Чтение онлайн

— Ящик? — кардинал рассмеялся. — Сын мой. Вот твой ящик.

Грюон указал на приютившуюся в сторонке собственную повозку.

— Поедем вместе.

— А как же священник?

— Для него сойдет и телега на этот раз.

Призрак благодарно склонился в поклоне. Кардинал погладил его по голове.

— Не нужно, сын мой. Скоро мы отправляемся. Это не та армия, на которую я рассчитывал и которой собирался командовать, но много лучше. Тем более что и цель теперь у нас иная. Кстати, наш друг не объявлялся?

— Кажется, я видел его, — шепотом ответил Призрак, выпрямляясь. — Не могу быть полностью уверен, но не думаю, что ошибусь, если скажу, что это он и был.

— Что-то говорил?

— Нет. По крайней мере, я ничего не слышал.

— Что ж, — пресвитер довольно усмехнулся, — значит, у нас еще есть достаточно времени. Скорее всего, мы успеем до того, как все начнется.

— А разве еще не началось? — Призрак многозначительно посмотрел на ящики. — Если это «не началось», то что же такое должно произойти?

— Много чего. Много чего, и я хочу оказаться первым на раздаче, потому что второй порции не предвидится. И я уверен, что, кроме Кашша, есть еще много охочих до дармового супа. Мы как стадо побирушек, что толкается около бесплатных харчей. Уверен, что и до мордобития дойдет дело. И вот тогда эти три десятка упырей помогут мне. Конечно, им не выстоять против других соискателей вроде нашего друга, но им и не нужно одержать победу, лишь на время оттолкнуть от половника.

— Вы говорите загадками, господин.

— Да, — Грюон направился к собственной повозке. — Пойдем, нам пора отъезжать. Время не ждет.

Ворота внутреннего двора со скрипом отворились. Молчаливые, больше похожие на душегубцев слуги по очереди вывели повозки с мертвенями во внешний двор, где царило большое оживление. В свете многочисленных факелов суетились фуражиры, подгоняемые кардинальской охраной. Нервно перешагивали кони, щелкали нетерпеливо хлысты. Увидев, что пресвитер дал отмашку на отправление, несколько конников устремилось вперед, а за ними потянулся весь караван.

* * * *

Вереница повозок в сопровождении полчища вооруженных всадников, тем более отправленных ночью, должна была вызвать большие пересуды в городе на следующий день: вывозит ли новый король дворцовое золото, или готовит необдуманный поход, или еще десяток пустых, безбрежно глупых, но оттого кажущихся очевидными причин. Так и вышло. Но кардинала это теперь мало волновало. Тем более Марк Ирпийский — опытный правитель, и сейчас, когда ему кажется, что самое страшное позади, он легко разберется со слухами.

Кардинал же двигался к своей новой цели. Теперь она была куда более сладостной и заманчивой, нежели свержение Папы. И даже мысли о ней заставляли его испытывать некое возбуждение и волнение. Конечно, он не забыл о Волдорте и обещании, данном ему. Однако все их беседы всегда ходили и кружили лишь около главной темы — книг Остэлиса, но никогда не задевали ее. Волдорт пытался аккуратно перейти эту грань, но Грюон всегда умело избегал ядра темы, позволяя лишь касаться краешка. Все его внимание сейчас было приковано к Призраку. Он незаметно и внимательно следил за своим слугой, знал, что рано или поздно, но Кашш или его слуги найдут лазейку и попытаются завладеть короной. И тогда все пропало. Потому потихоньку укрывал Призрака от глаз духов, тем более что кардинал видел, как полыхает над головой брата Хэйла Нейтраль, расчерченная пурпурными стежками, будто океанские воды неводом. Отчего люди называют магию мертвых — некромантию — черной магией? Этот вопрос возник у Грюона давно, еще тогда, когда он впервые увидел цвет силы для подобных заклинаний. Вот же он — пурпурный. Но ответ мог быть только один: люди привыкли делить все в большинстве своем на черное и белое. Помогает — белое, вредит — черное. Только вот мало кто знал, что пурпурная сила, то бишь черная — некромантия, — может исцелять не хуже Солнечных Бинтов и Ласковой Заботы. А белая — то есть ярко-рыжая, почти желтая — способна вредить не хуже черной. Все дело лишь в намерениях. Однако, все поняв, Грюон оставил это понимание при себе. Едва ли его измышления были бы восприняты так, как должно. Скорее всего, он бы горел в очищающем костре, как другие, чьи прегрешения были куда как меньше.

