Чтение онлайн

— Да, он, — кивнул я.

Валери вопросительно приподняла брови.

— Я сегодня ездил на учебный полигон ранговой комиссии, — пояснил я. — Оказывается, я могу там тренироваться бесплатно. Эксара сам вышел ко мне на полигон и вызвался побыть моим временным наставником.

— Повезло, — с непонятной интонацией протянула девушка.

Я намеренно создавал впечатление, что о помолвке мне рассказал Эксара. Не хотелось подставлять Оливию, почему-то я был уверен, что такому поведению сестры Валери не обрадуется. А я был благодарен старшей Боло, она — единственная, кто соизволил открыть мне глаза. Тот же Эксара ничего не объяснил.

— Так, почему Эксара озабочен твоей судьбой? — напомнил свой первоначальный вопрос я.

— Не знаю, — почти беспомощно покачала головой Валери.

Я с интересом наблюдал за ней.

Пока мы держали определенную дистанцию, Валери производила впечатление уверенной в себе и четко знающей, что она делает, аристократки.

Сейчас, стоило самым краешком коснуться личных дел, из скорлупы этикета выглянула обычная семнадцатилетняя девчонка. Она металась, она плавала в своих эмоциях, она слишком остро реагировала на вопросы, которые даже не касались ее напрямую. Забавно.

И, как ни странно, такой она мне нравилась больше.

Она стала живой, наконец-то.

— И вообще, это не совсем помолвка, — неожиданно заявила Валери.

Я вопросительно вскинул брови.

— Предварительный договор о помолвке между родами — это не помолвка, — уже более спокойно пояснила девушка. — Это обозначение намерений. То есть договор подтверждает только то, что и твой, и мой отец хотели нас поженить. Ничего больше.

— Хочешь сказать, без нашего собственного решения этот договор не имеет силы?

— Конечно, — уверенно кивнула Валери.

— Не уверен, что все так просто, — задумчиво покачал головой я. — Был бы жив мой отец, думаю, он нашел бы способ заставить меня жениться. Да и ты в роду была не совсем свободна, если я правильно понимаю.

Валери нахмурилась.

— Я не выйду замуж по указке отца! — резко бросила она.

Эх, мелочь. Не видела ты своего отца в деле, похоже.

Уж глава клановой разведки точно нашел бы способ выдать свою дочь замуж за того, кого он сам выбрал. Даже если бы эта «операция по приручению» заняла несколько лет в итоге.

— Я тебе совсем не нравлюсь? — насмешливо улыбнулся я.

Валери вскинулась, но, увидев мою добродушную улыбку, несмело улыбнулась в ответ.

— А мой отец уже и не хочет выдавать меня за тебя, — произнесла девушка. — По крайней мере, несколько лет назад, когда я начала интересоваться своим будущим женихом, он запретил мне даже приближаться к тебе. Мы с тобой потому и не были знакомы до недавнего времени.

То есть, как минимум, одно указание главы своего рода Валери нарушила, когда организовывала свое попадание ко мне в помощницы.

Если, конечно, указание к тому моменту не изменилось.

— А мой отец мне даже ничего не сказал, — произнес я. — Странно, но похоже, этот договор о помолвке не был нужен ни одной стороне. Не знаешь, почему его не разорвали?

— Не знаю, — покачала головой Валери.

— Ладно, оставим это пока, — улыбнулся я. — Давай ужинать? Очень уж вкусно пахнет!

— Да, конечно, сейчас, — улыбнулась в ответ девушка.

Она засуетилась у плиты, а я вновь залюбовался ею.

Красивая, умная, полезная. Повезет же кому-то с женой.

После ужина мы с Валери договорились о планах на завтра, и девушка уехала домой. А я направился в квартиру слуг своего рода.

— Господин, — открыв мне дверь, расплылся в радостной улыбке Тахир.

— Тахир, — улыбнулся в ответ я.

Все же приятно, когда твои люди тебе рады.

Тахир проводил меня на кухню, налил мне чая и уселся напротив.

— Тахир, расскажите мне, что у нас с людьми? — поинтересовался я.

Гвардеец обещал договориться о встрече с теми, кого стоит пригласить на службу, однако названные им сроки давно прошли, а повторно он этот вопрос не поднимал.

И, глядя на помрачневшего Тахира, кажется, я понимаю, почему.

— Я говорил кое с кем, господин, — уклончиво начал гвардеец.

— Тахир, говорите прямо, — усмехнулся я. — Большинство отказалось, так?

— Не большинство, но половина — да, — вздохнул Тахир.

— Это нормально, — мягко произнес я. — Одно дело — служить сильному роду, который состоит в сильном клане. И совсем другое — нырнуть в неизвестность. Многие не захотят менять привычную стабильность, даже если она их не очень-то устраивает, непонятно на что.

— Хорошо, что вы это понимаете, — повеселел Тахир. — Я не знал, как вам сказать, что людей у нас будет мало.

— Мало — это сколько? — уточнил я.

— Максимум десять человек, — ответил Тахир.

И это только кандидаты. Кто-то не решится рискнуть в итоге, кто-то наверняка отсеется в процессе отбора. Хорошо, если человек пять в итоге у меня появится.

— Договаривайтесь с ними, — спокойно сказал я. — Приглашайте их сюда, я приду, поговорю с ними и дальше посмотрим. Мало — лучше, чем ничего.

— Это да, — без энтузиазма протянул Тахир.

— Завтра к вечеру можете собрать их здесь?

— Скорее всего, да, — кивнул гвардеец. — Я больше уделял внимания тому, чтобы найти еще желающих уйти из клана, но те немногие, кто готовы попробовать, давно ждут встречи с вами.

— Вот и зовите их сюда на завтра.

— Сделаю, господин, — сосредоточенно кивнул Тахир.

— Ко мне какие-то вопросы есть? — поинтересовался я. — У вас самого или у уважаемого Рашта?

— Нет, господин. У нас все хорошо.