Чтение онлайн

— А если кто-то захочет саботировать процедуру?

Док поднял бровь с заинтересованным видом.

— Гипотетически? Множество способов. Перегрузить энергосистему, нарушить настройки резонансных камер, вывести из строя предохранители... — Он наклонился ближе. — А зачем тебе эта информация? Планируешь эксперимент?

— Просто любопытство.

— Понимаю. — Док кивнул. — Знаешь, есть здесь один человек, который тоже проявляет нездоровый интерес к уязвимостям устройства.

— Кто?

— Офицер один. Позывной Волк. — Док собрал бумаги. — Часто приходил ко мне с техническими вопросами. Очень конкретными. Явно что-то планирует. И ещё он упоминал тебя. Говорил, что если Проводник — это действительно Броня, то эксперимент может пойти не по плану Мазая.

Стук в дверь прервал разговор. Вошла Химера — бледная, с тёмными кругами под глазами. Одежда была помята, словно она уже давно не спала.

— Время, Док. Мазай ждёт отчёта.

— Конечно. — Док поспешно встал, собирая приборы. — Базовые параметры сняты. Проводник идеально подходит для процедуры. Можем начинать хоть завтра. Будет познавательно.

Он направился к двери, но остановился на пороге, обернулся.

— И ещё, Броня... — Взгляд на мгновение встретился с глазами Егора. — Устройство в подвале три-бэ, восточное крыло. Охрана меняется в полночь. Если захочешь взглянуть на технологическое чудо своими глазами.

Он ушёл, оставив схемы на столе. Химера проводила его взглядом, потом повернулась к Егору.

— О чём говорили?

— О науке. О том, как превратить человека в источник энергии для армии. Док очень этим вдохновлён.

Она вздрогнула, подошла к столу. Взяла схемы, пробежала глазами.

— Он рассказал о рисках?

— Со всеми подробностями. Его больше интересует научная сторона, чем человеческие жертвы.

Химера долго изучала чертежи, потом аккуратно сложила и спрятала в карман куртки.

— Интересные схемы. Док явно знает своё дело.

— Волк?

— Знаешь о нём? — Химера не удивилась. — Конечно знаешь. Он теперь тоже здесь. Мазай умеет собирать таланты.

— Как он здесь оказался?

— Дьякон иногда выполняет заказы Мазая. И, можно сказать, покупает некоторых. Волк согласился. — Химера подошла к окну. — Но судя по тому, что мне известно, не всё так просто.

— Думаешь, он что-то планирует?

— Возможно. Или просто изучает обстановку. — Она обернулась и резко сменила тему. — Скоро Мазай потребует твоего окончательного ответа. Надеюсь, ты примешь правильное решение.

— А если откажусь?

— Тогда ты станешь не партнёром, а пленником. — Голос стал ровнее, но в глазах мелькнуло что-то. — Мазай получит то, что хочет. Любой ценой.

— Ты веришь в его дело?

Химера долго молчала.

— Я привезла тебя сюда. Выполнила задание. — В голосе появилась усталость. — Раньше я думала — все жертвы ради великой цели. Кардинал согласился помочь. Подопытные в лабораториях — добровольцы или преступники. Мазай строит лучший мир, просто методы жёсткие.

Она обернулась, и Егор увидел в её глазах что-то новое — сомнение.

— Но потом я увидела, как ты смотришь на всё это. Как реагируешь на страдания тварей в клетках, на Кардинала, превращённого в живую батарейку. И поняла — я перестала чувствовать. Привыкла к жестокости, оправдывала её необходимостью. А ты... ты напомнил мне, каково это — быть человеком.

— Химера...

— Мазай обещал мне новую жизнь взамен на службу. И дал её. Но какой ценой? Я потеряла себя между той, которой была в той жизни, Игуаной и Химерой, которой стала. — Её голос дрогнул. — И только рядом с тобой вспомнила — есть ещё третий вариант. Просто быть собой.

— Хочу встретиться с Волком.

Химера повернулась к нему. В глазах боролись долг и что-то ещё.

— Это риск. Если Мазай узнает о тайных встречах...

— А если не узнает?

— Мазай сегодня вечером встречается с делегацией из Форт-биржи. Будет занят часа три. — Она помедлила. — Если что-то случится в это время... я не смогу сразу доложить.

— Спасибо.

— Не благодари. Я просто слежу за тем, чтобы ты был готов к завтрашней процедуре. Живой и в здравом уме. — Химера направилась к двери. — И, Броня, будь осторожен.

***

Кабинет Мазая располагался в бывших царских покоях. Роскошь прошлого соседствовала с функциональностью настоящего. Карты на стенах императорской спальни. Компьютеры на антикварных столах. Время сплелось в причудливый узел.

Мазай стоял у окна спиной к двери. В руке — бокал с чем-то красным. Вино? Или что-то другое?

— Знаешь, что я вижу отсюда? — спросил он, не оборачиваясь.

— Ваш форт.

— Неверно. Я вижу мечту. — Мазай повернулся. В полумраке его лицо казалось маской. — Мечту о мире, где человек не прячется за стенами. Где дети играют на улицах, не боясь клыков. Где прогресс не остановлен страхом.

— Красивая мечта.

— Но недостижимая обычными методами. — Мазай подошёл к столу, жестом предложил сесть. — Я пытался двадцать лет. Выстраивал систему, укреплял форты, создавал порядок. И что? Твари всё так же рыскают днём. Люди всё так же умирают.

— Вы сделали многое.

— Недостаточно! — Мазай ударил кулаком по столу. Бокал подпрыгнул, красная жидкость плеснула на полированное дерево. — Прости. Иногда нетерпение берёт верх.

Он сел напротив, налил вина из графина. Обычного вина, понял Егор по запаху. Не кровь, не эликсир бессмертия — просто хорошее вино. Человеческая слабость правителя, который пытается остаться человеком.

— Расскажу тебе историю. О молодом человеке, который попал в Мешок несколько сотен лет назад. Да, не удивляйся — так давно. Время здесь течёт иначе.