Чтение онлайн

– Не думал, что сородич придёт убить меня. – Вампир растянул губы в мерзкой улыбке, оголяя передние клыки. – От тебя пахнет фероксом так сильно, что я учуял вас вчера ещё до того, как вы зашли в лес.

– Я не монстр, – процедил Хьюго, сжимая ладони в кулаки.

– Чтобы ты ни говорил, я вижу, как яд разливается по твоим венам, как он встраивается в твои клетки, пожирая всю человеческую сущность, – улыбка стала шире. – Стало быть, не все фероксы пали от рук жнецов. Наши короли живы!

Гончие сорвались с места словно бешеные. Помчались на Хьюго, но в последний момент Николас закрыл напарника собой. Он выставил вперёд руку, шепнул неразборчиво древнее заклинание, и собак волной откинуло в стороны.

– Я возьму вамдогов на себя! – крикнул Николас, и побежал в лес, поманив стаю за собой.

Хьюго обернулся, чтобы нацелиться на вампира, но он исчез. Маг забегал взглядом из стороны в сторону, пытаясь уловить малейшие движения. Вампир неожиданно атаковал его сверху. Хьюго парировал удар защитным заклинанием и отлетел на пару метров назад. Его рука загорелась огнём. Хьюго пригнулся, готовясь к контратаке. Упырь с невероятной скоростью нагнал его, и тот словил ладонью когтистую руку за запястье.

– Ты отвергаешь волка внутри, и это противостояние только раззадоривает меня!

Воспользовавшись моментом, упырь мощно оттолкнул Хьюго в увесистый булыжник. Тот соскользнул по нему спиной и осел. Вампир неторопливо подошёл, сжал его горло пальцами, оставляя на коже царапины от когтей. Поднял над собой и ударом вжал в почву с такой силой, что земля треснула, и тело Хьюго отпечаталось в ней. Он навис сверху и наклонился лицом к жилистой шее.

– Я помогу высвободить твою сущность и буду с вожделением наблюдать, как ты загрызёшь собственного напарника.

Вампир разинул пасть, высвободил белоснежные клыки и приставил их к мягкой ткани. Невидимая масса сдерживала под собой Хьюго, не давала ему пошевелиться и вздохнуть. Всего одним лёгким нажатием острые кончики пронзили плоть и из ран выкатились капли крови. Хьюго сморщился от щипающей боли, ухватил вампира за волосы, пытаясь отодрать от шеи.

Внезапный удар магии откинул чудище в колкие иглы хвои.

– Не смей трогать моего друга!

Хьюго быстро поднялся, зажал место укуса.

– Мне это уже надоело! – рявкнул вампир. – Может быть я не чистокровный, но двух жнецов покромсаю!

– Ты слышал, Нико? Ему надоело, пора заканчивать.

Тот кивнул, вновь шепнул заклинание, образовав над вампиром защитный купол. На чистокровного это могло не сработать, но обращённые люди были не так устойчивы к магии Николаса. Вампир застыл под защитой, словно статуя. Последнее, что он видел перед смертью – вспышку яркого света.

Разобравшись с ним, Николас подлетел к Хьюго, чтобы залечить рану, но её там уже не оказалось. Лишь капли запёкшейся крови.

– Как такое возможно? – спросил Хьюго.

– Вирус даёт о себе знать. Регенерация повысилась, но это ещё ничего не значит. Не беспокойся об этом, хорошо? Мы найдём способ, как исцелить тебя.

Сладкое послевкусие победы преследовало Хьюго весь путь домой. С таким же радостным приподнятым настроением он зашёл в дом. В особняке, как всегда, стояла тишина, и воздух был пропитан чем-то сладким, очень знакомым ему. Хьюго прошёл на запах в столовую. Посреди большого зала с выложенным мрамором полом он заметил накрытый стол. Три высоких, до потолка окна с витиеватыми рамами впускали достаточно света и выходили прямо на пышный сад.

Оза сидела за столом на отведённом ей месте и что-то ела. Он пригляделся. В тарелке была пшеничная каша. Сегодня Оза последний раз обедала в этом доме, из-за чего Хьюго решил отложить разговор до того, как она закончит. Но увидев его, девочка вскочила.

– Доброе утро! – с радостным кличем она подбежала к нему.

– И тебе привет.

– Вижу, вы надрали вампиру его мягкое место. – В столовую с кухни вошла миссис Джонсон. В её руках она держала поднос со свежеиспечённым бисквитом.

Все собрались, и поэтому Хьюго решил не откладывать разговор. Он сообщил няне всё: что нашёл для Озы новую семью, и что они уже ждут её во вполне уютном доме. Новость шокировала миссис Джонсон, ей даже пришлось помочь присесть на стул. За долгое время она успела привязаться к девочке и уже питала надежды, что Хьюго сам удочерит её. Спорить с его действиями она не стала, просто молча выслушала и ничего не смогла ответить. Лишь обиженно поджала губы.

– Я что-то сделала не так? – Оза опустила взгляд, скрывая пару выступивших на глазах хрустальных слезинок. – Поэтому от меня хотят избавиться?

– Совсем нет. – Хьюго опустился на корточки. – Ты чудесная девочка, Оза. Но в семье с любящими родителями тебе будет гораздо лучше.

– Мне хорошо с няней и с тобой! У меня нет родителей, но есть вы. Не отдавайте меня!

– Я буду навещать тебя каждые выходные, обещаю. – Он взял её руки в свои ладони, но она вырвала их и быстро убежала из столовой.

Хьюго убеждал себя, что делает это ради её блага, но в глубине души понимал – это лишь очередная попытка сузить социальный круг. В его обитель вторгся ребёнок, которого разум обозначил как «нарушителя спокойствия». Дети всегда ассоциировались с чем-то, что требует заботы и приносит множество проблем. Его размеренная замкнутая жизнь могла рухнуть в один момент и привычка, подпитанная годами, ни за что не допустила бы этого.

Миссис Джонсон сложила в рюкзачок некоторые вещи Озы, которые успела сшить для неё. Делала она это с необычайной заботой и аккуратностью, так что любовь чувствовалась во всех её движениях. Няня мечтала о родной дочери, но вопреки молитвам так девочку и не родила. Она вырастила двух сыновей, нянчила Хьюго, и уже воспитывала трёх внуков. Миссис Джонсон считала Розали посланием богов, наградой за подаренных ею земле отважных мужей.

Застегнув розовый портфель и повесив на замочек медвежонка, няня надела его на плечи Розали. Накрыла обе детские щеки тёплыми ладонями и ласково поцеловала девочку в лоб.