Чтение онлайн

Профессор был сильно избит: на лице виднелись ссадины и синяки, на спине ожоги от раскаленного металла, по бокам синие полосы. Глаза с ужасом смотрели на императора, который в сопровождении военных разглядывал бывшего фаворита.

Самодержец был высоким крепким мужчиной. Выглядел на возраст от сорока до пятидесяти лет. Точнее сказать невозможно. Император перепробовал всё, чтобы остановить старение и жить вечно.

Его волосы и борода были черными, без седины. Но на лице проступали морщины, которые при различном освещении смотрелись по-разному.

Тело императора покрывал повседневный китель. На талии широкий ремень с золотой пряжкой, на котором находятся ножны с кинжалом, украшенные драгоценными камнями.

— Значит ты упустил двойника. Дал ему убить лучших охранников, взорвать лабораторию и уничтожить Аппарат, — в гробовой тишине сказал император. Его голос отразился от стен глухим эхом.

— Нет, ваше величество… Это была ошибка, простите. Взываю к вашему великодушию, — жалобно затараторил пленник, дергаясь и гремя цепями.

— Плевать. Это не самое главное, — махнул рукой император, а после зевнул. — Куда важнее, что Он теперь уничтожен. Единственный в своем роде двойник, служивший мне важную службу. — Мрачно добавил глава государства.

— Он сам себя убил! Помешался! Ей богу… Клянусь вам, я не причём. Это все младший сотрудник Смирнов. Он допустил ошибку. Но тоже погиб при взрыве, иначе бы я сам его закопал, — чуть не плача простонал глава лаборатории, пытаясь вызвать жалость монарха.

— Опять твоя старая песня, — промычал государь и едва незаметно кивнул в сторону.

Из темноты вырвалась молния синеватого цвета. Она пролетела через комнату и врезалась в грудь ученого, заставив его корчиться и орать не своим голосом.

На теле узника остался ожог, от которого пошёл легкий дым.

— Мне не важны твои жалкие оправдания! — прогремел император. — Я хочу знать, почему ты выжил, предатель? В то время, когда все погибли!

Из мрачного угла опять полетела молния, которая пронзила ученого, и заставила свиту императора вздрогнуть. На сей раз узник коротко вскрикнул, обмяк и потерял сознание, повиснув на цепях.

— Почему не следили за клоном? Как он мог, дьявол вас подери, сломать оковы сознания??? — выкрикнул император. — Вы клялись мне, что этого не случится!

Монарх, стуча каблуками лакированных туфель, подошел ближе к пленнику, вытащил из ножен кинжал, и приставил острейший клинок к обнаженному телу.

— Ладно, сделанного уже не воротишь, не так ли? Я давно бы выпустил твои кишки, но готов дать последний шанс, — скалясь как дикий зверь, проговорил император.

Клинок скользнул по коже изменника, оставив лёгкий порез.

— Умоляю, ваще величество. Я готов на все, — с трудом придя в себя простонал пленник.

— Ответь на один вопрос, Павел. Ты можешь сделать нового двойника? Чтобы был не хуже прежнего, разумеется, — сверкая глазами, с придыханием спросил император.

— Ваше величество… Все не так просто. Это новейшая технология, вы сами изволили видеть. Но я сделаю все от себя зависящее, — заскулил толстяк, извиваясь всем телом.

— Хватит, — оборвал его император. — У нашей страны много скрытых врагов. Они лезут как крысы из всех щелей. Хотят уничтожить суверенитет! Грезят сместить меня с трона, подонки! — Прогремел глава государства, переходя на крик и сжимая в руке рукоять кинжала до белых костяшек.

— Ублюдки, ваше величество, — тихо вставил кто-то во время паузы.

— Как их всех земля носит? — сокрушаясь воскликнул другой мужчина.

— Смерть изменникам родины, — поддакнули другие голоса, наверняка, пытаясь получить благосклонность своего господина.

Император нехотя поднял руку со сверкающими перстнями. Все поняли его жест и замолкли.

— Двойник был нашим надежным щитом. Я мог не беспокоиться о судьбе государства. Ловил предателей одного за другим, словно безмозглую рыбу. А теперь… Нужен новый клон, и как можно скорее! — император топнул ногой по кафелю, будто хотел его расколоть.

— Сможешь его создать или нет? Отвечай. Иначе сожгу тебя заживо в камине моих спальных покоев… — добавил повелитель, после небольшой паузы.

— Да! — громко выпалил узник, став белым как снег. — Сложно, но я все сделаю. Только необходима душа… ваше величество.

— Что??? — грозно прорычал император.

Пленник заикаясь пояснил, что клон не могли оживить, пока в него не вселилась душа из другого мира. Именно она сделала из пустой оболочки полноценного двойника, а не зелья и заклинания.

— Все так и было, ваше величество. Без той души ничего не получится. Но все же, я буду работать без отдыха, и уверен, что в ближайшее время выход обязательно найдется, — закончил Павел Сергеевич и громко закашлялся.

— Молодец. Спасибо, что в кои-то веки сказал правду, — ответил император, щуря глаза.

На измученном лице ученого просияла чуть заметная улыбка.

— Теперь убейте его. Он бесполезен, — сухо отрезал император, поигрывая кинжалом.

— Нет! Вы — самый великодушный правитель! Я готов работать на благо державы сутками напролёт, — из последних сил взмолился толстяк.

Император отвернулся, дав понять, что пощады не будет.

— Душа, жившая в вашей копии, повелитель, улетела не так далеко, — послышался хриплый голос из темного угла. — Прошу прощения, что заговорил без вашего позволения. Но это чрезвычайно важно.

— Аристарх? Ты на что намекаешь? — повёл бровью император.

Потом сделал жест, остановив военных, что, злобно ухмыляясь, уже направились к пленнику.

Из темноты вышел худощавый мужчина лет пятидесяти. Он был среднего роста, седой, гладко выбритый, одет в просторную черную одежду. С виду походил на живого мертвеца: весь бледный, морщинистый, с мутным взглядом.