Чтение онлайн

– Уже поздно, и, учитывая, сколько ты выпил, было бы неосмотрительно отпускать тебя, – притворно встревожилась она.

– Я не за рулем, так что все в порядке…

– Ты в горах, пьяный, это опасно, особенно для мальчика, который постоянно теряется. Кроме того, я мерзлячка, а отопление в шале отключено, так что мне было бы очень нужно, чтобы ты остался.

– Из чисто утилитарных соображений.

– Вот именно, – прошептала она, целуя его.

На следующее утро, придя в мастерскую после проведенной с Лили ночи, – он сожалел только о том, что она встала раньше него, чтобы принять еженедельную доставку молока, – Юго включил свет и с радостным удивлением обнаружил на верстаке ароматизированную свечу с запахом лилии.

Хвойный лес, взбиравшийся по склону к усадьбе Люциена Страфа, лениво шелестел на ветру. Он был таким густым и непроницаемым для глаз, что нужно было в него войти, чтобы увидеть, что творится внутри.

Лили и Юго прошли через корпус Б/У – сперва вместе поднялись, а потом спустились по последней лестнице, ведущей на парковку, и вышли через ворота гаража. Юго не почувствовал никакого дурного присутствия, ему не почудился даже самый крошечный паучок в углу. Вероятно, Лили действовала как талисман. Или же просто ее решимость не давала разгуляться его избыточному воображению. И все же в том бассейне со мной что-то произошло, вздрагивая, повторял он про себя, не в силах понять, что именно.

Небо напоминало остывающую расплавленную сталь. Различные оттенки серого, нагретые невидимым солнцем, о существовании которого можно было догадаться лишь по редким мелким лужицам почти белого цвета.

Юго уже собирался двинуться через лес, но Лили потянула его дальше, на асфальтовую дорогу.

– Разумнее пойти здесь, – сказала она. – Дорога петляет среди деревьев, так что, если тебе от этого легче, из зданий нас никто не увидит.

– А ты не хочешь взглянуть на тотемные столбы?

– Нет, не думаю.

Они пошли по ленте асфальта, растрескавшегося от местного климата и вздувшегося от влаги, которая зимой на морозе набухала, образуя пузыри и расщелины, так что казалось, будто передвигаешься по спине какой-то нескончаемой облезлой змеи.

За поворотом показалась верхушка башни.

Юго предупредил:

– Сейчас последняя возможность повернуть назад, если не хочешь…

– Молчи и иди вперед.

Порой Лили бывала резкой, она не говорила обиняками, а прямо выкладывала то, что думает, и Юго это скорее нравилось, он даже в какой-то мере восхищался ею. Наконец они увидели внушительный темный сруб усадьбы.

– Говорить будешь ты, – объявила Лили, преодолевая последние несколько метров.

Юго уловил в ее голосе нотки неуверенности и тут же засомневался сам: Лили все время казалась ему совершенно непоколебимой. Под навесом они увидели дьявольский молоток. Он поглядывал на них с инфернальной улыбкой, будто давно поджидая. Юго неуверенно взялся за ручку молотка и стукнул, как ему показалось, слишком робко, так что он ударил громче.

– А если он не откроет? – едва слышно спросила Лили.

– Будем стучать еще.

Никакой реакции. Юго нагнулся, чтобы посмотреть, не появится ли в одном из окон силуэт, но все ставни были закрыты. Неужели Страфа еще спит? Решив не отступать, Юго еще сильнее ударил в дверь сатанинской головой.

И от этих ударов дверь отворилась.

– Черт, – прошептала Лили.

Это наверняка получилось случайно, Юго ударил слишком сильно: замок был не заперт, а засов не до конца вошел в свое гнездо. Другого объяснения я придумать не могу, или же этот тип способен открывать двери на расстоянии, одной силой мысли…

Юго колебался. Лили осторожно толкнула дверь ногой, и показался темный вестибюль. Каменный пол, стены обшиты черным деревом.

Юго вошел, оставив Лили снаружи.

– Что ты делаешь?! – шепотом воскликнула она.

Он не ответил, оглядываясь по сторонам.

– Я тебя ненавижу, – сказала Лили, входя следом за ним. – Мы так не договаривались.

– Мы договаривались встретиться со Страфа.

– Но не проникать к нему путем взлома!

– Дверь была не заперта.

Юго схватил ее за руку и втащил в коридор, куда выходило множество дверей – их Юго проигнорировал и направился прямо в комнату напротив. Она напоминала церковь. Высокий сводчатый потолок и симметрично разнесенные балки опирались на дубовые колонны, замыкавшие вытянутое прямоугольное помещение, обставленное старинной мебелью. Сквозь временно заколоченные витражные окна, которые, как ни странно, располагались почти под потолком, совсем не проникал свет.

Единственным слабым его источником была распахнутая входная дверь. Гостиная, несомненно, представляла собой самую большую комнату во всем поместье. В ней пахло пряными благовониями. Все чувства Юго обострились. Толстые бордовые диванные подушки навевали воспоминания об ушедших временах, словно хранили отпечатки спин королей и королев. На колпаке потухшего камина переплелись выгравированные буквы Л и С. В глубине комнаты, под щитом с двумя скрещенными мечами, всю ширину стены занимал отполированный десятилетиями, если не веками, стол.

Подняв глаза, Юго одновременно с Лили увидел гобелен, целиком покрывавший одну из стен. На первый взгляд он напоминал средневековые шпалеры: рыцари и благородные дамы, собравшиеся вокруг пиршественного стола. Яства заполняют все свободное пространство, округлые животы гостей свидетельствуют о том, что они наелись до отвала, о чем говорит их довольный вид, а также винные пятна и крошки пищи на камзолах и платьях. А за их спинами, из сундука, в котором, видимо, хранятся припасы, вылезает полчище чудовищных существ – демоны с перепончатыми крыльями, торчащими рогами и безумными взорами. Из их зияющих пастей капает слюна и торчат гигантские раздвоенные языки. Первые монстры уже добрались до гостей в центре стола и вонзают свои клыки в горло несчастных. У одного из гурманов вспорот живот, его туника разодрана жадными когтями. Одна женщина широко расставила ноги, и демон с беззвучными отвратительными воплями лакомится ее лоном. Написанный на лицах сотрапезников, пожираемых чудовищами, первобытный ужас выглядел столь натуралистично и так резко контрастировал с довольными лицами остальных участников застолья, которые еще не поняли, что происходит, что Юго содрогнулся. Символика изображения была достаточно очевидна.

– Кем надо быть, чтобы повесить такое у себя в гостиной?

– Не стоило нам сюда приходить, – все так же тихо настаивала Лили.

Юго не обращал внимания на ее слова. Он был слишком одержим поисками правды, чтобы теперь отступить. Он провел кончиками пальцев по пюпитру со сделанным тушью наброском Валь-Карьоса. Должно быть, так выглядел курорт в самом начале своего существования. На рисунке все, как сейчас. И подпись: Л и С.

Ты подчинил себе все. С момента основания этого места. Ничто не могло от тебя укрыться… Control freak [35] .