Чтение онлайн

Мертвени приветствовали хранителя серебряной короны без единого движения. Но в голове брата Хэйла закружился вихрь.

«Хранитель короны! Говори, что делать. Мы служим тебе. Веди нас. Наши мечи верны тебе. Мы… Ты… Вместе… Смерть… Вернемся… Необходимо… Некромант… Наша дорога…», — бесконечный поток переплетающихся фраз и слов. Призрак с трудом вспомнил, чему его учил кардинал, и громадным усилием воли подавил желание скрыться за дверью. Выдохнул и как можно более властно мысленно произнес:

— Молчать! Говорить, когда я позволю.

Шум мгновенно утих. Мертвени немо взирали на Призрака.

— Так лучше. Знаете ли вы, воины мои, куда Король наш желает направить нас?

Снова многоголосая какофония ворвалась под череп Призрака, как стая оголтелых птиц.

— Молчать! — брат Хэйл почувствовал удивление.

Он не только слышал, но просто ощущал мысли мертвеней всем своим существом.

— Говорить по одному, кому прикажу. Это ясно?

Молчаливые и невидимые кивки.

— Чудно. Ты, говори, — Призрак указал на ближайшего мертвеня в синем сюрко и с эспадоном.

В какой-то момент ему показалось, что это именно тот мертвень, что когда-то сопровождал Аббука. Сейчас он качнет блестящим шлемом и во всеуслышание заявит, что видел этого человека ранее.

— Да, нам известно это, Хранитель короны. Путь наш лежит в Голлаур. Ежели мы потеряем связь с короной, тогда велено самостоятельно, скрытно передвигаясь ночами и не возбуждая подозрений, по возможности двигаться на юг.

— Интересно, как бы это у вас вышло? — подумал Призрак и осадил себя: в голове раздался удивленный гул. — Воины, я не сомневаюсь, что вы храбры и держите слово. Однако должен вас упредить, что живые, которые населяют эти края, хоть и кажутся слабыми, легко справятся с нами числом, ежели опознают. Без должной помощи от колдуна долго мы не продержимся. И пусть каждый из нас в бою стоит сотни смертных, в итоге нас одолеют.

— Ересь, — заскрипел голос мертвеня. — Хранитель не должен сомневаться…

— Молчать, падаль! — взвился Призрак вслух. — Как смеешь ты сомневаться! Как смеете вы все сомневаться!

Он почувствовал, что голоса в голове поддерживают товарища.

— Или вы забыли, кто такие пресвитеры? Забыли, что смертные могут обратиться за помощью к своим богам, чьих сил даже вы, возвращенные некромантией, не в состоянии постичь? Или все же вспомните? Кто-то из вас вспомнит, кто такой пресвитер?

Молчание. Призрак улыбнулся.

— Кто хочет сказать, пусть шагнет вперед.

Больше половины сделали шаг.

— Ты, — Призрак указал на другого мертвеня.

— Мы помним. Черный маг предупредил нас, что служители церквей, коих нарекают пресвитерами, в состоянии причинить нам сильный вред. Наверное, потому он и говорил, что мы должны идти ночью, коли останемся одни. Прости, мы…

— Все еще вспоминаете. Я понимаю, — Призрак шагнул вперед. — Я такой же, как и вы, но колдун, что будет сопровождать нас, вернул меня. И корона мне принадлежит по праву.

— Мы это знаем, Хранитель короны. Будь это не так, ты был бы уже мертв, — одинокий голос был поддержан одобрительным гулом. — Нас сопроводит тот самый некромант, что передал тебе корону?

— Да. Он подчинятся мне.

Призрак изо всех сил старался, чтобы ни одна шальная мыслишка не выдала обратного. И он преуспел. Мрачные силуэты задвигались, обнажая оружие и опускаясь на колено.

— Веди нас, Хранитель короны. Говори, что надлежит делать!

Призрак отшагнул к дверям. Сердце его испуганно колотилось, подпрыгивая к самому горлу, но он держался. На краткий миг перед ним из воздуха возник высокий худой мертвец, злобно сверкнул глазами и, ухмыляясь, испарился. Брат Хэйл знал, кто это, но помнил слова кардинала, что он может лишь пугать и нашептывать, однако силу короны ему из того Мира не преодолеть. Никто, кроме самого Призрака, его не услышит. Мертвени Кашшу не подчинятся.

— И я поведу. Следуйте моим указаниям, и вы, мы — все вместе достигнем цели.

— Нам надлежит сразиться?

— О да! Это будет славный бой. Возможно, некоторые из нас погибнут и не смогут даже вернуться в Нейтраль, но те, кто уцелеют, пройдут за Реку. Помните об этом.

— За Реку! За Хранителя короны! За Короля Мертвых! — вспыхнуло в голове жуткое многоголосие.

— Готовы ли мы отправиться прямо сейчас? — взвизгнул, перекрикивая голоса в голове, Призрак, словно заражаясь энтузиазмом мертвеней.

— Веди! Веди!..

Призрак отворил дверь и шагнул в коридор. Тот был пуст и черен. Все факелы были затушены. Страшная вереница мертвеней прошла долгими черными коридорами, и Призрак готов был поклясться, что эта темень была настолько неестественна, насколько возможно. Вероятно, не обошлось без колдовства кардинала.

Снаружи во внутреннем дворе стояло десять повозок, запряженных парой мулов. Еще по паре были привязаны к бортам. В повозках стояли крепкие деревянные, наспех сколоченные ящики, по два на каждой, еще дюжина рядом. Мертвени с ловкостью, которую трудно ожидать от вековых трупов, заняли свои места. После этого десяток крепких, широкоплечих мужчин молча заколотили их, установили стоящие на земле ящики в повозки и надежно закрепили их широкими ремнями из сыромятной кожи.

К Призраку подошел кардинал.

— Как ты, сын мой? — участливо спросил он, поднимая лицо брата Хэйла за подбородок.

Темнота, скрывающая мертвеней, рассеялась и уступила место яркому лунному свету.

— Кажется, я справился, — ответил тот.

— Можешь расслабиться, ящики изолируют мертвеней от Мира, как положено хорошему саркофагу. Они не слышат тебя.

— Но если они подумают, что связь утеряна…

— Не подумают. Они знают, что ты рядом. Но не слышат.

— И где мой?