Чтение онлайн

Тот пожал плечами:

— Я бы сначала попытался найти ее, прежде чем отдавать деньги, но я здесь неофициально и мало что могу сделать.

— Нас предупредили, чтобы мы не вмешивали полицию, — объяснил Ллойд. — Мистер Миклин здесь только как наблюдатель. Когда деньги будут уплачены и мисс Шерман вернется, он приступит к своим обязанностям.

— И вероятно, несколько поздновато, — добавил я. — А почему вы думаете, что мисс Шерман вернется?

— Я им все время об этом говорю, но они не желают слушать, — сообщил Миклин.

— Разумеется, она вернется, — сказал Райс, гася сигарету и тут же прикуривая новую. — Почему нет? Зачем она похитителям, когда у них будут деньги?

Я посмотрел на Миклина, но тот отрицательно качнул головой. Не было смысла объяснять им, что похитителям спокойнее, когда жертва мертва. Если они сами до этого не додумались, то, согласился я с Миклином, довольно скоро все поймут и без нас.

— Поскольку мы ответственны за выкуп, — сказал я, — мы имеем право на информацию. Вы уверены, что никто из вас не знал, куда направлялась мисс Шерман, когда она уехала в машине позапрошлой ночью?

— Я ответил на все вопросы, на которые хотел ответить, — отрезал Райс и отвернулся. — Полицейские замучили меня до смерти, и будь я проклят, если позволю вам терзать меня и дальше.

— Мы не знаем, — ответил Ллойд, — но Джойс часто уезжает после работы одна. Ночная езда вроде бы успокаивает ей нервы.

— Она взяла с собой какие-нибудь вещи?

Райс резко повернулся:

— Вы что, намекаете, что моя жена меня бросила?

— Полмиллиона долларов — немалый куш. Я хочу быть уверен в том, что ее похитили.

Райс и Мира Лэнтис застыли в возмущении. Ллойд нетерпеливо дернулся. Только Миклин остался невозмутимым.

Райс шагнул ко мне и процедил, сверкая глазами:

— Что вы хотите этим сказать?

— Я хочу быть уверен, что она не сбежала и не оставила вам эту записку, чтобы вас запутать, — пояснил я, глядя ему прямо в глаза. — Я хочу быть уверен, что кто-то, кому было известно о страховке, не убил ее и не соорудил эту сцену с похищением, чтобы без хлопот заполучить полмиллиона. От убийства мисс Шерман не застрахована, только от похищения. Я также хочу быть уверен, что вы с ней не сговорились, чтобы раздобыть немного денег на карманные расходы. Вот что мне нужно.

— Как, что же это… — Райс с трудом собрался. Гнев, пылавший в его глазах, утих, будто бы он понял, что ему грозит опасность. — Другими словами, вы и ваша мерзкая компания ищете возможности избежать уплаты выкупа, — произнес он дрожащим голосом.

— Обычное дело, — приветливо сообщил я. — Мы никогда не платим, если не обязаны, а я пока еще не убежден, что мы должны платить. Я хочу осмотреть комнату мисс Шерман.

— Минуточку, — вмешался Ллойд. — По одному из пунктов я могу вас успокоить. Крайне маловероятно, чтобы Джойс сбежала. Фильм сейчас в середине съемок, а она слишком актриса, чтобы отказаться от лучшей роли в своей карьере. Нет, она не сбежала, я совершенно в этом уверен.

— Если съемки остановятся, вы, должно быть, потеряете деньги? — поинтересовался я.

— Тысячи долларов. Хуже, чем вы могли бы себе представить. Мы уже потратили три четверти миллиона, а если она не отыщется, то потеряем все. Ее необходимо найти!

— Я хочу осмотреть комнату мисс Шерман.

— Но зачем? — возмутился Райс.

— Раз мы платим выкуп, я требую вашего содействия. Я хочу осмотреть ее комнату.

Он заколебался, потом пожал плечами.

— Ладно, пусть смотрит, — обратился он к Мире Лэнтис. — Вы не проводите его наверх?

Мира Лэнтис пошла к двери, я последовал за ней вверх по лестнице и вдоль по коридору. Мы вошли в большую просторную комнату со стенами, отделанными зеленой глазурью, с коричневыми шторами, подсвеченными зеркалами и кроватью с коричнево-зеленым изголовьем. Прекрасная спальня для кинозвезды. Мне здесь было немного не по себе.

— Мисс Шерман взяла с собой какие-нибудь вещи? — спросил я Миру, когда она щелкнула выключателем.

— Нет.

Она собралась было выйти, но я загородил ей дорогу.

— И вы не знаете, почему она поехала в тот вечер одна?

Темные блестящие глаза смотрели прямо на меня. Она немного придвинулась.

— Она пила как лошадь, — тихо сказала Мира. — Она почти не соображала, что делает. В тот вечер Джойс была так же пьяна, как и во все предыдущие. Неужели вы не понимаете, что они пытаются это скрыть? Она часто брала машину и гоняла на ней как сумасшедшая. Они думают только о фильме, а ей бы надо лечиться.

Я почесал затылок и посмотрел на нее сверху вниз. Фасад у нее был что надо. Где-то в глубине души мне показалось, что, если я ее поцелую, она не станет царапаться.

— Вот, значит, в чем дело. И давно это с ней?

— Уже несколько месяцев. Эта картина могла стать для нее последней. Почти все время ее приходилось водить по съемочной площадке за руку.

— Выходит, похищение пришлось весьма кстати?

Она молчала.

— Вы считаете, что ее похитили?

— Почему нет? У нее не хватило бы ума придумать такую историю.

— Если глаза меня не обманывают, — сказал я, — вы ее не очень-то любили.

— Я ее люблю. Ее все любят.

— И Райс?

— Ему это не нужно. У него с ней контракт.

— Это большая разница.

Она потянулась и поправила мне галстук; ее лицо приблизилось к моему, и я отодвинулся дюймов на шесть, оказавшись в сравнительной безопасности. Проведя рукой по моему галстуку, она отошла. Лицо ее оставалось невозмутимым, но глаза смеялись.

— Я думала, суровые детективы встречаются только в книгах, — бросила она, скользнула к двери и быстро прошла по коридору к лестнице.

Я закурил сигарету, поскольку очень в ней нуждался, и немного постоял, размышляя, потом закрыл дверь и стал методично обшаривать комнату. Я не искал ничего конкретного, пытаясь вобрать в себя ту атмосферу, что хранила эта комната до того, как Джойс Шерман отправилась в свою поездку, которая, я уверен, была для нее последней.