Чтение онлайн

Костлявые руки сжимали увесистую чёрную книгу с рельефными письменами на кожаном переплёте.

— Простите своего раба, ваше величество. Я провел манипуляции, о которых вы говорили. Удалось выяснить, что душа, посмевшая тогда ускользнуть, находится в этом мире. Скажу больше, даже в нашей империи, — раболепно произнёс Аристарх, сверкая глазами, и склонил голову перед своим повелителем.

— Какого черта не сказал раньше! — вспылил император, угрожая придворному чернокнижнику кинжалом. Затем быстро опомнился и добавил более снисходительно. — Ладно. Ты можешь ее вернуть?

— Да, ваше величество, — опять поклонился Аристарх. — Это необычная сущность, светлейший. Интересно понять, как она тут оказалась. И почему вселилась в тело вашего двойника.

— Мне плевать, — небрежно бросил тиран.

— Ты, вернешь душу в кратчайшие сроки, — император указал пальцем на Аристарха. — А ты… грязный червь, создашь новое тело. — С отвращением произнес самодержец, рассматривая подвешенного узника.

— Спасибо, ваше величество! Ваша милость не знает границ! Клянусь, я все исправлю. Буду работать без сна и отдыха, словно раб в рудниках! — дёргаясь заорал учёный, понимая, что его пока не казнят.

Император поморщился, приказав в очередной раз намять бока бывшему главе лаборатории, чтоб неповадно было. Потом монарх удалился, громко стуча каблуками.

Усадьба рода Дубровских.

Слуга меня удивил. Захотелось узнать, как именно меня там оплакивают или хоронят. А может уже провели ритуалы и справляют поминки? Звучит забавно.

Жаль, слуга находится в ступоре; не получится узнать все подробности. Но я не гордый, явлюсь на собрание рода и сам спрошу.

Максимально напряг память Сергея, с трудом ориентируясь в усадьбе. Кое-как понял, куда идти. Спрашивать у слуг было бы глупо. К счастью, не заблудился и добрался до гостиной на втором этаже в считанные минуты.

Не успел подойти к двери комнаты, как услышал множество голосов, шелест одежды и звон посуды. Замер у самого порога. Меня будто поразило током, заставив стиснуть зубы от злости.

Самый громкий и молодой голос принадлежал выродку, что заманил Сергея в лес, к монстрам. Это он кричал, что Дубровский никогда не откроет магию, насмехаясь над его горем.

Но это не самое главное. Память парня подсказывала, что это его родной брат.

Очень своевременная информация, но лучше поздно, чем никогда. Вадим Дубровский младший брат Сергея, ему чуть больше шестнадцати. У парня недавно открылся магический дар, и он стал фаворитом для патриарха — главным претендентом на будущее главенство в роду.

Разумеется, мелкого обуяла гордыня. Он и так недолюбливал старшего брата, а теперь просто возненавидел. И эту ненависть подпитывал остальной род.

Магия в дворянской среде ценится особенно сильно. По сути, именно Дар отличает благородного господина от более низких сословий. С его помощью можно доказать благородство без документов.

Конечно, магией иногда обладают купцы, мещане и даже простолюдины. Но это редкие случаи.

Я оказался в теле старшего, но нелюбимого наследника. Которого нельзя задвинуть в угол без удара по репутации. И род придумал «отличный» план, решив сделать младшего наследника будущим главой. А старшего превратить в героя… посмертно.

— Таким образом, мой горячо любимый брат до последнего пытался открыть в себе магию. Он не боялся опасностей и никогда не сдавался. К сожалению, сегодня он пал в неравной битве с чудовищами, закрывая меня своей грудью, — громко говорил Вадим, скорей всего, пересказывая заученный текст.

Вот скотина. Сам заманил Сергея в опасный лес. Потом ещё злорадствовал, видя, как на парня бросилась здоровенная тварь. А теперь играет на публику.

Я устал от этого бреда. Спокойно открываю дверь и вхожу в помещение.

Меня встречает комната с хорошим ремонтом. Идеально натертый паркет блестит под лучами солнца. На потолке красивые осветительные приборы, не хуже, чем в покоях самого императора.

Пахнет свежестью, дорогими духами, деревом и элитным алкоголем. Посреди комнаты стоит длинный стол, за которым сидят люди в строгих костюмах. В основном мужчины, но есть пара дам пенсионного возраста.

Лица у всех вроде скорбные. Но от каждого веет фальшью. Видимо, только Вадим обладает актёрским талантом. У других с этим делом не очень.

Главы родовых семей не забывают попивать чай, кофе и что покрепче. Вон стаканами стучали, что из коридора слышно. Не похоже на поминальную трапезу.

Увидев меня, Вадим замер, как истукан. Он «играл свою роль» стоя; теперь, наверняка, не мог сесть. Стоял как столб с бледным видом, тараща на меня рыбьи глаза.

Остальные повернули головы, уставились на меня и разинули рты, чуть не вывихнув челюсти. Воцарилась тишина, в которой мои шаги были особенно громкими.

Я прошел вглубь помещения, остановившись у края стола.

— Здравствуйте, господа. Рад видеть вас в добром здравии, — сказал, как ни в чем не бывало.

Звуки падающих челюстей. Кто-то даже подавился напитком. Младший брат Сергея медленно сел, будто его конечности не сгибались.

Первым, как и подобает, опомнился патриарх рода Дубровских. Мой «новый отец», и, судя по всему, главный вдохновитель «спецоперации».

Еще бы, ему выгодно избавиться от наследника, лишенного магии. Тот самый случай, когда лучше быть сиротой.