Чтение онлайн

«А ведь звучит чертовски логично…» — Сью едва не закивала в знак согласия, лишь огромным усилием воли сохранив ледяное величие «Арбитра».

— И что ты предлагаешь? У тебя есть другой способ решить эту проблему? — она намеренно понизила голос, пытаясь придать своему детскому, звонкому тембру хоть немного солидности.

Форс всерьез задумалась на добрый десяток секунд, после чего радостно вскинула голову:

— Мы можем нанять профессионала! Как только ты соберешь досье на вице-адмирала Урагана, мы просто вымараем его имя и отнесем все бумаги толковому детективу! Пусть он сам всё систематизирует, анализирует и выстраивает дедуктивные цепочки. А нам останется лишь оплатить его консультацию!

«И как мне самой это в голову не пришло…» — разум Сью на мгновение отключился. Подруги уставились друг на друга, и в комнате повисла тишина.

Когда пауза стала уже откровенно неловкой, Сью прочистила горло и произнесла:

— Договорились. Поступим, как ты предложила.

Не успели эти слова слететь с ее губ, как она торопливо добавила:

— Но услуги детектива оплачиваешь ты!

Хаулс-стрит, Клуб гадателей.

— Добрый день, мистер Моретти, — с радостным удивлением поприветствовала его очаровательная администратор Анжелика. — Какая редкость — вы заглянули к нам в пятницу.

Клейн, вымотанный до предела бесконечными поисками того самого дома с красным дымоходом, ответил ей легкой улыбкой:

— Судьба не терпит однообразия. Она всегда готова преподнести нам парочку сюрпризов.

Его путь как раз пролегал мимо клуба, а оплаченное время аренды кареты уже подошло к концу. Поэтому он решил зайти, чтобы выпить чашечку черного чая и немного перевести дух.

К тому же, это был его последний подготовительный шаг. Заручившись свежим «опытом» работы в Клубе гадателей, он получал железное, логичное обоснование для подачи того самого особого прошения Данну Смиту.

— Ваши слова всегда так полны глубокой философии, — искренне восхитилась Анжелика.

Клейн немного подумал и, тщательно подбирая слова, произнес:

— Боюсь, впредь я буду появляться в клубе гораздо реже. Вам больше не нужно рекомендовать меня новым клиентам.

Зелье было усвоено без остатка, и теперь ему предстояло двигаться к новой цели!

— Но почему? — с искренним изумлением и растерянностью спросила девушка. — Вы ведь уже сделали себе здесь прекрасное имя. Почти все знают, насколько точны и поразительны ваши предсказания. Мы даже подумывали пригласить вас в качестве лектора на воскресные семинары.

«Платили бы вы по целому фунту за каждый сеанс, я бы стиснул зубы и вкалывал здесь до седьмого пота… К тому же мне нужно прочесать еще целую кучу домов с красными дымоходами, чтобы как можно скорее вывести этого кукловода на чистую воду…» — мысленно проворчал Клейн, а вслух с мягкой улыбкой ответил:

— Мисс Анжелика, не стоит меня отговаривать. Такова воля судьбы.

— Я вовсе не прощаюсь навсегда. Я просто сокращу частоту своих визитов, а членские взносы буду оплачивать точно в срок.

«Всё равно смогу потребовать возмещения расходов… Заодно и приглядывать за клубом время от времени не помешает…» — беззвучно добавил он.

— Какая жалость, — со вздохом произнесла Анжелика. — Искренне надеюсь, что когда меня одолеют сомнения, вы случайно окажетесь поблизости.

Пережив первый шок, девушка с удивлением осознала, что эта новость не стала для нее громом среди ясного неба.

«Видимо, столь поразительный, испытывающий истинное благоговение перед судьбой предсказатель просто не мог вечно прозябать в каком-то заурядном клубе Тингена…» — подумала она и, вырвавшись из своих мыслей, с улыбкой спросила:

— Сиборнский черный чай?

— Да, — Клейн ответил ей такой же улыбкой.

Просидев в клубе минут десять и спокойно допив свой чай, юноша покинул заведение. На общественном конном трамвае он добрался до улицы Нарциссов.

Отпирая дверь, Клейн по привычке заглянул в почтовый ящик и обнаружил там свежее письмо.

Быстро вскрыв конверт, он увидел, что послание пришло от мистера Азика:

«…Я отправляюсь в городок Морс в это воскресенье. Вернусь в среду».

«Жители городка Морс почти поголовно веруют в Богиню Вечной Ночи… Если он отправится туда в воскресенье, то, судя по обычным бюрократическим проволочкам, Ночные Ястребы получат рапорт во вторник или даже в среду. Как раз идеально, я успею… Мистер Азик и впрямь не забыл о моей просьбе… Остается лишь надеяться, что он не забудет и о том, что ему нельзя светиться самому. Призовет какого-нибудь призрака, нагонит страху — и дело с концом…» — Клейн едва заметно кивнул. Высвободив толику Духовности, он трением пальцев поджег письмо.

Взмахнув рукой, юноша позволил легкому серому пеплу медленно осыпаться на пол.

Утро субботы. Клейн, облаченный в легкий черный плащ и шелковый полуцилиндр, сжимая в руке трость с серебряным набалдашником, неспешно переступил порог охранного предприятия «Черный Терн».

Поздоровавшись с Розанной, он бросил взгляд в сторону перегородки. Заметив, что дверь в кабинет капитана приоткрыта, юноша намеренно, ничуть не понижая голос, произнес:

— Вчера вечером в Клубе гадателей я встретил девушку, поразительно похожую на тебя.

— Да неужели? — с неподдельным интересом отозвалась Розанна.

Клейн с абсолютно невозмутимым видом закивал:

— Да, чистая правда. Я даже грешным делом решил, что вы сестры.

— Спешу тебя разочаровать: у меня нет сестер. Ни родных, ни двоюродных, — хихикнула девушка. — Ты хоть имя ее запомнил?

— Разумеется, нет. С какой стати мне запоминать ее имя? — усмехнулся Клейн. — Если вы так похожи, мне вполне достаточно видеть тебя каждый день.

— Могу я расценить это как изящный комплимент? — Розанне, как всегда, не требовался собеседник для поддержания разговора, она справлялась сама. — Клейн, ты ведь наверняка сколотил в Клубе гадателей целое состояние? Будучи самым настоящим Провидцем, ты оставил тех дилетантов далеко позади.

«Если мы не будем затрагивать эту больную тему, мы останемся прекрасными коллегами…» — Клейн легонько откашлялся и произнес:

— Истинный Провидец обязан испытывать благоговение перед судьбой. Нам категорически запрещено использовать свои навыки ради сверхприбылей.

— Ты что, выводишь собственный девиз Провидца? — с любопытством спросила Розанна.

— Именно так, — честно признался юноша.

Перекинувшись с ней еще парой дежурных фраз, он взмахнул рукой на прощание и, сжимая шляпу, направился за перегородку.