Когда он готовился провести Кашша, был готов к тому, что потеряет часть своей силы — возможность использовать заклинания мертвых, но этого не случилось. Аккуратно опробовав простые и самые слабые заклятия, он убедился, что эта часть способностей не исчезла: он легко и свободно манипулировал пурпурными нитями. Вероятно, все-таки даже Кашш не смог отрезать неугодного от силы своего Мира. Значит, силу дает не столько План, сколько сама Нейтраль, позволяет черпать ее из соответствующего источника. В том, что Князь Мертвых в ярости и, будь его воля, он бы лишил отступника своей части силы, сомневаться не приходилось. Но раз этого не произошло, значит, Кашш не способен на это. Значит, многовековые принципы Истинной Силы — постулаты ворожбы — неверны. И это было для Грюона еще одним открытием. Важным открытием, которым он не собирался ни с кем делиться.

Каравану предстояло за семь дней добраться до порта, там погрузиться на каракки и отплыть к Зиммору. На удивление, дорога прошла гладко. Даже погода радовала теплыми днями и бархатными ночами. Надо сказать, Марк сделал все как должно. Корабли были готовы, а сопровождающие не задавали вопросов и помалкивали. Стража на воротах оказалась предупреждена, а патрульные гвардейцы заранее очистили улицу от зевак, которых, несмотря на позднее время, было что-то уж слишком много. Видно, слух о странном грузе прямиком из Гиллады достиг городка раньше самого каравана. Погрузка проходила споро и без лишней суеты, хоть и при свете факелов да луны. Кардинал лишь молча наблюдал, как расторопные капитаны кораблей тщательно следят за портовыми грузчиками, чтобы те не сунули нос не в свои дела и не попытались глянуть внутрь накрепко заколоченных ящиков. Обычно ночью корабли не выходят из гавани, но в этот раз все было иначе. Опытные лоцманы не без труда справились с поставленной задачей, постоянно проверяя глубины при помощи погруженных веревок с узлами. И в самый темный предрассветный час две каракки, похожие в ночи на чудных морских тварей с большими гребнями и горящими глазами, отплыли к Зиммору, унося с собой терпеливо дожидающихся своего часа мертвеней.

27-2.

27.

Арлазар проспал почти двое суток. Под тихий гул печи и под завывание ветра укрытый теплыми шкурами зверовщик спал крепким, спокойным сном и проснулся, как ему показалось, полным сил. Конечно же, это было не так, о чем он сразу догадался, едва попытался сесть на лежаке, свесив ноги. Голова закружилась, и перед глазами заплясали цветные круги. Эдали снова лег в постель. В нос ударил приятный аромат тушеного мяса или чего-то подобного и терпкий, кислый запах травяного отвара.

— Что подскочил? — послышался голос Кйорта. — Едва из иных Миров вернулся, а уже прыгаешь, как на девке. Лежи уж.

— Что произошло? — слабым голосом спросил Арлазар.

— Вот тебе раз, — ходящий стучал деревянным черпаком, очевидно, накладывая еду в широкую миску. — Глупость твоя, за которую, впрочем, искренняя благодарность тебе, удалась. Но замечу, что совсем чуть-чуть, и ты бы остался сейчас там.

— То есть Хигло выжил? — Арлазар наконец смог рассмотреть за цветными кругами, устроившими хоровод, как йерро идет к лежаку с дымящимся гуляшом.