Чтение онлайн

Повисла неловкая тишина. Все понимали — это развилка. Можно разойтись прямо сейчас, и никто не осудит.

— Я с Броней, — первой заговорила Химера. Она старалась говорить ровно, но Кроха усмехнулся, а Болт закатил глаза. — Должна довести дело до конца.

— Ага, дело, — пробормотал Кроха. — Мы все видим, в чем дело.

Химера бросила на него холодный взгляд.

— В "Террариуме" нас учили доводить миссию до конца. Любой ценой.

— Но это не твоя миссия, — заметил Болт.

— Теперь моя. — Она не смотрела на Егора, но все чувствовали напряжение между ними. — Я видела, как все началось. Не могу просто уйти.

Болт откашлялся.

— Я тоже пойду. Вы спасли мне шкуру. Я не из тех, кто забывает долги. — Он помялся, взгляд на мгновение стал расчетливым. — К тому же, в Пустоши могут быть... возможности. Новые контакты, информация. В Мешке все имеет цену.

Кроха оживился.

— А я думаю — вдруг там есть выход? Ну, из Мешка?

— Какой выход? — не понял Егор.

— Ну смотри. Матка — самое древнее существо здесь, да? Может, знает, как отсюда свалить. — Глаза Крохи загорелись. — Я везде был в этой дыре. Видел все форты, знаю все тропы. Но выхода так и не нашел. А вдруг он там, в Пустоши? Вдруг Матка — это не тупик, а дверь?

— Бред, — фыркнул Болт.

— А вдруг нет? — Кроха повернулся к остальным. — Подумайте! Почему Дети Мешка так тянутся к ней? Почему охраняют? Может, они знают что-то, чего не знаем мы?

— Или они просто психи, — заметила Химера.

— Один способ узнать, — пожал плечами Кроха. — Я всю жизнь искал лазейки, тайные ходы, способы пройти там, где нельзя. Это самая большая загадка Мешка. Не могу просто пройти мимо.

Все посмотрели на Кардинала. Тот молчал, глядя на закатное небо.

— А ты, командир? — спросила Химера. — У тебя-то какие причины?

Кардинал усмехнулся.

— Знаете, я много лет вожу караваны по Мешку. Терял людей, находил новых. Всегда думал — это просто работа. Плати мне, и я провезу что угодно. — Он помолчал. — Но сейчас... Если мы не дойдем до Матки, многое изменится. И не в лучшую сторону. Не могу просто развернуться и уйти.

— Идеалист, — пробормотал Болт, но без злости.

— Может быть. — Кардинал повернулся к Егору. — К тому же, кто-то должен присмотреть за нашим "избранным".

Егор смотрел на них с удивлением. Каждый шел по своим причинам. Но шли вместе.

— Значит, решено? — спросил он.

— Похоже на то, — кивнул Кардинал. — Завтра выдвигаемся.

— В ад, — добавил Болт.

— Или к выходу из него, — поправил его Кроха.

Они двинулись к гостинице.

— Кстати, — сказал Болт, — надеюсь, у Детей Мешка есть защита от радиации. А то наше путешествие будет очень коротким.

— Или они водят паломников на убой, — мрачно заметила Химера.

— Узнаем завтра, — ответил Кардинал. — А пока — проверить снаряжение и отдохнуть. Что-то мне подсказывает, это последняя спокойная ночь на долгое время.

За их спинами административный центр погружался в тени. Где-то там большие люди строили большие планы. А маленькая группа готовилась к путешествию, от которого зависело все.

У каждого были свои причины идти. Свои тайны. Свои надежды.

Время покажет, чего они стоят на самом деле.

Сумерки сгущались над южными воротами Форт-биржи, где уже ждала разношёрстная публика: представительница Детей Мешка в сером балахоне с двумя охранниками-тенями, трое "наблюдателей" от фракций и настороженная группа Кардинала.

Рядом стоял бронированный Урал — настоящая крепость на колесах. Усиленная броня, пуленепробиваемые стекла, турель на крыше. Кардинал заметил дополнительные крепления под днищем и по бортам — словно кто-то готовился не к обычной вылазке, а к штурму форта.

— Все в сборе? — Кремень с удовлетворением похлопал по борту бронированного монстра. — Машина готова. Хорошую работу проделали ребята, такая броня и от зелёных спасёт.

— Кто поведет? — спросила представительница, оглядывая группу.

— У нас есть профессиональный водитель, — Кардинал кивнул на Егора. — Броня управлял и не такими машинами.

Егор обошел Урал, оценивающе осматривая. Машина была в идеальном состоянии — свежая броня без единой царапины, новые шины, усиленная подвеска. Кто-то очень серьезно готовился к этой поездке.

— Отличная машина, — он похлопал по массивному бамперу. — Три силы не поскупились.

— Это инвестиция в успех миссии, — сухо заметил Кремень. — Западный сектор слишком важен, чтобы экономить на транспорте.

Гадюка появилась последней, с обычной ленивой грацией закидывая рюкзак в кузов.

— Не опоздала?

— Едва. — буркнул Кремень, но взгляды их встретились на долю секунды дольше, чем следовало.

Абак молча проверял снаряжение, методично осматривая каждую деталь. Болт устроился в кузове, выбрав место у борта — с хорошим обзором, заметил Егор.

Залезли в машину. Егор устроился за рулем, представительница Детей Мешка — рядом как штурман, один из ее охранников втиснулся между ними. В кузове расположились остальные — места хватало всем.

— Трогаемся, — Егор повернул ключ.

Мощный дизель заурчал ровно, без перебоев. Выехали из Форт-биржи без проблем — охрана у ворот даже не стала проверять документы, увидев эмблемы трех сил на бортах.

Первый час ехали молча. Дождь барабанил по броне, дворники мерно скрипели. В зеркало заднего вида Егор видел, как в кузове расположилась его расширенная команда. Что-то в атмосфере было не так — слишком уж ровно все дышали, слишком расслабленно сидели. Как перед грозой, когда воздух застывает.