Чтение онлайн

Так или иначе, но защитники Антиохии не видели ни единого способа взятия нападающими их крепости. Разве что в ходе долгой осады. Но к ней они были готовы и были уверены — неприятель истощит свои запасы продовольствия раньше. Ведь Андрей от Трапезунда шел долго и руководство города успело выдворить за его пределы всех ненадежных и попросту лишних. Запастись провиантом и в целом основательно подготовиться.

Да и новый эмир Алеппо, несмотря на потерю армии, без всякого сомнения возобновит противодействие в случае слишком долгой осады. Просто мелкие набеги. От которых, словно от малярии, начнут таять нападающие.

А может и еще кто-то подключиться. Мамлюки хоть и разбиты, но было видно — отошли довольно значительным числом. У легиона просто не хватило ресурсов устроить нормальную резню.

И тут все пошло наперекосяк…

В одночасье.

Раз — и одна из башен оказалась взята, включая подковообразную баррикаду за ней и участок прилегающей территории… Ожидаемая долгая борьба за Антиохию закончилась так и не начавшись. Как Андрей им и предсказывал, вызывая лишь скептические улыбки.

А потери?

Контратака унесла несколько сотен лучших воинов города. Тех, кто имел самые выдающие доспехи из-за чего и встал в первых рядах. Вот по ним-то в упор легионные стрельцы из своих пищалей и ударили.

Которые суть — длинноствольные аркебузы достаточно умеренного калибра. Энергии их выстрела вполне хватило для уверенного поражения всех региональных доспехов. Особенно доставалось всякого рода кольчатых и кольчато-пластинчатым. Пули не только их пробивали, но и вгоняли в тело кусочки металла, делая раны особенно неприятными.

Впрочем, раненых осталось после штурма ворот не очень много. Ведь всех, кто шел в первой волне, тупо перебили чтобы не мешались под ногами.

Но не суть.

Главное — ситуация из относительно комфортной резко стала аварийной. Да чего уж там? Катастрофической.

В том числе и потому, что противопоставить наступающим по узким улицам легионерам защитники не могли ничего. Слаженные действия бойцов первой линии в добротных доспехах делали их не пробиваемыми для обычных средств. Тут либо артиллерия помогла бы, либо огнестрельное оружие. Нормальное огнестрельное оружие, а не короткоствольные аркебузы типичные для эпохи и региона. Лучше, конечно, мушкеты. Но где их взять? Итальянцы или испанцы вряд ли стали бы их поставлять.

Огонька в прямом и переносном смысле добавляли и стрельцы. Которым защитникам также нечего было противопоставить. Особенно в связи с тем, что их прикрывали легионеры и так просто до стрелков не добраться.

Что делать?

Мнения разделились.

Поэтому, увидев, что время утекает, верхушка попыталась уйти, прихватить наиболее ценные ресурсы. Но, оказалось, что несмотря на отсутствие сплошного кольца осаждающих, все дороги были перекрыты. И там не мог просочиться даже небольшой конный отряд. Так что этим «бегункам» пришлось с поникшей головой вернуться в город.

Ближе к вечеру защитники попытались совершить прорыв. С боем. Организованный для элиты и лучших оставшихся воинов. Но он тоже не удался. Большого количества коней в Антиохии не имелось. Поэтому конница легиона, выступив им наперерез, сумела поворотить неприятеля назад.

Понятное дело — не одним фактом своего присутствия.

Но когда уланы построились для копейной атаки и начали сближение, беглецы не выдержали. Ведь в Антиохию отступили, среди прочего, и те сипахи, что сражались против Андрея при Евфрате. Так что угрозу, исходящую от такой атаки, они прекрасно понимали. Тем более в ситуации отсутствия значимого численного превосходства. По их мнению, в такой сшибке им не только не победить, но и не прорваться. Потому как за уланами на известном удалении шли рейтары, а потом и драгуны, готовые добить тех немногих, что переживет лобовой удар длинными кавалерийскими пиками.

К слову, внезапностью ведь этот прорыв не стал. Во всяком случае направление прорыва предугадать не представлялось сложным. В силу рельефа местности и обстоятельств. Куда еще защитникам пытаться уйти как не сюда? Вот и прикрыли конницей эту дорогу своевременно, перебросив ее в эти места еще по темноте.

Ситуация выглядела так, словно мыши пытались разбегаться с корабля. Но акулы, что кружили вокруг него, методично забрасывали их обратно.

Зачем?

Бог весть.

Но ближе к закату защитникам это надоело и к Андрею вновь явились переговорщики.

— Ну что? — усмехнувшись, спросил князь. — Надумали?

— Надумали, — хмуро произнес раненный мулла. Он видимо участвовал в одной из атак или прорывов и умудрился поймать пулю в левую руку.

— А я говорил! Помните? Человек — птица гордая — пока не пнешь — не полетит. Достаточно было дать хорошего пинка, чтобы вы начали шевелить своими закостеневшими нейронами. А ведь до того даже слушать меня не хотели.

— Твоя правда, — мрачно добавил другой член делегации.

— Мои условия прежние. Все, кто пожелает остаться в городе — принимает христианство. Завтра же по утру. Остальные могут свободно уйти, забирая с собой только то, что сумеют унести в руках.

— Не слишком ли велико твое милосердие? — спросил Великий магистр ордена Святого Иоанна. На первых переговорах он не присутствовал, зато теперь от Андрея не отходил, боясь пропустить их новый раунд.

— Зачем тебе в городе мусульмане?

— Мне?

— Рыцари Святого Иоанна стали единственными людьми, что пришли мне на помощь не словом, но делом. Посему я не могу на это закрыть глаза. И предлагаю тебя принять Антиохию, порт Селевкию и все окрестные земли, принадлежащие мне по праву, признав меня своим сюзереном.

— Э-э-э… — растерялся Великий магистр.

— Ну же, решайся. Орден же хотел вернуться в Святую землю. Вот он — шанс. Иначе я вручу эти владения вместе со своим покровительством кому-то еще. Ты не хуже меня знаешь — скоро тут от всякого рода проходимцев станет не продохнуть. Многие захотят погреть руки на моем успехе. А вы — братья-рыцари, единственные, кто все это время старательно боролись ради победы. Поэтому вам первым и предлагаю княжество.

Задумчивое молчание.

Андрей немного подождал.