Чтение онлайн

— Мда, — протянул Арлазар. — А что ты еще умеешь?

— Много чего, но всегда лучше пользоваться естественными помощниками. Никогда не знаешь, сколько тебе может понадобиться огня, например. А запас аарка не безграничен. Тут, в Немолчании, он не может спокойно черпать нужную силу. Приходится экономить.

— То есть? — спросил удивленный Арлазар.

— Что непонятного? Например, свет Живущих Выше я почти весь потратил. Когда я в следующий раз доберусь до ангела, которого смогу испить, я не знаю. Пламя Игании также на исходе.

— То есть? — это уже спросила Амарис.

— Приток нужных сил в Немолчании затруднен. Там, — ходящий указал рукой в неопределенную точку на небе, — в Кольце Планов и даже в самой Нейтрали, запасы безграничны. Я могу брать сколько нужно и когда нужно, если знаю дорогу туда, но здесь… Представьте, что широкий торговый тракт превратился в узенькую, заросшую высокой травой и заваленную камнями тропинку. Да в придачу с хищниками и разбойниками. Особенно много товара по такой дороге не провезешь. Так и тут. А за последнее время я потратил слишком много. Аарк старается взять как можно больше, но это непросто.

— Теперь немного понятнее, — Арлазар скармливал Хигло вторую горсть.

— Уф, — выдохнул Кйорт. — Чтобы было яснее: если мы встретим еще одного мозарта, на него может и не хватить. Или если кто-то снова вляпается в лапы кгнолля, то спасать его будет нечем.

— Понятно, — Амарис тоскливо улыбнулась. — Постараюсь уж.

— Постарайся уж. Единственное, чего сейчас с избытком — это пустоты. Но не думаю, что она нам как-то пригодится. Я бы не хотел без очень веских причин снова калечить Нейтраль, она и без того трещит по швам, — ходящий снял шкуру с котелка, в нос ударил сладкий и едкий запах отвара. — Чай готов.

Кйорт достал черпак, и все по очереди пили душистый, чуть горьковатый чай, время от времени сплевывая на снег попадающие в рот листики и травинки. Теплое питье и несколько кусков холодной солонины поддержали жизненные силы и зарядили энергией на оставшийся день.

Отряд шел в основном молча, если не считать все тех же коротких указаний Арлазара. Каждый экономил силы. И хотя спуск с горы давался гораздо легче, чем подъем, но густой снег, как мог, старался усложнить задачу. Впрочем, к вечеру он прекратил свои попытки и уже лишь скрипел недовольно под ногами, едва доходя до щиколоток. Грозил, как водится, старшими родственниками, которые вот-вот засыплют с неба, и тогда ходокам несдобровать.

В жидком пролеске нашлись худые замерзшие деревца, из которых Арлазар соорудил небольшой костер. Поленца никак не хотели разгораться, и Кйорт снова прибег к помощи аарка. Постепенно костер сделался больше и жарче, разогнал темноту и холод вокруг себя. Отряд поужинал сваренными вместе с кусками солонины бобами и, закутавшись в шкуры, улегся спать вокруг костра. Первую половину ночи огонь поддерживал Кйорт, вторую — Арлазар. Амарис пыталась доказать, что она не хуже мужчин сможет следить за костром и что в отдыхе нуждается не больше некоторых, но слушать ее не стали. Элуран пробурчала что-то неблагозвучное и, обиженно закутавшись, заснула и проспала всю ночь, убаюканная теплом и мирным потрескиванием дерева.

Спуск продолжался еще два дня. Каждый из них был похож на предыдущий. Снег и лед, с короткими привалами днем и теплыми стоянками ночью. Вскоре стала появляться растительность, и снег начал отступать, но вместе с этим Арлазар шел все осторожнее. Казалось, что у него пропала былая уверенность в пути.

— Мы сбились с дороги? — поинтересовался Кйорт на очередном привале, когда эдали, сидя на отдаленном камне, внимательно оглядывал окрестности.

— Нет, — коротко ответил Арлазар.

— Тогда ты ведешь себя странно. Ты знаешь? — ходящий присел рядом.

— Нет, — зверовщик помолчал и добавил: — Я не веду себя странно. Это осторожность. Тут она нужнее, чем на перевале.

— Что за манера изъясняться загадками?

— Кто бы говорил, — парировал Арлазар, но тут же пояснил: — Я не знаю этих мест.

— Это как?

— Вот так. Я же говорил, что по эту сторону гор мои знания проводника ничтожны. И не потому, что я тут не был, а потому, что тут постоянно что-то меняется. Проклятое место. Пригорье Пустошей. Вот тот лесок, например, — его раньше не было. А вон там расселина — ее тоже не было.

— Как такое возможно? — удивился Кйорт.

— Не знаю. Но так было, сколько я помню. И именно поэтому я считаю эту часть пути опаснее предыдущей. Уж лучше знать врага и видеть его, как бы силен и опасен он ни был, чем видеть противника в первый раз. Согласен?

— Ну, в целом, да. Иногда безобидная с виду тварь может принести больше проблем, чем колючий красноглазый гигант.

— Хотя последние три разведки прошли спокойно, и я не встретил никаких новых тварей, да и дорога менялась не сильно. Но сейчас… изменения слишком заметны, а значит, могут появиться сюрпризы. Вроде твоего кгнолля.

— Это интересно, — ходящий пристально осмотрел окрестности, — это очень интересно. Какая-то аномалия, связанная с брешами в Нейтрали?

— Нет. Я приводил сюда княжеских ведунов. Того, что ты называешь брешью, они не увидели. И так и не смогли объяснить природу и суть того, что здесь творится. Да и, насколько я знаю, экспедиции южан и даже востока потерпели неудачу. И в целом, если уж я не знаю, что тут происходит, не знает никто, — Арлазар криво усмехнулся. — Можно лишь научиться проходить эти места. И главное правило — не трогать и не приближаться ни к чему, что видишь в первый раз. Сорванный красивый цветок для миленького венка может оказаться ядовитой гадиной.

Последнее предложение он сказал громче, давая понять, для кого оно предназначено. Амарис кивнула, беззвучно ответив: «Да, папочка, я поняла».

— Не думаешь, что стоило раньше об этом рассказать? — спросил Кйорт.

— А зачем? Вот мы на месте, и я говорю все как есть. Вы же разумные существа. Не станете хватать все подряд руками?

— Что-то в этом есть, — усмехнулся Кйорт. — То есть потому тут никаких закладок и перевалов нет?

— Ты догадлив, — Арлазар криво улыбнулся. — Но на той стороне есть деревня.