Чтение онлайн

Как хорошо было известно Реэрну, внутри здания еще продолжались - уже без всякой спешки, с ленцой - отделочные работы, но основное оборудование вступило в строй. Кстати, при его непосредственном участии. Сейчас центр получал и оперативно обрабатывал информацию, поступающую от шести спутников, сканирующих космическое пространство в видимом, инфракрасном и гравитационном диапазонах в радиусе полудюжины миллиардов километров от местного светила. Группировка была полностью рабочей и абсолютно комплектной в отличие, например, от планетной системы спутниковой связи, в которой до сих пор оставались зияющие дыры.

Все это наводило на определенные мысли и заставляло Реэрна раз за разом вспоминать о предупреждении генерала Эамлина. Похоже, кто-то на этой планете знает больше, чем показывает. Удивительно оперативное возведение центра могло означать только одно: кажется, здесь ждут гостей из космоса.

Интересно только, что это будут за гости: пока что Реэрну не удалось отыскать на этот счет ни одного мало-мальски достоверного намека.

Порой Реэрну казалось, что ответы хотя бы на часть вопросов обязан знать суперофицер третьего ранга Нэестар - директор центра. Но тот либо принципиально не проявлял любопытства ко всему, что выходило за пределы его допуска, либо исключительно успешно скрывал свою осведомленность. Во всяком случае, несмотря на всю свою разговорчивость и общительность, от скользких тем он уходил мастерски.

– О, какой гость! Какая честь!
– моложавый, высокий, шумный и немного полноватый супер-три Нэестар встретил Реэрна с распростертыми объятиями на пороге большого зала, где две дюжины операторов, набранных из колонистов, с сосредоточенными лицами сидели перед тремя рядами мониторов.
– Вы вернулись!

– Я всегда возвращаюсь, - немного натянуто улыбнулся Реэрн. Не то, что он был не рад Нэестару, просто он хотел бы повидать сначала кое-кого другого.
– Но к чему такая экспрессия, мой друг?! Неужели что-то в вашем большом и сложном хозяйстве вышло из строя, а вы не смогли призвать его к порядку своими силами?

– Нет-нет, все работает превосходно! Бесподобно! Безупречно!
– воскликнул Нэестар, всплескивая руками. И тут же понизил голос до конспиративного шепота.
– Мы даже нашли кое-что необычное!

– И что же?!
– подобрался Реэрн.

Нэестар немного помолчал с загадочным видом, наслаждаясь произведенным эффектом.

– Пару интересных комет, - наконец, сказал он небрежно.
– Нет-нет, это самые настоящие кометы, только с нестандартными орбитами. А вы ждали чего-то иного, друг мой?!

А ведь он определенно что-то знает, - заметил про себя Реэрн. Знает, ждет и пытается спрятать тревогу за показной веселостью.

– Полагаю, вы так ждали меня не только для того чтобы похвастаться этими космическими диковинами?
– предположил он вслух.

– Увы, не только, - Нэестар сделал извиняющийся жест.
– Я хотел бы пригласить вас в свой кабинет для серьезного разговора... Э-э-э... Только извините, там немного не прибрано.

– Ничего страшного!
– беспечно отмахнулся Реэрн.
– Я и не такое видел. Ведите!

– Сию секунду!
– Нэестар приветственно взмахнул рукой.
– Фирмаэнг!
– окликнул он своего помощника, немолодого инженера из колонистов.
– Попросите кого-то из девушек, пусть принесет нам с Реэрном по чашечке туа! Из старых запасов!

– О, это будет очень кстати, - одобрительно заметил Реэрн.
– А то у меня действительно немного в горле пересохло.

Тесный кабинет Нэестара производил самое рабочее впечатление. Небольшой стол был весь завален бумагами и заставлен пустыми пластиковыми стаканчиками. У стены высился штабель плиток, на вершине которого лежало зарядное устройство. На кресле для посетителей грудой были навалены тетради с техническими описаниями.

– Прошу прощения!
– Нэестар начал поспешно приводить кабинет в порядок.

Реэрн сам снял с кресла несколько тетрадей и, не видя, куда их деть, опустил их прямо на пол. Затем он помог хозяину собрать и уложить в переполненную корзину для бумаг стаканчики. Миловидная девушка с длинными темными волосами, свободно рассыпавшимися по плечам, - дочка Фирмаэнга - принесла поднос с двумя чашечками туа и вазочку с домашним печеньем и расставила их на очищенной от мусора поверхности стола, отчего кабинет окончательно принял обжитой вид.

– Спасибо!
– поблагодарил девушку Нэестар и жестом радушного хозяина пригласил Реэрна присаживаться на освобожденное от тетрадей кресло.
– Вот теперь мы сможем поговорить.

Это прозвучало очень решительно, однако дела, как частенько бывает, разошлись со словами. Несколько минут Нэестар молча прихлебывал туа, бросая на Реэрна опасливые взгляды.

– Понимаю, что начинать - труднее всего, - не выдержал Реэрн.
– Поэтому переходите сразу к главному. Что вас сильнее всего тревожит?

– Э-э-э... Понимаете...
– Нэестар собирался с духом.
– Э-э-э... Реэрн, я вам скажу, как отец: объяснитесь, в конце концов, с моей дочерью!

– Симаат?!

Реэрну на мгновение показалось, что он ослышался. Признаться, он ожидал, что разговор пойдет о космических тайнах, а не о сердечных проблемах одной молодой и, да, весьма симпатичной для него барышни.

– Да, безусловно!
– Нэестар заметно приободрился.
– Девушка переживает, не знает, что делать.

– И что она во мне нашла?!
– устало задал Реэрн бесполезный вопрос.
– На базе, даже в этом центре полно блестящих молодых офицеров. Я же ей в отцы гожусь.

– Не прибедняйтесь!
– воскликнул Нэестар.
– У вас пятая дюжина лет еще только перевалила за половину, а я уже шестую начал. И ваш возраст - это на самом деле не недостаток, а достоинство! Вы зрелый состоявшийся человек, у вас с ней близкие интересы, ей с вами интересно общаться.

– И еще я единственный неженатый из всего командования, - заметил Реэрн.