Чтение онлайн

И в зеленых глазах насмешка, словно он знает, что собеседница уже очень давно не спит безмятежно.

– С тобой-то мне ничего не грозит, – хмыкнула она, убирая меч в ножны. – Ты же просто адепт добра и света.

– Нет, – последовал беспечный ответ. Странный посетитель посторонился, пропуская недоверчивую претендентку вперед. – Я очень коварный злодей с черной душой, но, поверь, тебе нечего опасаться.

– Последний светозарный красавец, говоривший мне нечто подобное, до сих пор выковыривает из физиономии ногти, – доверительно сообщила девушка, гадая, на кой ляд потащилась ночью гулять с плохо знакомым мужиком?

– У Мизры всегда были проблемы с языком и руками, – сокрушенно покачал головой Андриэль и подхватил спутницу под локоть, увлекая за собой.

Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем вышли к широкой, залитой лунным светом лестнице.

– Прокатимся? – По-мальчишечьи узкая ладонь указала на двух нетерпеливо гарцующих у подножия лошадей.

Вампирша медленно повернулась:

– А если откажусь?

Он пожал плечами:

– Я истеку кровью из сердечных ран, любимая.

С этими словами ангел направился вниз. Вилора нерешительно стала спускаться следом. Она еще переминалась на последней ступеньке, а странный обитатель Антара уже был в седле.

– Ты что такая колючая? – спросил он. – На вечере у левхойта была веселая… А теперь? Завязывай уже – надоедает.

И, развернув коня, ангел направил его вниз, к городским вратам.

– Ты куда?! – Вампирша стремительно вскочила в седло и догнала наездника. – Нам запрещено выезжать за пределы столицы!

– Угу.

– Что «угу»? Меня убьют, если узнают! – возмущалась она, не поворачивая, впрочем, обратно.

– Кэсс это не остановило. Улетела к Амону без всяких сомнений, – хитро усмехнулся ангел. – Неужели ты трусливее человеческой девчонки?

Удар достиг цели. Спутница фыркнула, пришпорила коня и засмеялась. Поддел, как ребенка! А ведь уже давно не маленькая.

– Вот ведь скользкий тип! – миролюбиво хмыкнула она, осаживая лошадь.

– Зато обаятельный, – подмигнул подстрекатель и безо всякого перехода спросил: – Он тебя часто донимает?

Улыбка собеседницы поблекла.

– Справлюсь.

– Насколько я знаю, он слова «нет» не понимает. – Риэль хмыкнул, когда Ви поморщилась, и вкрадчиво сказал: – Могу помочь.

– Как? Он мой проводник! – Но в напряженном голосе сквозила надежда.

– Мизраэль? Нет, колючка, он тебе не проводник. – Ангел бестрепетно направил лошадь к вратам. – Ты едешь или так и будешь стоять с отвисшей челюстью?

Вампирша закрыла рот и пришпорила коня. Тот легкомысленный повеса, который невинно флиртовал с ней на вечере, и этот дерзкий, насмешливый, источающий скрытую силу мужчина, – неужели один и тот же?

– Кто ты? – спросила она, даже не понимая, что задает первый за весь вечер верный вопрос.

– Так тебе нужна помощь или нет?

– Как ты узнал? И чем можешь помочь? Не понимаю…

Только сейчас она заметила, как далеко они уже отъехали от города. В нескольких шагах тихо шумела черная громада леса. Спутник придержал коня и спешился.

– Это было нетрудно. – Он протянул руки и легко, словно всю жизнь только этим и занимался, снял шокированную девушку с седла. – Был бы он твоим проводником – тебя не охранял бы демон, а Мизра давно бы свое получил, еще пока ты в отключке была.

– С чего ж ты думаешь, что он не получил? – Вилора напряглась, понимая, что собеседник не торопится убирать руки с ее талии.

– А ему одного раза хватает, чтобы перегореть, – шепнул ей на ухо Риэль и тут же отстранился. – Идем. Здесь тебя никто не тронет.

Он невозмутимо взял ее за руку и повел прямиком в чащу. Вампирша безропотно подчинилась, словно околдованная. Будто всю жизнь вот так ходила с ним – рука в руке – по ночным дебрям.

– Знаешь, чем хорош лес? – тихо спросил ангел и тут же сам ответил: – Он живой. Дышит, слушает, понимает. Демоны это чувствуют. Для них даже самые дремучие дебри – родной дом. Да что там дом – колыбель! А вот у нас, обитателей Антара, с этим сложнее. Мы все эти кущи не любим. И они нам в общем-то полной взаимностью отвечают. Ты знаешь, что мы никогда не ходим по чаще в одиночку? Просто самостоятельно выйти не сможем – деревья не выпустят. Я много столетий пытался добиться от них хотя бы крупицы того доверия, какое оказывается демонам. А это, поверь, очень непросто…

Риэль подошел к огромному раскидистому вязу, провел рукой по шершавой коре. Вилора едва сдержала изумленный вздох, когда увидела, как ветви могучего дерева дрогнули и ласково скользнули по лицу ангела, будто погладили.

– А раньше меня в лучшем случае закидывали сухими ветками, – усмехнулся Андриэль. – Но спасибо другу – научил, помог. А я в свою очередь помогу тебе.

– Ты хочешь заманить его в лес? – севшим голосом спросила девушка. – Думаешь, я поверю, будто один ангел поможет извести другого? Ты что, считаешь меня совсем бестолковой?

– Нет, колючка. Ты очень толковая. Поэтому я тебе и помогу, – ответил он, поглаживая мягкие зубчатые листья. – У нас с Мизраэлем свои счеты.

Спутница озадачилась – хлопала глазами и молчала.

Мужчина вопросительно поднял бровь:

– Ты же не думаешь, что я строю из себя дурака потому, что мне это нравится?

Вампирша выпалила:

– А что если я скажу левхойту о том, что ты далеко не такой тюфяк, каким тебя все здесь считают? – В ее голосе звенел страх.

– Что если я скажу левхойту, что ты выехала за пределы столицы? – поинтересовался Андриэль.

– Все равно я не понимаю, зачем ты мне помогаешь!

– Не мучайся. Тебе и не нужно понимать. Пользуйся тем, что наши цели совпадают. Я не люблю Мизру, да и тебе он не очень нравится, так что…

– Ты хочешь заманить его в лес? – снова спросила претендентка.

– Нет. В лес его заманишь ты. А я лишь сделаю так, чтобы он из него не вышел. Что касается причин моей помощи – я очень… – ангел мягко притянул к себе вампиршу, – очень хорошо знаю Мизраэля. И не хочу, чтобы такую милую колючку сломали.