Чтение онлайн

Юго обошел большой глобус из вишневого дерева, закрепленный в квадратной раме из того же материала; рюмки внизу подсказали ему, что это бар, открывающее устройство которого спрятано где-то внутри. Гостиная была заставлена аналогичной мебелью, несомненно скрывавшей ее истинное назначение, достойное такого фокусника, как Страфа. В помещении гулко отдавались шаги Юго.

Когда ставни открыты, дневной свет, должно быть, проникает с обеих сторон и, учитывая высоту расположения окон, придает этому месту почти небесную ауру, размышлял Юго, подходя к двустворчатой двери.

– Что ты задумал? – встревожилась Лили.

– Башня в той стороне, мне кажется.

– Но мы не можем продолжать бродить по его дому, как воры!

Юго поднял голову и, стараясь говорить как можно четче и увереннее, закричал:

– Месье Страфа? Вы здесь?

Лили вцепилась ему в руку. Юго крикнул снова и еще несколько раз и покачал головой, глядя на свою сообщницу:

– Он либо спит, либо куда-то вышел.

– Юго, Страфа больше не выходит. Он наверняка здесь.

Юго не был в этом убежден. Вечером, когда они смотрели кино, он видел чей-то силуэт в окне шале. Он знал, что по ночам здесь кто-то бродит тайком. Страфа или, по крайней мере, один из его непосредственных подчиненных.

– Сколько человек работает на него? Я имею в виду здесь, в усадьбе.

– Нисколько. Он живет совершенно один.

– Не может такого быть.

И то, что никто не вышел им навстречу, тоже странно. Если Страфа нет дома, значит кто-то его сопровождает. Юго мог представить себе только такой вариант. А может, он лежит в подвале, в гробу, и его веки приподнялись, когда он меня услышал. Он в ярости и сегодня ночью покажется, чтобы…

Лили дважды быстро сжала ему руку, чтобы привлечь внимание. Она смотрела на висевшую на стене длинную, больше двух метров, пробковую доску, к которой были прикреплены фотографии всех сотрудников Валь-Карьоса. Официальные фотографии, расположенные в один ряд, за исключением нескольких, висевших ниже, – их Юго сразу узнал, несмотря на полумрак.

Эксхел. Джина. Людовик. Мерлен. И он сам. Фотография из его личного дела.

Новички.

Юго отметил, что Армана и Поло Страфа явно отнес к «старожилам», поместив в ряду «постоянных сотрудников».

Одна деталь заставила его громко сглотнуть. Его собственная фотография.

Только она была прикреплена не одной, а двумя кнопками.

И вколоты они были не в уголки фотографии, как у всех остальных.

Они были воткнуты прямо ему в глаза.

Лили схватила Юго за руку и оттащила назад.

– Давай-ка свалим отсюда поживее.

Но он застыл на месте. Перед фотографиями. Что за игру затеял Страфа? И почему выбрал именно его?

– Я хочу с ним встретиться, – объявил Юго.

Он высвободился, направился к двустворчатым раздвижным дверям в кирпичной стене и распахнул их.

– Люциен Страфа? – громко позвал он, когда Лили подошла к нему.

Они находились под башней, в самом центре усадьбы, в комнате, едва освещенной единственным узким отверстием над площадкой верхнего этажа. Трещиной в витраже с изображением Марсельского Таро [36] . Пурпурно-багровые лучи падали на ступени Г-образной внушительной лестницы.

Юго осознал, что стоит посреди музея. Музея Страфа. Потрепанные афиши. Повсюду предметы в стеклянных витринах. Латунные шкатулки, пальцевые наручники, подставки с рядами ножей, несколько безупречных костюмов, в основном смокинги, и даже гильотина, впечатляющая своим острым лезвием, которое посверкивало даже при тусклом свете. Загипнотизированный этой историей магии, Юго переходил от экспоната к экспонату – без табличек, без объяснений, что лишь усиливало работу воображения, стремящегося понять, что это за предметы и какую тайну они хранят. Он наткнулся на кадильную свечу на деревянной подставке – почти полностью догорев, она еще дымилась.

– Тут кто-то был недавно, – сообщил он.

И изменился в лице, когда понял, что перед ним не свеча, а голова. Совсем крошечная. Человеческое лицо из ароматического воска, и на мгновение его сердце учащенно забилось, когда ему показалось, что он узнал себя. Нет, это просто какой-то человек, это не я, такого быть не может. Теперь голова на две трети превратилась в спрессованный пепел, от первого же дуновения ветерка черты лица исказятся.

– Жуть, – пробормотал он.

Каким же надо быть психом, чтобы заказывать свечи в форме лица? А ты сам как думаешь? Вкупе с гобеленом в гостиной…

– Ты знала о существовании этой коллекции? – спросил он.

Лили топталась рядом, не менее потрясенная.

– Нет, не знала.

В центре стояло нечто наподобие кафедры, покрытой кружевной салфеткой с гербом Страфа, его переплетенными инициалами. Юго наклонился, чтобы рассмотреть какую-то деталь, и заметил несколько темных пятен. Кровь? Неудачно завершенный трюк? Или это сделано намеренно?

Обернувшись, он увидел книжный шкаф, занимающий целую стену. Большинство книг – старинные, в переплетах из дубленой кожи с тиснеными золотыми буквами. Другие выглядели настолько древними, что невозможно было даже разобрать название. В центре, в закрытой витрине, хранились пять гримуаров. Юго прижался носом к стеклу и словно почувствовал запах чернил, бумаги, пыли и кожи. Он с трудом расшифровал названия того, что составляло основу собрания Страфа. «De Vermis Mysteriis». «Cthaat Aquadingen». «Unaus-sprechlichen Kulten». «Liber Ivonis». На всех языках. Последний был самым трудным для понимания… Узкие готические буквы… «Necronomicon» [37] . Святотатственные сочинения. Некоторые из этих названий Юго знал. Подростком он прошел через увлечение эзотерикой, когда со спиритической доской или простым листом бумаги они с друзьями собирались на чердаке в доме одной из их бабушек, чтобы вызвать духов умерших. Они изучали соответствующую литературу и часами спорили, пытаясь убедить себя, что призраки существуют, а одна из девушек, чье имя он не мог вспомнить, Лидия, или Лилиана, или что-то в этом духе, рассказывала им все, что ей было известно, – она была кладезем оккультных знаний. Она часто говорила о «проклятых книгах». Самой редкой и опасной из них была «Книга мертвых», «Некрономикон».