Чтение онлайн

— Какой же это выбор? — удивлённо спросил Дэм. — Или смерть, или служба. Из вас получился бы прекрасный дипломат, умеющий делать предложения, от которых нельзя отказаться, — хмыкнул молодой барон. — Но всё равно не понимаю. Зачем вам со мной связываться? Ведь орден Света этого не забудет и постарается создать вам проблемы из-за уведённой у него из-под носа добычи.

— Если хочешь знать, — улыбнулся Эдвин, — мне только этого достаточно, чтобы постараться им досадить. Тем более что мне это ничего не стоит. Они исконный враг нашей гильдии. Кроме того, ты мне нравишься.

— Я подумаю, — чуть помедлив, сказал Дэм. — Завтра утром дам ответ.

— Хорошо, — кивнул Архимаг. — Но помни, от ордена тебя никто, кроме нас, не защитит.

Часть 2

Понаехал

Римляне были в шоке, когда пьяный Обеликс в ушанке раскидал их за считаные секунды с криками: «С дороги! Я почётный удмурт!».

Глава 1

Мир Лхасси. Дорога на Сальдор

Из Гардора в столицу Архимаг решил ехать вместе с караваном, опасаясь за сохранность весьма значительной коллекции артефактов, найденных мэтром Фристом на раскопках руин древнего города. И ценнейших записей. Да, в его силах было воспользоваться плетением телепортации, но никаких срочных дел у него не имелось, а бросать на произвол судьбы караван, интерес к которому явно обозначили «доброжелатели», не стоило.

— Мэтр, — обратился Дэм к Эдвину, — а почему дорога в таком хорошем состоянии? — кивнул парень на Зелёный тракт. — Ради чего о ней так пекутся? Особенного оживления я на ней не наблюдаю.

— Эти места, мой юный друг, — улыбнулся Эдвин, — являются самыми благословенными во всей Империи. Жирная почва и мягкая погода позволяют каждый год снимать по два урожая. Но дожди, что тут иногда заряжают, превращают всю округу в натуральное болото. Если бы мы не поддерживали в порядке этот тракт, то время от времени оставляли бы в изоляции многие замки долины. Тракт обходится нам недёшево, но всё окупается сторицей, особенно если мерить не деньгами.

— Вы имеете в виду безопасность Гардора?

— Да. Именно он стоит у западного выхода из Гардорского ущелья, по которому тракт уходит дальше на юго-восток в прибрежные Эмираты рохадримов.

— Гардор, получается, защищает всю Империю от нашествия рохадримов?

— И орков, — кивнул Эдвин, — потому что они нередко действуют заодно.

— Признаться, Гардор не произвёл на меня впечатление сильной крепости. Его что, ни разу не брали?

— Брали. И не раз. Да не только брали, но и разрушали. Тот Гардор, что ты видел, уже пятый со времён Великой войны.

— Странные тогда дела получаются, — задумчиво произнёс Дэм. — Если Гардор — ключ к долине, который легко вскрывается, а иначе бы его часто не брали, то почему так странно расположены замки? Они ведь стоят в глубине от тракта и, по сути, никак не участвуют в обороне. А враг, войдя в долину, может спокойно дойти до столицы и взять её.

— Ты прав. Так каждый раз и происходило за тем исключением, что взять столицу им ни разу не удалось. Но Император ничего не может поделать с положением баронов Зелёной долины. Они ведь его вырвали силой во время войны Жёлтой Розы и стоят за свои привилегии до конца. Фактически Зелёная долина только платит налоги и блюдёт законы Империи, но всегда уходит в сторону при военной кампании. Местных властителей если и можно привлечь, то только в качестве наёмников.

— Как-то это тухло выглядит… — скривился барон. — А их что, никто не грабит во время войны?

— Обычно нет. Замки нередко продают провиант и фураж вторгшимся войскам. Это, конечно, не поощряется, но и не запрещается. Ведь все понимают, что если не продавать, то будут грабить. И рохадримы с орками тоже знают о ситуации и не провоцируют местных грабежами. Ведь у них ещё будут предместья столицы и традиционный откуп. Всё лучше, чем вязнуть в болоте бесконечных осад, угрожающих серьёзными потерями. Оно им надо?

— У Императора вообще есть хоть какая-то армия?

— Феодальное ополчение полей Сильванты, откуда ты родом, в отличие от баронств Зелёной долины, хранит полную верность и лояльность престолу Сальдора. Ну и гильдия магов с личной гвардией Императора.

— И много ли выставляют поля?

— Порядка ста копий по два-три всадника в доспехах при десятке конных слуг. Плюс тысяч пять пешими.

— И что им противостоит? Велики ли войска Эмиратов?

— Обычно приходит около двадцати тысяч, — грустно сказал Эдвин. — Из них тысяч шесть конных. Если с орками, то ещё больше. Воины у Эмиратов не очень. Но ополчение полей Сильванты собирается долго, а властители Зелёной долины не спешат воевать. Но даже без них верное Императору войско могло бы разгромить Эмираты в полевом сражении, если бы успело быстро собраться. Но это не реально. Мы как-то собирали войско, лет тридцать назад. Так нам потребовалось полгода, чтобы мало-мальски всех подтянуть. Это тут есть хорошая дорога, а на полях Сильванты ты, я полагаю, и без меня знаешь, как дела обстоят.

— Получается, что единственной силой, которая останавливает эти нашествия, являются маги. Я прав?

— Полностью. Именно по этой причине Кир XII и подписал двенадцать лет указ об обязательной службе магов Империи.

— Разбежались, что ли? — улыбнулся Дэм.

— Нет. Просто он незадолго до того умудрился со мной поругаться, и я его… в общем, рекомендовал самому разбираться со своими проблемами. Потом, конечно, вмешался. Но столица очень сильно пострадала. Особенно в свете того, что у рохадримов тоже есть маги.

— Погодите-ка, — замер парень. — А орден Света кто поддерживает? Ведь должны же они на кого-то опираться? Случаем ли не властители Зелёной долины?

— Это так очевидно? — горько усмехнулся Архимаг.

— На мой взгляд, бароны преследуют только одну цель — обособиться, поэтому им выгодно ослабление Императора. А так как маги своей силой укрепляют его власть, то им выгодно финансировать организацию, что будет стремиться как можно сильнее скомпрометировать и ослабить магов, то есть — Императора.