Чтение онлайн

— Более чем. А сейчас я попрошу вас пройти со мной на арену. Там мы и проведем экзамен.

Я пожал плечами, положил половину слитка обратно в карман плаща и повернулся к выходу. Краев сгреб оставшееся золото к себе в выдвижной ящик и встал из-за стола. Он лично сопроводил меня до центрального плаца, где многие члены ордена оттачивали свое боевое мастерство. Здесь пахло порохом, магией и сталью. Это и была так называемая арена.

Солнце висело высоко в зените и палило нещадно. Я сбросил с себя плащ, хрустнул шейными позвонками и требовательно уставился на главного инспектора.

Виктор поднял руку, и тренирующиеся люди на плацу замерли.

— Сегодня у нас новый кандидат! Хочет сдавать экстерном!

С стороны плаца дружно прозвучали злорадные смешки. А Краев тем временем продолжал:

Клинки — это воинская элита, обученная сражаться с монстрами и иномирными тварями! Это мастера, которые посвятили всю свою жизнь защите мира людей! Только мы способны закрывать порталы. Только мы приносим покой в океаны хаоса! И поэтому пусть против новичка выйдут лучшие из нас! — Виктор выдержал театральную паузу и продолжил. — Как всегда, условия просты. Полноконтактный бой. Трое против одного. Если кандидат продержится минуту, то у нас появится новый брат. Если же нет… То год обучения гарантирован.

— Может быть начнем? — сдерживая зевоту, процедил я и направился к центру песчаной площадки. Ко мне подошел один из Клинков и вручил меч. Я демонстративно воткнул клинок в землю. Ну, захотелось мне повыпендриваться! А что? Имею право!

Как раз в этот момент на арену вышли трое. Они перебрасывались насмешками. Первый был гордецом с двуручным мечом, напоминавшим железнодорожную шпалу. Второй — худощавый тип с парой кривых кинжалов. Он вертел их пальцами как карандаши. Третьим оказалась женщина в кожаном доспехе, чья алебарда сверкала зубьями, словно пасть акулы.

— Малыш, — гаркнул мечник, — не обижайся, если я тебя пополам переломлю!

— Только не плачь, — хихикнул кинжальщик.

— Я ему глаза выколю, — угрюмо буркнула алебардистка.

Я зевнул, снимая с себя рубашку. Плюм, свернувшийся на плече в виде капли пота, тихо заурчал — он знал, что даже без магии я их уделаю.

Я поманил противников ладонью. Издевательски. Грубо.

Мечник рванул вперёд, занося меч над головой. Я пропустил удар в миллиметре от лица, уловив момент, когда его вес сместился на переднюю ногу. Резко шагнув вбок, я вцепился в его запястье, провернул сустав — меч рухнул на песок. Удар локтем в солнечное сплетение, и гордец осел на колени, хрипя:

— Ты… Какого черта?!

Но мне некогда было отвечать. Кинжальщик прыгнул сзади, лезвия сверкнули. Я поймал его за предплечье, провернув тело как рычаг. Его собственная инерция швырнула его в перекладину турника, что стоял на плацу. Второй клинок выпал из руки — я подобрал его и швырнул обратно, вонзив в песок между его пальцев.

— Смотри, — я махнул рукой, — твои игрушками лучше в ножички играть. И это… Только не плачь.

Но позлорадствовать мне не дали. Алебардистка крутанула древко, пытаясь сохранить дистанцию. Я прыгнул вперёд, пригнувшись под смертоносным взмахом, и рванул древко на себя. Она потеряла равновесие — мой кулак врезался ей в челюсть, а колено упёрлось в грудь, прижимая к земле. Алебарда упала, зубьями вниз, вонзившись в песок рядом с её головой.

— Копать надо было, — кивнул я. — В метафорическом смысле.

На табло истекла минута. Три противника. Три победы. Тишина повисла гуще дыма.

Краев захлопал, но его аплодисменты звучали, как выстрелы в пустоту.

— Перстень новичка, — он швырнул кольцо с цифрой «I». Оно упало в мою ладонь, холодное, как лед. Я тут же нацепил перстень на средний палец. Также Виктор вручил мне планшет, похожий на браслет с сенсерным экраном. Я активировал его, и он ожил на запястье:

«Закрыто порталов: 0. Ранг: Песчинка».

— Добро пожаловать в орден Клинков! — усмехнулся Краев, его голос был похож на скрип ножа по стеклу. — Только не умрите в первом же портале.

— О, я планирую жить долго, — ответил я, разглядывая на экране планшета карту с метками аномалий. — Очень долго и очень счастливо!

Плюм, сидевший на плече, фыркнул, выпустив облачко искр. Арена провожала нас гулом одобрения, но в её рёве слышалось предупреждение: «Ты здесь чужой».

Я вышел с тренировочной зоны, чувствуя, как планшет жжёт запястье. Впереди ждали порталы, трофеи и главное — бескрайнее поле для экспериментов. И еще мне померещились какие-то авторы, которые пересчитывали лайки… Один из них говорил что-то про сотню сердец и бонусные главы… Но это были уже не мои проблемы… =)

Только я накинул на себя рубаху, как главный инспектор Клинков решил меня окликнуть:

— Барон Морозов! Погодите! Куда вы так быстро засуетились?!

— Как куда? Порталы закрывать и все такое… — буркнул я.

— А нашу форму примерить не хотите?

Я посмотрел на «братьев», на их черные одеяния с серебряной прошивкой. Выглядело неплохо. Во всяком случае, их одежда была качественнее той, что я сейчас носил.

— Бесплатно? — на всякий случай уточнил я.

Краев усмехнулся:

— Конечно! Так как вы теперь член ордена, платить будете только кровью, потом и закрытыми порталами.

— Такой дисконт меня устраивает.

— Тогда прошу за мной.

Главный инспектор повел меня вдоль темных строений, рассказывая по пути интересные байки о преимуществах службы в столь прославленном ордене. Через несколько минут мы оказались у одноэтажного склада. Краев попросил меня подождать снаружи, а сам нырнул внутрь здания. Из-за двери я услышал трехэтажный мат и говор двух напряженных мужчин. Спустя какое-то время главный инспектор вышел с новенькой формой в руках и натянуто улыбнулся:

— У нашего прапора Юрия Шматко хрен что возьмешь…

— Ну, ё-мое! — донеслось со склада. — Расхитители!

Краев суетливо вручил мне обновки в руки и поспешил удалиться от склада на безопасное расстояние:

— Идемте. Я вас провожу.

Дойдя до проходной, главный инспектор остановился у ворот и скрестил руки на груди. Его тень, вытянутая полуденным солнцем, легла на земле, как длинный, острый клинок. Ветер зашевелил полы его чёрного мундира, расшитого серебряными узорами, а глаза мужчины пусть и улыбались, но были холодны и пронзительны. Ему явно что-то было нужно от меня.