Чтение онлайн

— Я понял. Переваривание… И впрямь невероятно точный термин… — Клейн напустил на себя вид человека, осмысливающего новую информацию.

Дождавшись, пока Крестет закончит с детальными разъяснениями, юноша тщательно подобрал слова и спросил:

— Ваше Превосходительство Сесима, если название зелья — это ключ, то как первопроходцы среди Потусторонних вообще до них додумались? Я слышал, они записаны на Скрижали Богохульства?

— Да, эти слухи абсолютно правдивы, — откровенно ответил Крестет. — Но на ней высечены лишь древние названия. Дальнейшая эволюция имен зелий происходила по-разному: некоторые появились благодаря божественным откровениям, другие же стали результатом кропотливых умозаключений самих Потусторонних.

Клейн медленно кивнул и, поджав губы, добавил:

— Ваше Превосходительство Сесима, раз уж «метод отыгрыша» настолько эффективен, почему Церковь не раскроет его каждому Ночному Ястребу?

— Я уже говорил: это глубочайшая тайна Церкви. Когда станешь архиепископом или старшим диаконом, сам всё поймешь, — сурово отрезал Крестет. — А теперь ступай наверх. Скажи остальным Ночным Ястребам, чтобы спускались сюда по одному. Мне нужно завершить последнюю часть проверки.

«Он хочет заставить Фрая и остальных тоже поклясться о неразглашении „метода отыгрыша“?» — задумчиво поднимаясь с кресла, Клейн откланялся по всем правилам Ночных Ястребов и направился к выходу.

Миновав коридор и поднявшись по ступеням, он вернулся в охранное предприятие «Черный Терн». Возле спуска в подземелье он увидел Данна, который нюхал незажженную трубку. Капитан явно прождал здесь уже немало времени.

Слегка приподняв уголки губ, Клейн заговорил первым:

— Всё прошло отлично. Его Превосходительство Сесима велел передать Фраю и остальным, чтобы они спускались к нему на беседу по очереди.

— Да, это финальный этап. Что лишь подтверждает: к тебе у них нет никаких претензий, — Данн убрал трубку и направился в комнату отдыха, чтобы передать приказ.

Проводив взглядом Фрая и Сику, спускающихся в подземелье, Клейн внезапно вспомнил об одной важной детали и поспешил сказать:

— Капитан, а нам не нужно подменить Лойо у врат Чаниса и Леонарда, который сейчас следит за лечебницей? Ах да, и Кенли, он ведь сегодня в увольнении.

Данн на мгновение остолбенел и потер висок:

— Совсем вылетело из головы…

Выдержав паузу, он тихо рассмеялся:

— Впрочем, ничего страшного. Главный плюс личной проверки от старшего диакона заключается в том, что нам больше не придется слать телеграммы в Священный Собор и увязать в бюрократической волоките. Он может вынести вердикт прямо на месте, а заодно выдать тебе формулу «Клоуна» и все основные ингредиенты.

— Звучит просто отлично, — Клейн почувствовал, как внутри него разгорается неудержимое предвкушение.

Спустя полтора часа, когда из алхимической лаборатории вышел Кенли с крайне озадаченным и мрачным выражением лица, Клейна вновь вызвали в подземелье. Ему предстояло еще раз предстать перед старшим диаконом, «Мечом Богини», Крестетом Сесимой.

На этот раз господин с золотисто-каштановыми волосами и темно-зелеными глазами не сидел. Он возвышался посреди комнаты, позволяя прохладному сквозняку слегка колыхать полы его черного плаща.

Двойной воротник Крестета всё так же стоял стойкой, надежно пряча подбородок в густой тени.

Глядя на Клейна, он едва заметно улыбнулся и произнес:

— Ночной Ястреб Клейн Моретти. Именем Богини я торжественно объявляю: ты успешно прошел проверку Священного Собора.

— Мои поздравления. Опираясь на твои заслуги, ты получаешь право на немедленное продвижение. Отныне ты — Потусторонний 8-й Последовательности!

«Фух, наконец-то прошел… Вот так просто…» — услышав слова Крестета Сесимы, Клейн, хоть и был морально готов к подобному исходу, сначала облегченно выдохнул, а затем почувствовал легкую растерянность. Всё это казалось каким-то нереальным, похожим на сон.

Он ожидал, что проверка будет куда более суровой и затяжной. Но, немного поразмыслив, пришел к выводу, что именно так всё и должно было быть. Если бы он не переварил зелье «Провидца» всего за месяц и не запросил скорейшего продвижения, а послушно ждал бы положенные три года, эта инспекция вряд ли бы вообще потревожила Священный Собор. Дело бы ограничилось формальной проверкой от капитана тингенских Ночных Ястребов.

«Я-то думал, они будут дотошно копаться в моей родословной и опрашивать всех знакомых… Хм, а может, Его Превосходительство Сесима прибыл в Тинген пару дней назад и уже успел провернуть всё это втайне от меня?.. А еще я ждал, что в проверку войдет выполнение какого-нибудь особого задания… Эх, ну и фантазер же я. Главная цель Священного Собора — лишь убедиться в том, насколько хорошо я усвоил зелье, нет ли во мне скрытых червоточин, четко ли я осознаю суть „метода отыгрыша“ и не разболтал ли я этот секрет кому попало…» — эти мысли вихрем пронеслись в голове юноши, и на его лице расцвела искренняя улыбка:

— Благодарю вас, Ваше Превосходительство Сесима.

— Хвала Богине!

Крестет едва заметно кивнул:

— Продвижение даруется нам лишь для того, чтобы мы могли еще усерднее служить Богине и лучше защищать Ее добрую паству. Запомни это накрепко. Поверь мне, эта мысль станет твоим щитом против искушения потерять контроль. Запомни: именно искушения.

«Искушения…» — Клейн мысленно смаковал это слово.

Старший диакон смерил его пристальным взглядом своих темно-зеленых глаз и предельно сурово добавил:

— «Метод отыгрыша» — это не панацея. Да, он помогает переварить зелье и снижает риск срыва в безумие, но он не всесилен. Более того, порой он способен сыграть с тобой злую шутку: ты рискуешь перепутать свою истинную суть с той ролью, которую отыгрываешь. Сам знаешь, театральные и оперные актеры, заигравшись, частенько зарабатывают себе серьезные проблемы с психикой. А перейдя определенную черту, ты просто сойдешь с ума по-настоящему.

«Помни, что ты всего лишь отыгрываешь роль… Единственное и главное правило, выведенное поколениями в Городе Серебра. Оно идеально перекликается с предостережениями диакона Сесимы…» — задумчиво кивнув, Клейн дал понять, что всецело разделяет эту точку зрения.