Чтение онлайн

Рей заметила прорыв заранее и, выругавшись, перехватила батарею ОТО под прямой контроль. Благодаря максимальному режиму нейроускорителя торпеду удалось расстрелять за половину секунды до прямого контакта. Лучше, чем ничего, но плазменное облако и обломки волной обрушились на броню.

— Повреждения? — рыкнула Рей.

— Пара излучателей щита, камеры… броню не пробили, — ответила Вера.

— Что я говорил про часы… — начал Эш.

— Завались, — перебила девушка. — Небольшой урон, починим. Разворот, иначе второй уйдёт на такой скорости.

Пока Шиитаке кромсал отстающий эсминец, сокращая дистанцию, оставшийся был готов проскочить мимо Рей. Скорости и щитов им могло хватить, если бы на пути не попалось несколько стелс-торпед с малыми топливными ячейками Старших.

— У них полный сбой системы щитов! Жуткое оружие! И… мы тащили такое в Небосводе! — Якоб осознал, сколько энергии содержала каждая ячейка.

— Последний шанс сдаться, ублюдки, — крикнул Эш в эфир. — Вашей организации конец.

— Это вам конец! Идите к чёрту! Ху… — начал капитан эсминца, но сигнал снова оборвали.

Перегруженные щиты рассыпались от энергетического удара и первый же залп пришёлся по маршевым. Эсминец пронёсся мимо Безжалостного Солнца, но теперь ускорения для ухода от РСТ-подавителей не хватало.

Сайленты проклинали Горизонт, но продолжали бой до последнего, зная, что им в любом случае конец. Действуя предельно агрессивно, они смогли заслать ещё одну лёгкую торпеду. Рей отвлеклась на неожиданную вирусную атаку и упустила из внимания хитрый манёвр. Однако взрыв всего лишь сломал несколько третичных орудий и оставил новые боевые шрамы на корпусе.

Пилотам не хватало опыта управления тяжёлым судном, слаженности и скорости для эффективной защиты. Но на этом успехи «Гвардии Свободы» закончились.

Оба эсминца сражались до последнего. На почти прорвавшемся детонировал реактор, запущенный в режиме форсажа. Зато у отстающего он аварийно потух из-за тяжёлого урона системам охлаждения. Впрочем, ресурсов для абордажа у Горизонта не имелось, а потому в жилые модули заслали дронов со взрывчаткой и занялись сбором трофеев. Выпущенный буксир класса М собирал подбитых москитов.

В сектор совсем рядом с секретной станцией не пытались эвакуироваться, бой закончен.

Помощник Торговца вышел на связь через десять минут.

— Мистер Эшборн Вуд…

— Капитан Эшборн Вуд, — с улыбкой поправил тот. — Вы справились? У нас никто не ушёл, сейчас ищем наблюдательные станции.

— Разумеется. Однако бегущих было слишком много — некоторые прорвались. Но это не страшно, — всё тем же тоном продолжил координатор операции. — Высылаю видео… просто для ознакомления. Приятно работать с профессионалами. Получаем данные о ходе проверок. Похоже, Титаниум непричастен, однако МЕК действительно замешан. Подробностей пока нет, но вроде возникли проблемы.

— Во всяком случае, они теперь вне закона, — хмыкнула Рей. — По возможности пришлите абордажную команду. Мы взламываем системы, но нам активно мешают.

Координатор пообещал прислать десантный корабль, как только появятся свободные бойцы. А пока члены экипажей оценили запись зрелищной битвы. Душа Солнца перестреливалась с другим линкором и тяжёлым крейсером и медленно сдавала. Обилие древних модулей не сделало его неуязвимым. Однако внезапно зажглись яркие, светло-голубые вспышки.

Мальдер тоже использовал часть ячеек как оружие, загрузив их в бронированные контейнеры и добавив детонаторы. Только применил он гораздо более серьёзные заряды. А к ним добавил трофейные торпеды ксеносов.

Вражеский гигант лишился всех слоёв защиты — его системы начали прицельно крошить с близкого расстояния. Душа Солнца всё же получила повреждения, но исход боя был предрешён. Стелс-ДК проникли на станцию и устроили диверсии, отключив часть её систем защиты.

Вскоре Горизонт поучил ещё одно сообщение.

— Мы не обнаружили известную как Лисицу. Однако на станции была Клавдия Ольсен с четырьмя детьми. Они в порядке.

— Кто это? — не поняла Эмма

— Жена двойного предателя, — пояснил Якоб. — Того, что катается в холодильнике на Небосводе.

— Позаботьтесь о том, чтобы они оказались в безопасности. Мы передадим всё Шарду, когда он вернётся, — вздохнул Эш. — Эх, Лили… куда же тебя дели?

Шёл сбор данных, пленных и трофеев. Прибыла команда и помогла захватить эсминец. Впрочем, Горизонт претендовал исключительно на кошельки с наличностью, некоторое снаряжение и дроидов. Ещё им полагалась доля от полученного на станции. Пусть их дело имеет важность для всех, но война стоит дорого. Кроме того, команда поддерживала оптимистичный настрой, не думая, что деньги потеряют смысл из-за пришедшего в Пузырь апокалипсиса.

Однако пришли несколько запоздалые новости. Две причастные корпорации, которые были под надзором, и Парадигм снялись с мест и эвакуировались. Им пытались помешать и немедленно объявили вне закона. Однако в Пузыре осталось слишком мало тяжёлых кораблей, и ещё меньше патрулировали нужные сектора. Даже находящиеся под наблюдением при эвакуации понесли минимальный урон.

Да, информация поступила не так давно. Но всё равно спецслужбы среагировали удивительно вяло! Точнее, многие оказались загружены другими делами и не успели. Или приказы запаздывали. В некоторых местах внезапно пришло подкрепление, и попытка задержания преступников превратилось бы в кровавую мясорубку, где силы безопасности проиграют, отдав жизни ни за что.

План Б на случай обнаружения сработал. Сайленты не могли знать, откуда произошла утечка. Но заметили внимание к двум из трёх корпораций и для верности забрали третью.

Два корабля Горизонта к тому моменту уже летели от злополучной станции в сторону врат и наблюдали за событиями. И тут грянула вторая бомба — правда об Анбидденах, фотографии Небосвода ещё до модернизации. Опубликовавший это явно был Сайлентом.

Прошло всего двадцать минут, как на официальный контакт Горизонта поступил вызов, который приняли вместе Рей и Эш. Командир корпуса всё ещё находился настолько далеко, что лаг передачи только в одну сторону составлял минуту.