Чтение онлайн

Я кивнул, не говорить же, что я уже бывал в Туманном лесу, когда мы с травником ездили добывать ингредиенты для практиков, брр, как вспомню так хочется отсюда убежать. Та рана, полученная от когтей зверя, и оставшаяся от него на память неожиданно заныла, и я приложил одну руку к животу. Неожиданно пришло понимание, что такого везения, как тогда больше не будет. Раны быстро не зарастут, и любой зверь убьет нашу маленькую кампанию просто потому, что смертные для него, не более чем букашки.

– Жуткое место, – пробормотал я.

– Ты еще не видел его ночью, – усмехнулся Ивгар. – Ночью туман светится. И все, что в нем живет, тоже. Красиво, аж до усрачки. Некоторые дураки ходят сюда за светящимся мхом. Говорят, алхимики за него хорошо платят. Только вот обратно мало кто возвращается. Лес не любит, когда у него что-то забирают.

Мы прошли еще несколько сотен метров в этой гнетущей тишине, когда Ивгар резко остановился и вскинул руку, заставляя меня замереть. Я прислушался. Из глубины тумана доносился хруст и чавканье. Громкое, утробное.

Ивгар медленно опустил тюки на землю, знаком показав мне сделать то же самое. Затем он осторожно выглянул из-за ствола огромного, покрытого мхом дуба. Я пристроился рядом, стараясь не выдавать волнения.

На небольшой полянке, частично захваченной туманом, паслось стадо. Кабаны. Но не обычные лесные хряки. Это были те самые твари, что напали на нас с мастером Валериусом. Огромные, мускулистые, с редкой черной щетиной, из-под которой проглядывала мертвенно-бледная кожа. Они рыли землю своими пятаками, выкорчевывая что-то из-под серого мха и с хрустом пожирая. Их было не меньше пяти.

Рука сама собой потянулась к сумке, где лежали мои драгоценные рунные камни.

– Тихо, – прошептал Ивгар, заметив мое движение. – Не дергайся. Они нас не видят.

– Они нападут, – так же шепотом ответил я. – Эти твари чуют людей.

– Эти – может быть. Но сейчас им не до нас. Смотри.

Я снова выглянул. Кабаны действительно не обращали на нас никакого внимания. Но они и не паслись безмятежно. Они были напряжены. Время от времени один из них замирал, поднимал голову и тревожно втягивал ноздрями воздух, глядя не в нашу сторону, а вглубь тумана. Остальные тут же прекращали рыть землю и замирали, тихо и угрожающе похрюкивая. Потом, спустя несколько секунд, напряжение спадало, и они снова принимались за еду.

– Они кого-то боятся, – догадался я. – Или чего-то ждут.

– Вот именно, – кивнул Ивгар. – В этом лесу есть твари и пострашнее этих свиней. Что-то их сюда выгнало, на самую границу, но проверять что, мы не будем, не любитель я кабанятины.

Я посмотрел на контрабандиста внимательно, проверяя не поехала ли у него кукушка, а тот улыбнулся и подмигнул, тем самым словно говоря, что даже в такой ситуации не стоит терять дух и уверенность в себе.

– В любом случае, мы для них сейчас – мелочь, не стоящая внимания. Как мухи.

Его сравнение было не слишком лестным, но, похоже, верным. Мы простояли так минут пять, наблюдая за жутким стадом. Один из кабанов, самый крупный, вожак, вдруг поднял голову и посмотрел почти в нашу сторону. Но его взгляд был пустым, он смотрел как бы сквозь нас. Затем он издал короткий, отрывистый рык, и все стадо, как по команде, двинулось дальше вдоль кромки тумана, вскоре скрывшись за деревьями.

Мы выждали еще пару минут, прислушиваясь. Тишина.

– Повезло, – выдохнул Ивгар, поднимая свои тюки. – Венату сегодня на нашей стороне. Или мы просто слишком тощие и жилистые, чтобы эти хряки захотели тратить на нас силы. Или морда у т…

– Да понял я… Хорошая шутка, – перебил я мужика, тоже взваливая на спину свой груз.

– Это не шутка, а суровая правда жизни, – возразил Ивгар. – В дикой природе хищник всегда выбирает добычу послабее и пожирнее. А мы с тобой, пацан, сейчас выглядим как два заморыша, сбежавших с каторги. Одна кожа да кости. Мяса на один зуб не хватит.

– Говори за себя, – огрызнулся я, хотя понимал, что он прав. Последние дни не способствовали набору веса. – Я в самом расцвете сил. И кабаны мясо не жрут.

– Ага, расцвет пока не наступил, а вот закат уже близок, если будешь так пыхтеть, – съязвил он. – Давай, шевели ногами. Нам нужно уйти отсюда как можно дальше до темноты. Запах этих свиней может привлечь кого-нибудь еще. И не факт, что следующий гость будет так же занят своими делами. Проверять что еще могут жрать кабаны я не собираюсь.

Мы ускорили шаг. Я то и дело оглядывался на Туманный лес, который оставался позади.

– Не оглядывайся, – голос Ивгара вывел меня из раздумий. – Правило номер один в таких местах, никогда не смотри назад. Лес это чувствует. И ему это не нравится.

– Ты веришь в то, что у леса есть сознание? – спросил я.

– Я верю в то, что вижу. А я видел, как люди, которые слишком много любопытствовали, оставались здесь навсегда. Лес – он как женщина. Требует уважения, не прощает ошибок и забирает все, что ему приглянулось. Так что иди вперед и смотри под ноги. Это полезнее.

Я последовал его совету. Мы шли еще около двух часов. Ландшафт постепенно менялся. Гнетущая атмосфера Туманного леса рассеялась, снова появились птицы, застрекотали кузнечики. Деревья стали реже, а солнце светило ярче. Усталость навалилась с новой силой. Тюк, казалось, стал вдвое тяжелее, а лямки рюкзака впивались в плечи.

– Привал, – наконец скомандовал Ивгар, сбрасывая свою ношу у поваленного дерева. – Десять минут. Перекусим и дальше.

Я с облегчением рухнул рядом, стягивая с плеч свой груз. Тело гудело. Я достал бутылку и сделал несколько больших глотков теплой воды.

– Ты говорил, что в нейтральных землях есть общины, – начал я, разворачивая кусок вяленого мяса, жевалось оно так себе, но за счет специй было весьма вкусным, без костра и похлебки вообще было скучно путешествовать. – А как там с практиками? Их много?