Чтение онлайн

Я подозревала ответ, но хотелось бы подтверждения.

— Лина… — саламандра смотрела на меня с сочувствием — Они убийцы.

Чего и следовало ожидать… Не говоря ни слова, я достала уголёк и подошла к каждому из лежащих на дороге тел, называть их людьми не хотелось.

Саламандра молча, сначала с непониманием, потом с одобрением, наблюдала за моими действиями и не отвлекала, заговорив только, когда я закончила.

— Что дальше?

— Прошло не больше десяти минут, Горд и Кая наверняка потеряли нас, а потому вызываем магов и сразу перемещаемся. Скажу что отлучилась, пока они спали.

С амулетом разобралась просто, работал он на тех же принципах, что и все здешние артефакты. Провела пальцем от одной узловой точки до другой, замыкая на металлическом кругляшке узор треугольника, в этом мире он, кстати, был символом огня. Амулет-маячок засветился ровным рыжим светом. Я же чувствуя, что все сделала правильно, и совесть не будет грызть меня по ночам, спокойно бросила его на землю. Теперь можно и уходить. Один шаг и, собрав остатки своей силы, я перемещаюсь на пятнадцать километров южнее.

Собрание совета лордов только закончилось, и из распахнутых настежь дверей стали степенно выходить самые влиятельные люди Эрторана. Одни, переговариваясь, сбивались в небольшие группы, другие не задерживались во дворце спеша по своим делам, и огромный светлый зал в восточной части дворца постепенно пустел.

Через какое-то время створки схлопнулись и этот звук пронесся по помещению тихим эхом, словно сигнал к действию. Владыка, крепкий мужчина с подтянутой фигурой и тонким венцом в золотистых волосах, увлеченно переговаривался о чем-то со своим ближним кругом, собравшимся над заваленным бумагами круглым столом. Погруженные в споры они не заметили, как одна из десятка фигур отделилась от остальных. Не привлекая внимания, наследник проскользнул в одну из потайных дверей, скрываясь в многочисленных ходах дворца, чтобы через десять минут также незаметно появиться в переулке на окраине Эстола.

На первый взгляд ничто не выдавало в нем Эрида Ан Таллинна. Расшитый золотом камзол сменил простой серый костюм, вместо парадной сабли, украшенной камнями редкой чистоты, на поясе висели потрепанные ножны. По дороге в сторону небольшой таверны шел обычный наемник.

Вот только шел уверенно, широко расправив плечи и чеканя шаг так, что его предпочитали обходить стороной. Слишком разные люди могут прятать свои лица в глубоких капюшонах и те, в ком есть хоть капля инстинкта самосохранения, а в этой части города других не было, предпочитали не искать неприятностей.

— Ну что, какие новости? — спросил Рид, активировав защитный полог, подходя к столику за которым уже расположился тот, ради кого и затевалась вылазка.

— Тебе хорошие или плохие? — с усмешкой спросил Витор, пожимая другу руку.

— Давай начнем с хороших.

— Деревня зачищена, жертвы минимальны. Сиона и Симит закрылись в лаборатории, пытаются понять, что послужило причиной мора.

— А плохие?

— Новый вид монстров, следы отыскать пока не удалось. У нас одни догадки и подозрения, а люди между тем продолжают пропадать.

— Ясно, но я так понимаю, что и это не все… Договаривай, что ещё случилось в этом неспокойном крае.

— Сам пытаюсь понять… Вот представь ситуацию. Идут по лесу разбойники и решают напасть на безобидных местных жителей: мужик и две девчонки. Что думаешь?

— Думаю, что это отребье нужно отловить уже в кои-то веки. Куда гарнизоны смотрят? Надеюсь в этот раз, семью нашли вовремя, и ты рассказываешь мне об этом, основываясь на свидетельствах живых, а не вскрытии мертвых?..

— Все гораздо интереснее. Семью не нашли.

— Как это? А откуда тогда информация о нападении?

— Допрос нападавших. Живых…

— Ничего не понимаю…

— У меня была такая же реакция, когда мне доложили, но это факт. Сегодня утром Приот получил экстренный вызов по одному из амулетов, оставленных старостам местных деревень. Он собрал малую группу и перенесся порталом в точку вызова, но что любопытно, находилась она не в деревне, а посреди лесной дороги. — Витор многозначительно промолчал и добавил. — А вдоль этой дороги рядком лежали тела. Приот сперва подумал — трупы, выяснилось — просто спят. Двенадцать крупных мужиков, увешанных оружием, просто спят на обочине, а на лбу у каждого написано одно слово "Убийца".

— Хм… — Рид потянулся к кружке пива и сделал нервный глоток — оригинально. А, что семья?

— А то. Исчезли. Просто растворились в воздухе вместе с телегой. Разбойники толком ничего сказать не могут, не помнят. И что интересно, точно так же исчезли их деньги, которые они не успели перенести в схрон после прошлого дела, и носили с собой. На дороге не осталось ни медяшки. Зато рядом с маячком аккуратно лежал кошель, словно специально оставленный для нас.

— Хочешь сказать, что кто-то обездвижил разбойников, вызвал боевую группу магов, да ещё и оставил им оплату за работу? — наследник недоверчиво покосился на друга — Если ты не шутишь, то я даже не знаю, что думать. Да и разбойники, не могли же они совсем ничего не видеть.

— Почему же. Те, кто оставался в сознании дольше всех утверждают, что видели, как их подельники на ходу замирали и падали на землю. Я подозреваю, что это какой-то парализующий яд или амулет. Но вопрос с исчезновением остаётся открытым.

— А если просто невидимость?

— В том то и дело. Дорогу проверили в обе стороны почти на десять километров и никаких следов. Кроме подготовленной засады с поваленным деревом. Поэтому остается только один вариант.

— Маг-портальщик?

— Уточняю, сильный маг, который очень не хочет быть обнаруженным, но при этом подкидывает нам кучку убийц в подарочной упаковке.

— Это не может быть просто попыткой отвлечь наше внимание? Слишком гладко все как-то выходит. Ни следов драки, ни раненых. Даже не понятно, кто на кого засаду устраивал.

— Как одна из версий.

— А вторая?

— А вторая мне нравится больше. — Витор задумчиво постучал по поверхности стола, с улыбкой поднимая взгляд на наследника — Наши враги опростоволосились и упустили сильного мага, у которого явное отвращение к убийствам и насилию. Судя по его действиям, он всё ещё не завербован, и я очень хотел бы переманить его на нашу сторону!