Чтение онлайн

– И правильно, между прочим, делает.
– Джимми покорно подставил руку под браслет цепи, второй конец которой был бережно закреплен за ржавый прут клетки.
– Впрочем, все равно, за такое шоу, как сегодня, грех еще и за вход не содрать...

Из открывшейся боковой стены с громовым рыком вырвалось трое грациозных львов. Зрители радостно зааплодировали и засвистели.

– А в чем провинились котятки?
– Ласково произнес Джимми.
– И почему они не в клетке, как мы?..

– Вот, почтеннейший, присаживайся сюда. Это лучшее место, пожалуйста.

– Спасибо, Рууф, но ты же знаешь, я не надолго.
– На оббитый мехом широкий стул присел высокий человек средних лет с орлиным, но изящным, носом, пышными черными бровями и загадочной полуулыбкой.

– Понимаю, понимаю, милейший, время - деньги.
– Засуетился вокруг него толстый хозяин арены, одетый в роскошную отливающую золотым тунику.
– Но, может быть, почтеннейший соизволит сделать ставку, коли уж он воздал нам великую честь, посетив сию...

– Хватит паясничать, Рууф. Мы знакомы уже добрых тридцать лет... А касательно ставок, тебе ж известно, что я пришел вовсе не за тем, чтобы созерцать твою мясорубку.

– Но...

– Впрочем, ладно, на какую нынче ставят?

– На пятнадцатую, милейший. Некоторые на тридцатую, но это, кто рисковый.

– Пятнадцать секунд и все мертвы? Почему так мало, насколько я помню, раньше... Интерес к твоему шоу начинает падать, дружище.

– Пока будет кровь, интерес никуда не денется и тебе, милейший, это прекрасно известно. А на счет пятнадцати секунд, здесь ты прав... Ни одного дельного человека, Эйвус, ни одного, представляешь! Только жалкие уголовники вот уже несколько месяцев.

– Да, Рууф, у всех свои проблемы, такова жизнь. Кстати, кто у нас сегодня?

– Для начала львы, почтеннейший... Так что на счет ставок?

– Ну хорошо, поставь за меня десять золотых.

– На какую, милейший?

– Перестань, Рууф. Тебе прекрасно известно, что я всегда ставлю только на победу "разрываемых".

– И всегда проигрываешь, милейший.

– Не лукавь, хитрец, уж мне ли не знать, что такие толстосумы, как ты, набивают свои карманы за счет сенсаций... Это же ясно и младенцу, все время ставя на сенсацию, рано или поздно, все затраты обязательно окупятся.

– Хм-м, а ведь действительно... Теоретически, если эти жалкие отбросы сейчас убьют всех львов, твои десять золотых обратятся в целое состояние. Я как-то раньше даже не думал об этом.

– Вот, кстати, и наши кошечки... Какие-то они вялые, ты что, не кормишь их что ли?

– Почему же? Мое шоу проходит почти каждый день, львы питаются просто отменно. А вялость, это, видимо, от недостачи разнообразия в рационе.

– Ладно... Я, собственно, зачем пожаловал.

– Да-да, все мое внимание к тебе, почтеннейший...

– Нас всех порвут! О боже! Нет! Нет! Я не хочу умирать!
– Старик беспомощно бился головой о клетку, надо сказать, занимаясь примерно тем же самым, чем занимались и остальные заключенные.

– Спокойно, товарищи, перестаньте бесноваться. Там, где я родился, подобные кисы водились в большом изобилии. Они совсем мирные, пока хотя бы раз ни отведают человечины.
– Джимми повернулся к стоящему по ту сторону решетки стражнику.
– Вот видите, какой молодец, совсем не боится.

– Я кормил этих зверей, когда они были львятами.
– Охранник широко улыбнулся.
– Неужели, ты думаешь, мальчики станут рвать своего папу.

– Это больно! Очень больно! Я не хочу!
– Старик бросился в ноги к Джимми.
– Сделай, сделай что-нибудь!

– Хорошо, хорошо, без паники.
– Юный император о чем-то задумался.
– Все, что от вас требуется, продержаться за моей спиной пять секунд, когда откроется клетка.

– Ты что, еще не понял!
– Заорал один из заключенных.
– Нас не выпустят вместе! Нас выкинут в два захода!

– Ты во втором замесе.
– Утирая нос, констатировал старик.

– А это хорошо?
– Не понял Джимми.

– Если хочешь увидеть, что злая судьба сотворит с тобой через несколько секунд, то хорошо. Еще, некоторые теряют сознание от вида крови. В этом смысле, вторым тоже быть лучше.

– Шутки вон!
– Лицо Джимми напряглось.
– Черт, вы же не доживете до моего выхода. Так, те, кто первый, слушайте меня внимательно! Делаем все, что я скажу, держимся вместе, не подставляемся! Ясно?!

– Э-ы-ы! Мы все умрем!

– ...Так вот тогда твое шоу подарило мне звезду, настоящую звезду. С тех пор мы друзья вот уже многие годы, и я просто не мог не сказать тебе того, что скажу сейчас.

– О чем ты, милейший?

– Хм... Рууф, я знаю, ты все время ставишь на моих ребят чуть ли ни все свое состояние.

– Это так, почтеннейший, и все время увеличиваю его на приличную сумму.

– Так вот в этот раз я прошу тебя удержаться от подобных действий.

– О боже, Эйвус!.. Неужели все так плохо?!

– Тсс-с, Рууф, прошу тебя, потише. Надеюсь, ты понимаешь, что это тайна и многие букмекеры продали бы душу...

– Мой грешный рот захлопнулся и останется таким три дня, милейший.

– Все действительно плохо. Я бы даже сказал, очень плохо... Нет, ну не то что бы вообще никаких шансов нет, но, знаешь, нас хорошо потрепали в пяти шагах. Почти половина моих мальчиков либо мертвы, либо покалечены. Я в шоке, Рууф, я не знаю, что делать!.. Понимаю, общественность все равно орет о нашей легкой победе, думая, что "Эйвус Мэйкарс всегда держит в рукаве пару-тройку козырных тузов", да вот только нет на этот раз у меня никаких козырей. Эти образовавшиеся дыры? Я не знаю, как их закрывать.