Чтение онлайн

– Ну, смотрите, - Ванклер внимательно посмотрел на Эргемару.
– Надеюсь, вы уже достаточно взрослый, чтобы не попадаться на подначки?

– Достаточно, - заверил его Эргемар.
– Что же, продолжим?!

Они еще немного побросали мячик, но настроение ушло, и оба они это понимали. Поэтому, воспользовавшись первым же промахом, они завершили игру.

– На Гилдейна что-то нашло, - под конец задумчиво отменил Ванклер, когда они с Эргемаром прощались на пороге раздевалки.
– Он никогда так откровенно не лез на рожон. Постарайтесь не зарываться, сохраняйте хладнокровие. Он будет и завтра пытаться вывести вас из себя.

– Я буду очень внимателен и спокоен, - заверил его Эргемар.
– И у меня, признаться, большие сомнения, что поединок состоится.

Заполненный тревожными событиями день подходил к своему завершению. В коридорах дворца пригасили свет с целью экономии электроэнергии. Поэтому Эргемар не сразу заметил чью-то фигуру, выплывшую ему навстречу из затемненной оконной ниши.

– Леди Синджен?!

– Вы все так же безнадежно официальны, дорогой мой Драйден, - укоризненно проворковала она глубоким грудным голосом.
– Зовите меня просто Тиззи.

– Хорошо, - устало произнес Эргемар. По собственному опыту он прекрасно знал, что спорить с леди Синджен по мелочам совершенно бесполезно и непродуктивно.
– Я внимательно слушаю вас, Тиззи.

– О, Драйден, расслабьтесь!
– Леди Синджен подошла к нему почти вплотную, так, что он уловил пряный аромат ее духов.
– Наша случайная встреча...

– Тиззи, только не надо говорить, что она была случайной, - довольно невежливо перебил ее Эргемар.
– Нижайше прошу прощения, но меня ждут. Что вы хотите мне сказать?

– Послушайте, Драйден, зачем вам этот глупый поединок?
– нежно промурлыкала Леди Синджен, проникновенно заглядывая ему в глаза.
– Вы можете провести это время с куда большей пользой. Например, у меня. Разве я не стою того, чтобы забыть... обо всем прочем?!

Эргемар удивленно поднял бровь. Самое интересное, что предложение леди Синджен имело смысл. Странные обычаи баргандского двора, действительно, признавали одно оправдание для неприбытия одного из участников на поединок чести: если он задержался у любовницы. Но Эргемар не собирался искать легких путей.

– Прошу прощения, Тиззи, но я верен императрице, - сказал он с легким поклоном, означающим извинение.

– Ах, Драйден, вы так трогательно старомодны и добропорядочны!
– рука леди Синджен поднялась, словно собиралась погладить его по щеке, но остановилась буквально в последний миг.
– В наши времена ценятся люди более широких взглядов.

– Что поделать, Тиззи? Издержки провинциального воспитания, - в притворном разочаровании развел руками Эргемар.

– Жаль, очень жаль, - леди Синджен глубоко вздохнула, отчего ее грудь соблазнительно колыхнулась.
– Но я все-таки буду надеяться... что однажды вы решитесь... немного расширить свой кругозор.

– Сожалею, но пока не могу пообещать вам ничего утешительного, - Эргемар снова поклонился.
– Прошу прощения, леди, но мне надо идти.

– Идите, - леди Синджен сделала трагический жест.
– Только будьте внимательны, Драйден! Смотрите, не потеряйте голову!

"Да уж главное уберечься от вас, а себя я как-нибудь поберегу!" - пробормотал Эргемар, поспешно ретируясь. Ему было немного стыдно за свое бегство от рыжеволосой красавицы, но он по-прежнему опасался ее - больше, чем кого-либо другого во дворце. Наверное, потому что до сих пор не мог ее понять.

Леди Синджен была не только очень красива, но и, несомненно, умна, что делало ее опасной противницей, а Эргемар никак не мог причислить ее к своим друзьям. Она считалась любовницей лорда Гилдейна, но, по данным наблюдательной службы, лишь изредка допускала его к себе, предпочитая часто менять партнеров.

Иногда у Эргемара складывалось впечатление, что она коллекционирует знаменитостей. За полгода в ее постели побывало не менее двух десятков людей - генералы, крупные промышленники, губернаторы и прочие известные деятели. При этом, в ней не было решительно ничего вульгарного и отталкивающего. Просто очень красивая и притягательная женщина, классическая гетера древности.

Эргемар не испытывал иллюзий по поводу своей мужской привлекательности, и поэтому подчеркнутое внимание со стороны леди Синджен его настораживало. На первый взгляд создавалось впечатление, что она просто желает заполучить принца-консорта в свою "коллекцию", но Эргемару иногда казалось, что ей нужно от него нечто большее. И пока не понял, что именно, старался держаться от нее подальше.

– Да, леди Тизелия - такая же авантюристка, как ее мамаша, - подтвердил Таркин, когда они поздним вечером втроем сидели за чашечкой лакина, обсуждая последние новости.
– Та тоже вечно была по уши в интригах. И активно путалась с принцем Майроном.

– А разве он не...
– удивилась Териа.

– Гомосексуалист?
– дедушка Таркин громко хмыкнул.
– Это слухи, которые составляли и распространяли о нем, в частности, я сам и ваша мать. На самом деле, он бисексуал, причем, всегда больше интересовался женщинами, чем мужчинами. Но кем он всегда был, так это хитрым и совершенно бессовестным подонком. Когда-то он попытался очернить и оклеветать своего старшего брата, чтобы самому стать наследником престола. Очень неприглядная в свое время была история, причем, раскрылось все достаточно случайно. Так она сумела вовремя спрыгнуть, а потом очень оперативно выскочила замуж за старого вдовца лорда Синджена. А через шесть месяцев родилась малышка Тиззи. Многие считали, что она не его дочь, но определить трудно. Она очень похожа на мать - почти один к одному. А матушку уже, понятное дело, не спросишь. И не допросишь...

– В каком она списке?
– поинтересовался Эргемар.

– Тиззи? В широком, - пожал плечами Таркин.
– Хотя, если учитывать, с кем она регулярно путается, она на грани перенесения в узкий.

– Может, удалить ее со двора?
– предложил Эргемар.

– Нет повода, - Териа покачала головой. Как ощущал Эргемар по их мысленной связи, она понимала его опасения, но пока их не разделяла.
– Она знатного рода, официально ни в чем предосудительном не замешана. Ведет себя достаточно благопристойно, а что творится в ее спальне, это ведь не наше дело, да? К тому же, она помогает удерживать в рамках всю эту "золотую молодежь" из своры Гилдейна и очень полезно работает в плановом комитете.