

— Делай, как я говорю! — ее слова были резкими и рваными. Слезы защипали глаза. — Не ослушивайся меня в этот момент. От этого зависит ваше выживание.

Монстры фыркнули глухим чавкающим звуком, следя за ее движением, опустив головы. Внимание Эолин было настолько приковано к их приближению, что она не заметила кусок дерева у ее ног. Она споткнулась, потеряла равновесие. Наэтерские Демоны бросились.

Боль пронзила тело Эолин, когда один из них швырнул ее на пол. Его пронзительный вой лишил ее чувств. Затем она увидела, как его коготь, черный, как бездна Подземного мира, опустился к ее груди. Испуганные крики детей эхом отдавались в ее сознании.

— Бегите! — крикнула она.

С маленьким мечом в руке Эоган атаковала нападавших сзади. Они развернулись к мальчику и ударили его с яростью зимней бури. Эоган упал и сильно ударился об пол. Выбитый из его рук меч с лязгом улетел за пределы досягаемости.

Тени заполнили поле зрения Эолин. Ее сердце сжалось. Она больше не могла дышать.

Демон Наэтер схватил ее сына за лодыжку и поднял его высоко, царапая когтями его маленькую грудь.

— Нет! — воскликнула Эолин.

Ветер ревел в окна башни. В них влетел хищник. Свет вспыхнул на Полуночной Сове. Крылья и перья приняли форму человека. С посохом в руке он выпустил громоподобное проклятие.

Демон Наэтер уронил мальчика. Поднявшись к своей цели, Эолин вонзила Кел’Бару глубоко в зверя, повернула и протащила клинок сквозь его туловище, терпя мучительный вой существа.