Чтение онлайн

Вопреки моим наивным ожиданиям, Красавчик ответил не сразу. Он примерно десять секунд напряженно сопел в трубку, а затем совершенно серьезно спросил:

— Ветер был?

— Что? — удивленно переспросил я. — Какой ветер? Я же сказал — совершенно закрытое помещение. Мой кабинет! Ты забыл, как он обустроен?

— Движение воздуха, — пояснил напарник. — Несильное, но продолжительное, как от вентилятора….

Я задумался. Возможно, нечто такое было, но я был слишком заинтригован вступлением к рассказу Ольги, чтобы обращать внимание на подобные мелочи. Красавчик истолковал мое молчание как согласие.

— Из квартиры никуда не выходи, даже если тебя начнут призывать тени любимых предков, — строго приказал он. — Никому не открывай, я войду сам. Если будут ломиться, открывай огонь на поражение!

— Что происходит? — требовательно спросил я. — На этот раз в познаниях ты меня превзошел, признаю, но может, пояснишь?

— Некогда! — отрезал Красавчик. — Выключи аварийную блокировку всех систем охраны, пусть пашут по полной программе независимо от обстоятельств!

— А если пожар? Как я выберусь? — возразил я.

— Не трясись, я тебя вытащу! — по неровным интонациям голоса напарника можно было определить, что он лихорадочно одевается. — И жилет надень! Хотя какой тут к черту жилет?!

Я, честно говоря, начал волноваться. Обеспокоенность Красавчика выходила за любые допустимые рамки. Я открыл сейф и вынул пару пистолетов. Немного поразмыслив, я все-таки надел бронежилет, а поразмыслив еще минуту, заменил обоймы в пистолетах на те, что были наполнены бронебойными патронами повышенной мощности. Запасные обоймы я распихал по кармашкам жилета и завершил приготовления, Засунув в карманы брюк пару наступательных ручных гранат. Мой внешний вид принял довольно далекие от совершенства очертания, но кривая морального состояния поднялась почти до нормы. Я снял пистолеты с предохранителей и уселся в кресло. Еще до того, как Красавчик принялся запугивать меня неизвестно чем, я понял, что все эти приготовления не будут иметь особого смысла. Ведь прошло пять часов, и если бы кто-то захотел, то проник бы в мою квартиру уже давно. Однако или время экспозиции было определено именно в пять часов, или неизвестные злодеи возжелали взять меня именно в сознании, но не прошло и минуты, как из прихожей послышался странный звук. Он походил на шипение чайника под аккомпанемент падающих капель. Я осторожно выглянул из кабинета и замер с отвисшей челюстью.

Массивный швейцарский замок входной двери, оставаясь совершенно холодным и блестящим, плавился, стекая по дверной ручке и капая крупными серыми кляксами на пол у порога…

Я опустился на одно колено и направил оружие на дверь. Когда замок «истек» настолько, что дверь смогла бесшумно открыться, я поднял ствол правого пистолета чуть выше и выбрал несуществующую слабину спускового крючка. Дверь резко распахнулась, и в прихожую ворвался упругий поток холодного воздуха. Я задержал дыхание и, совершенно интуитивно стараясь не встретиться с гостями взглядом, открыл беглый огонь…

Кто надоумил тебя зарядить пистолет бронебой-i ными? — спросил Красавчик, когда я пришел в себя во второй раз. Теперь я сидел на полу посреди прихожей, прижимая еще теплые стволы разряженного оружия к бедрам. Пыль, выбитая пулями из оштукатуренных стен подъезда, все еще клубилась за входной дверью. Сама дверь была широко распахнута, и закрыться ей мешал не только наполовину расплавленный замок. Поперек порога лежали два грузных тела в серебристых комбинезонах.

— Я перестарался? — ошалело мотая головой, спросил я у напарника.

— Как раз наоборот, — успокоил меня Красавчик. — Их роговую броню иначе не пробить… Вот, познакомься — панцирные прямоходящие, вернее, то, что по твоей милости от них осталось…

Я поднялся на ноги и подошел к телам. Оба лежали ничком, но переворачивать их на спину у меня почему-то не было никакого желания. Сморщенные затылки жертв только казались покрытыми толстыми кожными складками. На самом деле это были твердые волны рогового вещества. Ушей я не рассмотрел. Красавчик довольно бесцеремонно сунул руку под голову одного из трупов и приподнял ее над полом. Моему взору стали доступны тяжелые надбровные дуги и украшающие темя роговые наросты. Поскольку их было не меньше десятка, а выглядели они скорее как крупные шишки, рогами их назвать я не спешил. Нижнюю часть лица занимал широкий безгубый рот с множеством маленьких треугольных зубов. В целом внешность мертвецов меня не испугала. Раз их можно убить, то их следовало не бояться, а убивать…

— Что это за черти? — спросил я напарника, перезаряжая пистолеты. — Еще одна древняя раса? Гуманоид-ные потомки динозавров?

— В этом случае все было бы слишком просто, — ответил Красавчик. — Я подозреваю, что это и есть те, кого мы ищем.

— Храмовники? — я невольно применил термин Паши. — Но это же не люди?

— Не люди, — согласился Красавчик. — А что заставляет тебя думать, что они должны быть людьми? Наши дневные похождения? Но бригада пойманного нами капитана действовала примитивно и архаично, как отвлекающий внимание отряд подсадных уток. Что такое автомат в руках недоучки? Опасная игрушка — не более. Здесь мы имеем дело с другим уровнем подготовки. Посмотри, какая техника!

Напарник протянул мне серебристый жезл с удобной рукояткой. Я взвесил вещицу в руке и, направив на многострадальную дверь, сжал рукоятку посильнее. Метал бронированной обшивки вздулся одним большим пузырем и оплыл, как воск.

— Похоже на те импульсные винтовки, чтЪ использовали воины Беляева, — предположил я. — По крайней мере, технологически.

— Вот видишь, — сказал напарник, — ты сам все понял.

— Что я понял?

— Эти парни не имеют никакого отношения к праведной борьбе Черных Монахов с Бездной, — пояснил Красавчик. — Это персонажи из совершенно другой оперы.

— Ничего не понимаю! — признался я. — Храмовники — это обманутые Бездной «партизаны», которые охотятся на нас в связи с тем, что мы вмешиваемся в противоборство на стороне монахов. Так? Откуда тогда взялись эти пугала? Из компьютерных игр?

— Вряд ли, — Красавчик посмотрел на меня снисходительно, как на слабоумного ребенка. — Шевели мозгами, теоретик! Или ты думаешь, что белые шары и провалы в памяти тоже результат соединения виртуальной реальности с окружающей действительностью?

— Откуда тебе известно о провалах в памяти? — настороженно спросил я.

— Сначала ты пять часов валялся в кресле, это ты сам поведал мне по телефону, а потом ты десять минут сидел, как истукан, перед дверью и не отвечал на мои вопросы, — снова пояснил напарник.

— Да, верно, — согласился я.

— Кто еще был в кабинете, когда тебя атаковали при помощи шара?

— Атаковали? — удивленно спросил я, стараясь перевести разговор с щекотливого для меня вопроса на другие темы.

— Ну не наградили же?! — Красавчик всплеснул руками.

— Сам посуди, как это выглядит: сначала артподготовка, потом — «зачистка». Нормальный военный сценарий…