Чтение онлайн

Около девяти вечера, когда Вик уже уложила дочерей и Алька спать, прочитав им на ночь сказки, в гости зашла нерисса Анна Орвуд — та самая, которая служила в полиции некромантом. Время было совсем неподходящим для визитов, но Анна была из тех, кто плевать хотел на правила. Хогг, её хороший друг, уже почти смирился с её выходками, но художественную галерею, где висела картина кисти знаменитого художника Минье «Обнаженная юность», до сих пор обходил по большой дуге — для Юности позировала как раз Анна. Со спины, конечно, но спина и все что ниже были неприлично оголены. Брок вообще всем своим констеблям Особо важных запретил посещать выставку, надеясь, что картину рано или поздно выкупит какой-нибудь ценитель живописи и чести мундира некроманта ничего не будет грозить. Сама Анна только смеялась над этим.

Удобно расположившись в кресле в кабинете Вики, Анна почти сразу взяла быка за рога, заявив, что подняла записи своих предков-некромантов и выяснила, что храмовый запрет на вызов духа она запросто обойдет.

— … никто и не заметит, Вик. Зато у вас в деле Душителя с огоньком…

Вик удивленно оборвала её:

— Прости, как ты сказала?

Такого вольного полета фантазии она от Анны не ожидала. Та робко улыбнулась — для беспринципного некроманта она еще легко терялась:

— Это не я, это газетчики так обозвали. Не слышала?

Вик лишь качнула головой — сегодня со всеми переездами ей было совсем не до газет. Анна продолжила:

— Сегодня на каждом углу кричали о том, что полиция покрывает страшную ведьму-душителя. Якобы кто-то там из высшего начальства неровно задышал к падшей девице. Газетчики утверждают, что Фостер прокляла не меньше сотни человек и пожары не остановятся.

Вик озадаченно потерла висок:

— Бешеные белочки, однако, как же перепугались «острые воротнички»! С чего бы?

Она не понимала, почему они подняли такую шумиху в газетах? Неужели боятся, что все находятся под ударом «проклятья» Фостер? Алистер все же слишком хорошо думает о людях — надо будет спросить у Круз, не приходили ли к ней люди из банды, заказывая рубашки или воротнички для себя. Поглумиться люди любят, к сожалению, а нера Круз для Мейси и остальных всего лишь запуганная швея. Что может сделать одинокая женщина? Вик вздохнула — Круз могла обратиться в Управление по особо важным, но предпочла иное.

Анна продолжила, азартно подаваясь в кресле вперед:

— Вики, соглашайся! Никакого риска нет.

Кажется, её больше всего волновал эксперимент: сможет ли она обойти храмовый запрет, чем помощь полиции — слишком много энтузиазма было в голосе.

— Я вызову души жертв, ты их допросишь, а я потом засвидетельствую, что они сами пришли ко мне с неоконченными делами. Так бывает. Только свой фиксатор полицейский не бери и все.

— Я его сдала на расшифровку.

— Видишь, как все удачно складывается!

— Но я даже не знаю, где похоронен Стен Круз, — задумчиво сказала Виктория. Показания Мейси пока её несильно и волновали.

Анна замерла, пытаясь видимо вспомнить газетные заметки:

— Прости, не помню. Это кто? Это новая жертва? В газетах ничего не сообщали.

Вик качнула головой:

— Нет, это не жертва пожаров, но он тоже связан с этим делом. Круза, предположительно, убили как раз Мейси и его приятели. Но ни свидетелей, ни зацепок пока у нас нет. Нера Круз, жена убитого, отказалась давать согласие на вызов его души, и я даже не знаю: можно ли её вызвать? Он умер зимой, во вьюговей.

— У этих Круз есть семейный склеп?

— Вряд ли. Они не настолько богаты.

Анна решительно поднялась с кресла:

— Все ясно. Новое кладбище на Ветряной горе — там хоронят уже больше года, записи о похороненных хранятся в храме Сострадания при кладбище, ключ от храма у меня есть. И не бойся — кладбище там спокойное, мирное: я его регулярно навещаю по ночам из-за свежих захоронений. Найдем могилу этого Круза без труда.

— Анна, это незаконно! — Вик изумилась готовности Анны бежать куда-то сломя голову, причем на ночь глядя. Хотя это время как раз для некромантов.

Менторским тоном, совсем не соответствующим своим всего семнадцати годам Анна сказала:

— Незаконно убивать. Незаконно уходить от наказания. Вызывать души, чтобы расследовать, нужно — иногда души сами хотят рассказать о случившемся с ними, но не могут. Виктория, я серьезно. Надо для расследования — я сделаю. Это несложно. Поверь, если этого Стена Круза убили, то он сам будет рад, что его позвали.

Вик малодушно позволила себя убедить. Потом что-нибудь придумают с Анной или уговорят Круз или Фостер дать разрешение на вызов души.

Они выбрались на кладбище глубоко за полночь — Анне надо было собраться в дорогу, а Вик закончить домашние дела и набросать возможную схему преступления, как она сама её, пока еще смутно, понимала.

Ночью кладбище, действительно, было безмятежным, вдобавок, чтобы скрыть эфирные возмущения, которые могли зафиксировать амулеты ближайших храмов и полицейского участка, Вик набросила на себя и Анну защитное плетение Фидеса — через него не прорвется никто из неживых, и из немертвых тоже. Ночь приятно дышала прохладой, магический светляк в воздухе освещал круг всего в пару ярдов, скрывая чужие надгробные плиты, где-то пела сумасшедшая ночная птица — Вик была слишком городской, чтобы узнать её.

Душа Стена Круза, бледно-розовая от еще кипящего возмущения и страха, пришла на зов Анны почти мгновенно. Они с Вик дольше по кладбищу в поисках могилы ходили — почти час искали среди одинаковых каменных надгробий.

На вид Стену было чуть меньше сорока, причем стало понятно, почему младшая дочка Круз перепутала Алистера с отцом: Стен в строгой темно-синей ливрее отеля «Королевский рыцарь» тоже был верзилой с темными, немного волнистыми волосами —совсем как Алистер. Нечленораздельно завывающий призрак ошеломлено пытался вырваться за пределы гексаграммы, состоявшей из двух треугольников — светлых и темных сил. Он натужно орал, не замечая ничего — ночи, кладбища, некроманта. Лишь минут через пять Вик смогла разобрать первые слова:

— Эми-и-и-и! Я иду! Эми! Пустите, твари! Эми!

Наконец он устал, осел на могильную плиту и принялся кулаком бить в нее:

— Я приду… Я вернусь… Я все равно приду!

Он был еще там, у паба, где его убили. Вик поджала губы: призраков она не боялась, просто отчаянно жаль стало невернувшегося домой мужчину. Если бы не глупость Фостер, то он мог бы жить. Если бы не мерзкий характер Мейси, то все могло быть иначе.

— Стен! Стен Круз! — в который раз воззвала к нему Анна — до этого он полностью игнорировал её крики. — Стен, пожалуйста, поговори с нами.