Чтение онлайн

Зара простояла над ними до рассвета. Когда первый серый свет пополз по полу, она вернулась на свою кровать, легла и уснула по-настоящему.

Утром её разбудил голос Даны.

— Зара! Доброе утро! Я так хорошо выспалась, ты не представляешь. Такие сны снились добрые. Давно таких не видела.

Зара села на кровати и потёрла глаза.

— Я рада. Говорила же — завтра будет лучше.

Дана сияла. Из её лица ушла усталость, тёмные круги под глазами побледнели, руки больше не дрожали. Мальчик тоже выглядел лучше — щёки порозовели, глаза блестели, и кашу он ел с аппетитом, которого вчера не было.

— Можно я пойду с тобой? — спросила Дана. — Ты ведь ходишь по деревням? Я могу помогать — нести товар, торговать, что угодно. Мне просто некуда идти. И рядом с тобой хорошо. Спокойно. Как давно не было.

Зара посмотрела на Дану тёплыми глазами и мягко улыбнулась.

— Конечно, — сказала она. — Пойдём вместе. Мне давно нужна была попутчица. Но ты уверена? С чего вдруг?

— Сама не знаю! — Дана рассмеялась, захлопала в ладоши и крепко обняла Зару. Та обняла в ответ и погладила молодую женщину по спине. Пальцы нежно скользнули по ткани платья.

Одинокая бродяжка не могла понять, почему это произошло. Но была искренне рада.

Зара не знала, что Паучиха нашла первую муху.

«Камнеречье» стояло на берегу Серой речки, зажатое между каменоломнями и лесом.

Деревня давно переросла своё название и превратилась почти в городок.

Здесь жили две тысячи человек — больше, чем могла прокормить скудная земля вокруг. Мужчины с рассвета до заката рубили камень, женщины возили его на скрипучих телегах к реке, где корабли увозили серую породу в Железноград на строительство серых домов для серых людей.

Так мыслил Тимка.

Главным развлечением тут служил кабак с кислым элем и драками по пятницам, а главным страхом — обвал в забое, после которого вдовы походили на стаю ворон.

Тимка жил у дяди-кузнеца на самой окраине, где деревенские дома кончались и начинался тёмный густой лес, с которым связывали множество страшных историй.

Парнишке было четырнадцать лет — худой нескладный мальчик с длинными руками, торчащими из коротких рукавов. Русые выгоревшие от солнца и копоти волосы падали на серые глаза.

Родителей Тимка не помнил — мать умерла при родах, истекая кровью на соломенном тюфяке, отец сгинул в каменоломне, когда мальчику было два. Говорили, завалило целый участок, и тел даже не нашли.

Дядя Ефим забрал его к себе, потому что больше было некому, и с тех пор напоминал об этой милости каждый божий день.

Высокий жилистый мужик с седеющей бородой пах железом, потом и перегаром. Его жена умерла от перьевой лихорадки три года назад, детей не оставила, и теперь Ефим заливал одиночество мутным элем и срывал злость на племяннике.

Каждое утро начиналось одинаково, как молитва наоборот. Дядя Ефим со стонами просыпался с похмелья и сплёвывал мокроту. Выходил в кузню, шатаясь, и орал на Тимку за то, что горн не разожжён, хотя Тимка разжигал горн за час до рассвета каждый день. Дяде нужен был повод выплеснуть ярость, а Тимка был самой удобной мишенью — не ответит, не защитится и никому не пожалуется.

После криков дядя бил. По затылку прилетало так, что в глазах вспыхивали искры. По спине — чисто между лопаток, где особенно больно. По рукам бил тяжёлой мозолистой ладонью, которая за годы работы стала твёрдой, как дерево. От таких ударов на худом теле мальчика оставались синяки размером с кулак.

Тимка не плакал. Он научился не плакать в семь лет, когда понял, что слёзы злят дядю сильнее молчания. Стискивал зубы, втягивал голову в плечи и терпел.

В то утро дядя Ефим пах особенно кисло — вчера каменотёсы в кабаке отмечали день получки. Ударил дважды: по затылку за холодный горн и по спине за отсыревший уголь, хотя уголь был сухой — Тимка сам проверял накануне. Но дяде нужна была причина, а правда никогда не входила в число необходимых вещей.

Тимка принял оба удара молча, стиснув зубы до хруста, и пошёл за углём в сарай. Спина горела, словно её полоснули раскалённым железом. В глазах плыли чёрные круги. Шаги отдавались болью в рёбрах, ушибленных дядей на прошлой неделе за пролитую воду.

Днём стало ещё хуже.

Тимка вышел на рынок за гвоздями. Среда, торговый день — народу скопилось, как мух на мёде. Телеги скрипели по грязным улочкам, торговцы кричали, расхваливая товар. Пахло свежим хлебом из пекарни Матвея, кислой капустой из бочек, дёгтем и конским навозом.

Тимка протиснулся между рядами, опустив голову и втянув плечи — чем меньше места занимаешь, тем меньше шансов, что тебя заметят.

У колодца на рыночной площади стоял Гришка. Восемнадцатилетний сын мясника, здоровый, как молодой бык, с мясистым красным лицом и кулаками размером с голову Тимки. На подбородке у него пробивалась жиденькая рыжеватая борода, которой он гордился. Рядом торчали двое приятелей — Васька-каменотёс и Федька-пекарь.

Гришка увидел Тимку и расплылся в ухмылке, показав крупные желтоватые зубы.

— Эй, сиротка! Иди-ка сюда!

Парнишка попытался пройти мимо. Гришка шагнул наперерез и положил липкую от пота руку мальчику на плечо. Пальцы впились в кость, и Тимка скривился — на этом плече синяк от дяди ещё не сошёл.

— Куда торопишься, сиротинушка? — Гришка ухмыльнулся шире и полез грязными пальцами Тимке в карман. — Ого, монета медная. Дядькина небось?

Монета была единственной, которую дядя дал на покупку гвоздей. Тимка сберёг её, отказывая себе даже в краюхе хлеба, хотя живот сводило от голода.

— Отдай, — тихо сказал мальчишка, стараясь не смотреть Гришке в глаза. — Мне гвозди купить надо. Ефим убьёт.

— Ефим убьёт, — передразнил Гришка писклявым голосом и сунул монету себе за щёку. — А мне эль купить надо. Кому важнее, а?

Приятели заржали. Васька одобрительно хлопнул Гришку по спине. Последний толкнул Тимку в грудь — мальчик отлетел, ударился спиной о колодезный сруб и сполз на землю.

Тимка сидел у колодца в грязи и смотрел в землю. Люди, проходящие мимо, лишь бросали взгляды и отводили глаза. Все знали Гришку — сына мясника, который продавал им говядину. И все знали Тимку — сироту, за которого некому заступиться. Торговка Марфа с деланым сочувствием покачала головой и отвернулась к своим горшкам. Стражник у ворот рынка лениво ковырял в зубах щепкой.