Чтение онлайн

Часов не наблюдают отнюдь не только счастливые. Реэрн немного опоздал: Гредер Арнинг уже ждал его и, коротая время, внимательно просматривал листы исписанной вручную бумаги.

– Что это?
– между делом поинтересовался Реэрн, устанавливая защиту от прослушивания, - не лишняя предосторожность, когда обсуждаешь с филитом не только политические вопросы, но и коммерческие сделки, многие из которых находятся, так сказать, на грани фола.

– Это?!
– Арнинг рассеянно поднял голову.
– Письмо.

– Ах, да, вы пишете друг другу бумажные письма!
– вспомнил Реэрн.
– От кого-то из родных?

– Пока нет, - Арнинг смущенно улыбнулся.
– От одной девушки. Она недавно поступила на учебу в Межком. Мы встречались друг с другом лишь однажды, несколько месяцев назад, но активно переписываемся. Страшно подумать, но дело, похоже, зашло слишком далеко. По крайней мере, с моей стороны.

– Вы боитесь новых отношений?
– Рэерн даже прервал процедуру глушения "жучков". Этот вопрос неожиданно стал для него очень актуальным.

– Признаться, да, - Арнинг сделал долгую паузу, но все-таки дал честный ответ.
– У меня год назад погибла семья.

– Я очень хорошо вас понимаю!
– неожиданно для себя Реэрн ощутил родство к молодому филиту.
– Шесть с половиной лет назад я потерял жену, она была для меня... всем. С тех пор я не могу ни на кого смотреть.

– Я тоже через это прошел, - вздохнул Арнинг.
– Я до сих пор люблю Рэл, мне ее очень не хватает. Ее и нашего малыша. Я всегда буду их помнить, но думаю, это не значит, что я до конца жизни должен обречь себя на одиночество. Несколько месяцев тому назад я познакомился с двумя молодыми людьми, любящими друг друга, и присутствовал на их свадьбе. Это словно растопило во мне лед. Я подумал, что тоже этого хочу. Во второй раз. Осталось только разобраться в том, хочет ли этого моя корреспондентка.

– Не боитесь потерять семью снова?
– назвал вслух Реэрн свой самый большой тайный страх.

– Очень боюсь, - Гредер Арнинг серьезно кивнул.
– И сделаю все, чтобы этого не случилось. Но ведь это же не причина, чтобы не пытаться ее создать!

– Прошлого не вернешь, но можно создать будущее, - произнес Реэрн.

– Так говорят у вас?! Один умный человек тоже как-то сказал мне, что нельзя заточать себя в клетке из прошлого.

– Спасибо!
– Реэрн заставил себя довести процедуру установления защиты до конца.
– Вы мне очень помогли! Знаете, у меня, как и у вас, тоже может появиться второй шанс.

– Что же, желаю удачи!
– Арнинг приветливо улыбнулся.

Сложив листы бумаги в несколько раз, он бережно спрятал их во внутренний карман. Это послужило сигналом. Реэрн коротко откашлялся.

– Да, перейдем к делу, - вздохнув, сказал он.
– Боюсь, у меня не самые лучшие новости. В Империи что-то назревает. Один из членов Совета Пятнадцати стар и болен, он вряд ли уже оправится. Пришла достоверная информация о том, кто сменит его. Это означает усиление группировки военных, которые получат возможность реально претендовать на верховную власть. Не исключено, что они победят. В этом случае есть опасность возобновления войны на Филлине.

– Насколько велика такая вероятность?
– сразу же посерьезнел Арнинг.

– Достаточно велика, но все-таки, я думаю, меньше половины, - немного успокоил его Реэрн.
– В качестве утешения замечу, что на этом так раздражающие вас метания и колебания генеральной линии должны прекратиться. Чья бы власть ни установилась, это будет надолго.

– А могут ли придти к власти ваши друзья?
– неожиданно спросил Арнинг.

– Такая возможность тоже есть, - уклончиво произнес Реэрн.
– Но на всякий случай надо готовиться к худшему. В ближайшее время весьма вероятны провокации.

– Только провокации?!

– Филлина - колония, провозглашенная Императорским Указом, - объяснил Реэрн.
– Против нее нельзя начать в одностороннем порядке военные действия. Однако вас, возможно, будут подталкивать к мятежу. Передайте вашему руководству, что такая опасность есть, и она реальна. Пусть не поддается на провокации и сохраняет бдительность.

– Я все передам, - заверил его Арнинг.
– Но как скоро может произойти смена власти?

– Не знаю, - Реэрн покачал головой.
– Верховный советник Риенг может умереть в любой момент. Но даже если это случится завтра, мгновенных изменений не произойдет. Период неопределенности продлится, может быть, два, три, три с половиной месяца по вашему счету. Плюс неизбежное запаздывание информации. Мы здесь знаем только то, что происходило в Метрополии не менее двух с половиной дюжин дней назад. И я в любом случае буду держать вас в курсе всех событий - как только новая информация будет доходить до нас.

– Спасибо за предупреждение, - поблагодарил Арнинг.
– Мы будем настороже. А теперь перейдем к обычной коммерческой части?

– Безусловно, - кивнул Реэрн.
– Но, если это возможно, я бы попросил немного сократить эту часть. У меня сейчас не так уж и много времени.

Реэрн спешил, но все равно опоздал: Симаат пришла на встречу еще раньше него. Заметив впереди тонкую фигурку, он тихонько вздохнул - про себя. А увидев, как радостно осветилось ее лицо, окончательно осознал: все, что говорил ему сегодня Нэестар, чистая правда. Девочка, и в самом деле, влюбилась. Сейчас ему надо будет либо оттолкнуть ее от себя, не позволив их отношениям зайти слишком далеко, либо приготовиться прожить рядом с ней весь остаток жизни.

Признаться, Реэрн был бы не против второго варианта. С Симаат было... легко. Они принадлежали к разным поколениям, но каким-то чудом могли говорить друг с другом на одном языке и понимать друг друга. Оставалось только разобраться, так ли это в действительности, или он просто внушил себе эту близость, пойдя за неверной надеждой.

– Здравствуйте, господин суперофицер третьего ранга, - Симаат в последнюю секунду словно испугалась самой себя, ограничившись формальным приветствием.

– Здравствуй, звездочка, - Реэрн улыбнулся мимолетной грустной улыбкой.

Симаат внезапно до боли напомнила ему самого себя, каким он был две с половиной дюжины лет тому назад. Тогда его выручила Лиа, старшая и несравнимо более мудрая. Она сама взяла на себя инициативу, сделав первый шаг навстречу, а то он еще долго ходил бы вокруг да около, бросал издалека томные взгляды и робко вздыхал, пока не стало бы слишком поздно.

Что же, теперь пришла его очередь возвращать долги.