Чтение онлайн

– Это духовный зверь, – тихо сказал Борн очевидную вещь, не отводя взгляда от твари. – Если у кого-нибудь есть какой план, то сейчас самое время им поделиться. Иначе мы сдохнем.

Я открыл рот, чтобы ответить, но тварь не дала мне шанса.

Она атаковала.

Тварь двигалась с невозможной для своих размеров скоростью. В одно мгновение она стояла неподвижно у окна, в следующее, уже мчалась на нас, сотрясая каменный пол тяжёлыми ударами лап. Костяные шипы на спине дребезжали, создавая жуткий перезвон, похожий на звук множества мечей, скрещивающихся в бою.

– Рассредоточиться! – рявкнул Борн, отпрыгивая влево.

Мы разлетелись в стороны секунду до того, как Этерофаг обрушился на место, где только что стояли. Его когти, каждый длиной с мой палец, высекли искры из камня, оставляя глубокие борозды.

Леон и Гвидо, не раздумывая, сменили топоры на луки и попытались атаковать духовного зверя. На этот раз стрелы не прошли насквозь, они вонзились в плоть между костяными пластинами экзоскелета. Тварь взвыла, но не от боли, а скорее от ярости. Она развернулась к охотникам с такой резкостью, что я едва успел заметить движение.

Леон попытался отпрыгнуть. Слишком медленно.

Когтистая лапа настигла его, разрывая кожаную куртку и плоть под ней. Охотник закричал, отлетая в сторону и ударяясь спиной о стену. Из раны хлынула кровь, окрашивая камень в тёмно-красный цвет.

– Леон! – Гвидо, впервые сказавший слово, бросился к товарищу, но Борн перехватил его за плечо.

– Нет! Не подходи к нему! Ты только себя погубишь!

Этерофаг не стал преследовать раненого. Вместо этого он медленно повернулся к Гвидо, и в его светящихся глазах я увидел что-то похожее на… расчёт? Словно тварь оценивала, кто из нас представляет большую угрозу.

Молчаливый охотник побледнел, но не дрогнул. Он выхватил нож, зажал его в левой руке с деревом лука, а правой вскинул стрелу, уже натягивая тетиву. Стрела была направлена прямо в один из светящихся глаз твари.

– Алекс, Корвин! – крикнул Борн, сам бросаясь вперёд с мечом. – Отвлеките эту гадину! Дайте Гвидо шанс!

Я не раздумывал. Схватил арбалет, прицелился в сочленение передней лапы и выстрелил. Болт вошёл точно в цель, пробив тонкую мембрану между костяными пластинами. Этерофаг дёрнулся, на мгновение потеряв равновесие.

Алекс воспользовался моментом. Он метнулся вперёд, нанося колющий удар копьём в незащищённый бок. Остриё вошло глубоко, и тварь взвыла так, что у меня заложило уши. Но вместо того, чтобы отступить, Этерофаг развернулся с пугающей ловкостью, его хвост, толстый, покрытый костяными наростами, пронёсся по дуге прямо на уровне груди Алекса.

Мой товарищ увидел удар, но среагировать не успел. Хвост с грохотом врезался ему в рёбра, швыряя через весь зал. Алекс рухнул на груду костей бывших скелетов, и они с треском рассыпались под его весом. Он застонал, пытаясь подняться, но падал обратно, держась за бок.

– Сука! – взревел Борн, обрушивая меч сверху на шею твари.

Клинок ударил в костяной воротник, защищавший уязвимое место, со звоном, похожим на удар молота по наковальне. Меч отскочил, едва оставив царапину, а Борна отбросило назад от отдачи.

Тварь повернулась к наёмнику. Её пасть, усеянная несколькими рядами острых зубов, раскрылась, и из глубины горла донеслось низкое рычание, заставившее вибрировать воздух вокруг. Борн выругался и попытался уклониться, но его деревянные протезы подвели. Он споткнулся о неровность пола, и на секунду потерял баланс.

Этого хватило. Этерофаг набросился на него, сбивая с ног. Борн упал на спину, и тварь навалилась сверху, прижимая к земле всей своей чудовищной массой. Её челюсти раскрылись, целясь в горло наёмника.

Но зубы сомкнулись не на плоти. Борн успел выставить меч горизонтально, и тварь вцепилась в клинок, рвя передними лапами ноги наёмника. Металл застонал под чудовищным давлением, начиная гнуться.

– Ну… же… – прорычал Борн сквозь стиснутые зубы, упираясь ногами в грудь твари и пытаясь оттолкнуть её. – Сделайте что-нибудь!

Гвидо стоял неподвижно, натянув тетиву до предела и целясь в глаз Этерофага. Его руки не дрожали, дыхание было ровным, словно он не видел, как его товарищ истекает кровью у стены, а другой находится на грани смерти под тварью.

Он выстрелил.

Стрела пронзила воздух со свистом и вонзилась точно в цель, прямо в левый светящийся глаз твари. Глаз лопнул с мерзким хлюпающим звуком, брызнув зеленоватой жидкостью.

Этерофаг взвыл. Это был крик чистой агонии, такой пронзительный, что я невольно зажал уши. Тварь дёрнулась, отшвырнув Борна в сторону, и начала биться, словно в конвульсиях, круша всё вокруг.

Борн откатился, тяжело дыша. Его меч был погнут почти под прямым углом и теперь был просто бесполезным куском металла. Он швырнул его в сторону и, превозмогая боль, поднялся на колени.

– Гвидо! – заорал он. – Ещё один выстрел! Добей эту тварь!

Но молчаливый охотник уже и так натягивал тетиву. Его последняя стрела была направлена в оставшийся глаз. Этерофаг, ослеплённый с одной стороны и обезумевший от боли, метался по залу. Он врезался в стену, обрушивая куски камня, снёс несколько колонн, подняв облако пыли.

Гвидо выстрелил второй раз.

Стрела ушла в цель, но на этот раз Этерофаг был готов. Он дёрнул головой в последний момент, и древко лишь скользнуло по костяному гребню над глазом, не причинив урона.

И тогда тварь, теперь видящая только одним глазом и ослеплённая яростью, сделала выбор.

Она бросилась на Гвидо. Того, кто причинил ей боль.

Охотник попытался отступить, выхватывая нож, но тварь была слишком быстрой. Когтистая лапа подхватила его, как игрушку, и швырнула в стену. Удар был такой силы, что камень треснул.