Чтение онлайн

— О многих. Например, о полете.

— О полете? Яко птица или ангел? — с саркастической улыбкой, переспросил Великий магистр.

— Нет. Для этого у нас тело не пригодно. Но есть и иные пути.

С этими словами он взял лист бумаги. Сложил из него самый обычный самолетик. И отправил его в полет, за которым округлившимися глазами наблюдал Жан.

— Это — детская игрушка. Забава. Но полет для человека — не проблема. Если он откроет универсальные законы этого мира и станет, с опорой на них, делать всякие приспособления. И не надо так на меня смотреть. Мне открыто отнюдь не все. Да, намного больше любого из живущего ныне, но это все капля в море.

— Чародей… — покачал головой Жан.

— Отнюдь. — Он кивнул слуге и тот бросился за самолетиком. — Сейчас игрушку принесут. И вы ее сможете осмотреть, а потом также пустить в полет. Для этого чар никаких не нужно. И опять же — это игрушка. Настоящие приспособления для полета человека будут выглядеть иначе.

— И как далеко можно летать?

— Очень по-разному. Все сильно зависит от того, какие двигатели и конструкция летательного аппарата. Но уже сейчас я могу собрать разные простые модели, которые смогут обеспечить полет на несколько миль. Например, для разведки территории у замка.

— Интересно. А почему в вашей армии таких приспособлений нет?

— А зачем они мне? — улыбнулся Андрей.

— Как зачем? Это бы увеличило ваше могущество.

— Я держу много сюрпризов в рукавах. Зачем их сразу доставать? Пока легиона более чем достаточно. Если станет не хватать, я еще что-нибудь достану.

— И насколько много их?

— Достаточно для того, чтобы завоевать весь мир… Раза два подряд. Может три. Не удивляйтесь. Люди пока еще очень примитивны в своем развитии и понимании Всевышнего.

— Завоевать весь мир. Боже. Звучит как безумие.

— Завоевать, не значит править. Уничтожать проще, чем созидать. Чтобы править нужны люди. Империя — это люди, а не земли. Завоевать не так и сложно. Вот удержать — это задача. И каким бы замечательным ни был монарх он всецело зависит от своих воинов, крестьян, ремесленников, купцов, управляющих, законников и прочих. Запомните яко святцы — Империя начинается с крестьянина. Я могу завоевать весь мир, но не хочу и не буду. Тем более, что Небеса полны угрозы. Это тело — бренно, а значит смертно. Хуже того — смертно внезапно. Вот мы беседуем, а уже через несколько минут я могу лежать мертвым. Тромб оторвался. Закупорил сосуды. И все.

— Что простите?

— Внутри кровеносных сосудов бывает нарастают бляшки. Они могут отрываться и закупоривать сосуды. Что может привести либо к некрозу тканей, которые питает закупоренный сосуд, либо к его разрыву и внутреннему кровоизлиянию. Например, в голове. Впрочем, это только один из вариантов внезапной смерти. Всевышнему или его посланнику даже меча поднимать не потребуется, чтобы наказать того, кто увлекся. Даже усилий особых не нужно будет предпринимать. Люди очень хрупки… Мда. Как там было? Щедра к нам грешникам земля, а небеса полны угрозы. И что-то там ещё… Тра-ля-ля-ля… Перед грозой так пахнут розы. — процитировал Андрей фрагмент из знаменитой песни советских мушкетеров…

Андрей, который день, методично обрабатывал Великого магистра мальтийского ордена[1]. Потому что он был ему нужен.

Также Жан де ла Валетт прекрасно знал, что правители европейских держав, равно как и многие высшие аристократы, регулярно обещали в случае чего пойти в крестовый поход. Вот как только, так сразу. Но никто обычно не ходил. Ограничиваясь одной лишь болтовней. Да и помощи им не оказывали. А Андрей: сказал — сделал. И без лишней болтовни да медлительности. И не просто сделал, а в самые сжатые сроки разбил три крупные армии неприятеля и теперь стоял с осадой у цели своего похода — города Антиохии, которой ждать помощи было ни откуда.

Это завораживало.

Это подкупало.

Это склоняло к самому тесному сотрудничество, ибо Великий магистр видел в нем единственного реального союзника ордена. Стервятники то оно понятно — сейчас налетят. Но если нужно будет серьезно драться — вряд ли на кого, кроме Андрея можно рассчитывать.

Молодому же Палеологу очень был нужен флот эти ребят для совершения стратегического маневра. Дабы продолжить гнуть свою линию и сломать интриги многим местным игрокам. Как в свое время Александр Великий — мечом разрубив Гордиев узел.

***

Сигизмунд II Август сидел перед столом и смотрел на письмо. Запечатанное. Он уже вот добрый час на него смотрел, не решаясь вскрыть.

Была бы его воля — не читая бросил бы в камин. Но с волей у польского короля имелись некоторые сложности. Слишком осторожный и нерешительный он боялся словно заяц, загнанный на край обрыва. Еще немного и нужно будет прыгнуть, что позволило бы хоть ненамного почувствовать себя свободным. В полете. Но это «еще немного» все не наступало. И он страдал от мучительных сомнений по любому поводу.

Наконец, не выдержав, он взял письмо.

Сломал печать.

Слегка трясущимися руками развернул его и начал читать…

Ничего сильно страшного там не оказалось.

Ну, на первый взгляд.

Просто Папа Римский осведомлялся о слухах, согласно которым католический король нарушил Божий мир, срывая успешно проходящий Крестовый поход. Верны ли они? И вообще — что происходит?

О том, что Папа все знает — Сигизмунд прекрасно понял. Как и о том, что он посылает ему толстый намек не маяться дурью. Но ему-то там в Риме хорошо. Он далеко сидит. И ему с этими безумными Сеймами управляться не нужно.

Технически король войну еще не начал. Потому что коронное войско в него не вступило. И к тому же Смоленску подошли пока отряды магнатов. То есть, это можно было констатировать как частную феодальную войну. Да, некрасивую. Но она не носила характер войны корон, а в формате военных столкновений феодалов, ничуть не угрожала графству Шат и владениям князя Антиохии в Туле.

Понятно — очень натянутый ответ.

Но Сигизмунд, загнанный в угол своими аристократами, решил играть в дурочка до последнего. И не соваться к войскам под любыми предлогами. Дабы всегда можно было сказать — я не я и лошадь не моя. Ну и, заодно, поставить под удар допекших его магнатов.