Чтение онлайн

— Тогда отдохнем и займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.

Вот переработанный эпизод с исправлениями и большей драматичностью:

— В Форт-бирже есть специализированный рынок камней, — заметила Химера. — Там не задают вопросов о происхождении товара. Главное — качество и подлинность.

— Тогда с утра займемся этим, — решил Кардинал. — Продадим пару розовых, это даст нам капитал для маневра.

В дверь постучали. Все напряглись, руки потянулись к оружию.

— Кто там? — спросил Кардинал.

— Обслуживание номеров, — раздался женский голос. — Принесла чистые полотенца.

Кардинал кивнул Крохе, тот приоткрыл дверь. На пороге стояла горничная — молодая девушка в форменном платье. Она быстро вошла, закрыла за собой дверь и...

— Привет, Химера.

Голос изменился. Стал ниже, увереннее. Знакомым.

Химера замерла на полсекунды, затем нож появился в ее руке с такой скоростью, что Егор едва уловил движение.

— Гадюка!

— Во плоти, — девушка сбросила парик горничной, под ним оказались короткие черные волосы. — Неужели не рада старой подруге?

Болт вскочил, сбив стул. В его глазах плеснулся животный страх — воспоминание о безумии под фиолетовой пылью.

— Ты... ты заставила нас резать друг друга!

— О, перестань драматизировать. Все живы, все здоровы. Микс — чудесная штука. — Гадюка прошла в центр комнаты с кошачьей грацией, игнорируя направленное на нее оружие. — Кстати, о Гнилом. Он был очень расстроен потерей всех своих людей. Ну, был — ключевое слово.

— Мы знаем, что он мертв, — холодно сказала Химера, не опуская нож.

— Конечно знаете. Вы же его и прикончили. — Гадюка улыбнулась той самой змеиной улыбкой. — Что, впрочем, идеально совпало с нашими планами.

— Ты работала не на Гнилого, — понял Кардинал.

— Гнилой был... временным неудобством. Полезным, пока контролировал свой район. Но он стал жадным, начал думать, что может играть в большие игры. — Она пожала плечами. — Медяк не любит, когда пешки забывают свое место.

— Медяк? — переспросил Егор. — Глава гильдии наемников?

— Единственный и неповторимый. — Гадюка достала из-за пазухи черную карточку. — Он очень хочет познакомиться с человеком, который заставил тварей отступить без пыли.

— Откуда он...

— "Лаборатория" сгорела три дня назад. Док исчез вместе с группой неизвестных. — Гадюка повернулась к ученому. — Кстати, соболезнования. Десятилетия исследований превратились в пепел.

Док поморщился, но промолчал.

— Вы использовали нас, — обвинил ее Егор. — Та станция, бой с Гнилым...

— Медяк использовал вас. А я просто хороший исполнитель. — Гадюка положила карточку на стол. — Разница в том, что теперь он готов предложить сделку. Помощь с Торговым союзом в обмен на... взаимопонимание.

У двери она обернулась к Химере:

— И да, в следующий раз давай без сентиментов. Прыгать из окна третьего этажа — не самое приятное удовольствие, даже для меня.

Дверь закрылась, оставив их в напряженной тишине.

— Сука, — выдохнул Кроха, опускаясь на стул. — Это было неожиданно.

— В Мешке от прошлого не избавишься, — мрачно заметил Кардинал, разглядывая черную карточку. — Оно всегда догоняет.

Химера все еще сжимала нож, костяшки пальцев побелели.

— Ты знала, что она работает на него? — спросил Болт.

— Догадывалась. В "Террариуме" нас учили читать ситуацию. Гнилой был слишком мелкой рыбой для нее. — Химера наконец убрала нож. — Она всегда играла в долгую игру.

Док осторожно кашлянул:

— Если позволите... Медяк — один из самых влиятельных людей в Форт-бирже. Если он предлагает помощь...

— Он ничего не предлагает просто так, — перебил Кардинал. — Вопрос в цене.

— А есть выбор? — спросил Егор. — Торговый союз объявил на нас охоту. Деньги кончаются. Рано или поздно нас найдут.

— К тому же, — добавил Кроха, уже оправившись от шока, — Медяк мог бы просто сдать нас за награду. Но вместо этого присылает приглашение.

— Именно это меня и беспокоит, — сказала Химера. — Зачем ему мы живые?

Кардинал встал, подошел к окну. За стеклом кипела ночная жизнь Форт-биржи — огни, люди, иллюзия безопасности.

— Броня, — произнес он. — Человек, который управляет тварями без пыли. Вот что ему нужно.

— Но зачем? — спросил Болт.

— Представь, что у тебя есть наемник, который может провести отряд через любую территорию днем. Или отвести тварей от важного объекта. — Кардинал повернулся к ним. — Для главы гильдии наемников это бесценный актив.

— Тогда тем более нельзя идти, — возразил Болт.

— Нет, — Кардинал покачал головой. — Если бы Медяк хотел просто использовать Броню, он бы действовал силой. Но он присылает приглашение. Значит, ему нужно сотрудничество.

— Или он хочет понять, как это работает, — добавил Док. — Способности Брони уникальны. Возможно, Медяк ищет способ воспроизвести их.

— Узнаем через два часа, — Кардинал взял карточку. — Готовьтесь. И да — оружие берем все, что есть. "Нейтральная территория" — понятие растяжимое.

"Змеиное гнездо" располагалось в бывшем театре. Массивное здание в стиле сталинского ампира, с колоннами и лепниной. Только вместо афиш — бронированные ставни, а вместо билетеров — вооруженная охрана.