Чтение онлайн

Эти игры в высшем свете обязательны. Любая, кто откажется, тут же превратится в парию. Всеобщую подушечку для иголок. Посмешище. Короче говоря, или ты найдешь себе кружок по интересам, в котором стайка единомышленниц слаженно отбивает атаки извне, или утонешь сразу после дебюта.

Насколько я поняла, подобные альянсы складываются еще в детстве. В пансионах или академиях для благородных леди. И позже девчонки, сдружившиеся за партой и в общем будуаре, придерживаются своего круга с завидной постоянностью. Часто всю жизнь.

Очень редко принимают к себе кого-то со стороны. Это скорее исключение. Я уж не знаю, почему мне так повезло, но меня почти приняли. Почти — потому что окончательно все станет ясно после бала.

Короче говоря, ответить на доверие неблагодарностью — не мое. Так что я сделаю все, чтобы мои ядовитые птички затмили всех в империи. И суперпошивочное трио мне в этом поможет!

Но до бала надо еще дожить. В одной спальне с хитромудрым мужем. Который планомерно ведет осаду. Грамотно так, с-с-стервец!

Первым делом он переманил на свою сторону Патрика. Уж не знаю, что Яр там ему нашептал, но мой паж теперь искренне хочет выдать меня замуж. Его даже не смущает, что я УЖЕ замужем. За этим конкретным стервецом.

Все началось еще с периода моей «болезни». И на мои расспросы парнишка молчал как партизан. Хотя пару раз я все-таки ловила его взгляды, полные ужаса, брошенные на кучу бухгалтерских и прочих бумаг и договоров, сопровождающих торговые сделки.

Патрик героически разгребал эти кипы, пока я была в отключке. Но когда очнулась, явно возжелал откосить. И обломался, поскольку господин Торстен запретил мне напрягаться. Я не знаю, что сделал Яр, только мой паж вдруг выдохнул. И перестал изображать окосевшего от бухгалтерии зайца. А на мои вопросы так виртуозно вилял хвостом, предоставляя при этом очень грамотный финансовый отчет, что косела уже я.

Ну и… разговоры на интересные для меня темы. Мелкие знаки внимания. Ненавязчивость. Подарки ко времени и к месту, причем я могла еще только начать думать, что мне не помешало бы то или это, а оно уже оказывалось либо у меня в руках, либо на столике возле моей половины кровати.

Засыпали мы порознь, Яр не пытался снова проломить мои границы. И вообще спал по стойке смирно, как оловянный солдатик, разве что меч посередине кровати не клал. Зато я ночью переползала на его сторону и едва ли не сверху на него ложилась… а утром чувствовала нижней частью тела, как сильно он неравнодушен к подобным маневрам.

И терпит! Ни на чем не настаивает!

Либо он неожиданно стал святым, либо это «ж-ж-ж» неспроста.

Так мы и мыкались недели три. Пока не настало время очередного королевского мероприятия. На котором планировался цветочный фурор и змеиный триумф.

В этот раз все праздновали не «день победы», а всего лишь «день рождения принца». Причем проводился этот бал чуть ли не с большим размахом, чем первый. И естественно, там были мои морепродукты. Только в этот раз мое участие в фуршете ограничилось лишь парочкой советов да подписями на договорах купли-продажи.

Хотя Чариз со смехом поведал нам за чашкой чая, что все повара буквально требовали у него «госпожу Оверхольм, и немедленно», потому что, несмотря на записанные рецепты, готовить без должного количества опыта у них не получалось. А все потому, что ранее я руководила командой этаких поварят, которые и готовили при мне деликатесы. Каждый из них делал что-то свое, какую-то определенную часть рецепта. Потому пока все собрали воедино, пока учли все тонкости… А еще на день рождения его высочества главные повара обязаны были сделать какое-нибудь уникальное блюдо. Сами. С учетом новой моды на морских гадов, м-м-м, чувствуете этот запах подгорелой креветки?

Ладно, это в моих интересах, чтобы заказы стали постоянными. И отвлекает неплохо. Будет им сюрприз на балу.

Если бы я знала, какой именно сюрприз нас ожидает, — сбежала бы на север, бросив все…

Начиналось все неплохо. Мы все слегка нервничали, но даже беглый взгляд в зеркало подтверждал: это будет триумф.

Ну а что вы хотели? Здесь никто не смотрел многочисленные ролики с китайским макияжем. И не ходил ради интереса на курсы визажистов.

Не-не, я даже близко не профессионал. Нарисовать на лице одной девушки лицо другой девушки не умею. Но я взрослая женщина из информационно насыщенного мира. И как минимум умею краситься. Причем чтобы макияж выглядел так, будто его нет. А вот красота и свежесть — есть. Да, пришлось повозиться с поиском натуральных оттенков. Некоторые цвета и вовсе изобретать заново и разводить белилами. Но я таки смогла изобразить на лицах примитивный контуринг, углубить взгляд темных или, наоборот, светлых очей и «удлинить» ресницы. Подчеркнуть достоинства и спрятать мелкие недостатки.

Хорошо еще, здесь магический мир. Который знает о лечении людей побольше, чем даже земная медицина двадцать первого века. В частности, никому в голову не пришло мазать лицо солями свинца или сурьмой. Вся косметика лучшего качества, хотя и скудного выбора.

Девочки и до этого были куколками, а теперь и вовсе превратились в настоящих фей. Разве что я в этом эфемерном воздушном цветнике выглядела как алая роза среди ромашек и колокольчиков. Ну, в целом неплохой вариант: этакая коварная южная королева среди беспечных северных облаков. Зато девчонок оценят отдельно: на моем фоне они смотрелись еще невиннее и нежнее. Как раз то, что ценят в невестах местные недалекие товарищи.

Все получилось. Для начала еще дома мы повергли в прах у своих ног всех зрителей независимо от пола и возраста, когда появились хорошо отрепетированным строем на парадной лестнице.

А потом повторили успех в одном из бальных залов королевской резиденции. Мы стали сенсацией. Еще большей, чем даже огромный королевский краб в короне из ракушек, который расположился на столе в окружении собственной маленькой армии из креветок, гребешков, мидий и прочих морских гадов. А ведь он удивил даже меня. Видимо, не придумав нового блюда, повара решили взять креативностью. И изобразили целый морской военный парад, аж есть жалко.