Чтение онлайн

За этими хлопотами прошел остаток дня, зато в его конце передо мной стояла большая порция готовой мази, и полтора десятка бутылочек с эликсиром. Конечно же сегодня нести их Морне никто не собирался: не в том состоянии сейчас Грэм, да и главное — уже было слишком поздно. Ночь опустилась на Янтарный тихо и незаметно.

А старик…старик спал тяжелым сном выздоравливающего. И это меня радовало.

Покончив с основными делами, я присел на циновку и взял в руку гладкий кусок кости Реликтового Стража, найденный Скитальцем.

От него веяло странным холодом.

Внезапно в голове всплыло воспоминание о том, как капля моей крови пробудила фрагмент коры Древа Живы. А что, если?..

Я взял нож и слегка кольнул палец. Капля моей крови упала прямо на срез кости и в ту же секунду реальность исчезла.

Меня выбросило из собственного тела. И если в случае с корой я видел гигантское сияющее Древо в первый раз или карту сети узлов во второй, то здесь не было никакого света — сплошная непроглядная тьма.

Я замер, не в силах пошевелится.

Я был дезориентирован, потому что мои органы чувств просто не работали — было только ощущение чужого присутствия.

Осколок Сознания. И от него шла колоссальная, невообразимая мощь. Но эта мощь не была цельной. Она была раздроблена на сотни и сотни осколков, раскиданных где-то далеко друг от друга. Но несмотря на это, между ними сохранялась какая-то связь, какие-то ниточки их объединяли, не позволяя окончательно распасться.

Я сразу понял, что всё это — частицы костей, которые хранят в себе осколки сознания Стража. А ведь я подумал, когда я прочитал сообщение системы после анализа кости, что слово, страж, обозначает какое-то безмозглое или во всяком случае полностью управляемое существо, но похоже что я ошибался. Но оно было разумным. Вне всяких сомнений. Просто сейчас оно не было Цельным.

В этой непроглядной тьме я вдруг ощутил как что-то массивное, но невидимое приблизилось ко мне. Меня, вернее мое сознание, словно «обнюхали». И это было странно.

А затем пространство содрогнулось от беззвучного, вибрирующего рычания.

СТРАЖ…НЕ МОГУ ЗАЩИЩАТЬ…СОЕДИНИ…

Я понял, что это сознание стража разумно, но оперирует лишь ограниченным набором концепций-слов, которые в него вложили.

СТРОИТЕЛИ?..ГДЕ ОНИ?

И вот это, последнее слово-мысль сопровождалось уже сочетанием абсолютного благоговения и одновременно страха.

Значит, эмоции в нем всё же есть.

А в следующее мгновение, не получив от меня ответа, он будто испугался.

И эмоция испуга была настолько мощной, что меня с силой вышвырнуло из видения.

Я резко вдохнул, распахивая глаза.

Наступило утро.

Время внутри текло совершенно иначе.

Я прокрутил все слова-мысли, сказанные стражем и если с первыми было всё понятно, то вот почему он называл своих «хозяев» Строителями было непонятно. Или всё дело в том, что я понял слово так, как было «удобно» моему сознанию? Мой мозг сам подобрал аналогии для образов Стража.

Я замер. Вот тебе и мертвый страж, вот тебе и кусочек кости подобранный случайно.

Я сидел на своей циновке, вертя в пальцах гладкий, отдающий неестественным холодом осколок кости Реликтового Стража. В голове раз за разом прокручивались те несколько слов-мыслей, которые мне удалось уловить в кромешной тьме чужого расколотого сознания. Хотя нет…это не мне удалось, это, скорее, Страж их «думал» очень громко — так, чтобы я услышал и понял. В любом случае, подумать было о чем.

ОБЪЕДИНИ…

Собственно, именно это я и собирался сделать с самого начала, как только Скиталец нашел один фрагмент и стало понятно, что он сможет найти другие, такие же кусочки. Но сейчас это стало чуть большим, чем просто любопытством — сейчас я точно знал, что сознание Стража не мертво, пусть и раздроблено. Вот только для этого мне нужен был Клык. Я кожей чувствовал, что сам, — не важно на какой ступени Дара я буду, не важно с знанием Символов Древа или нет, — но срастить вот такую мертвую кость Стража я не смогу. Не тот Дар. Для этого нужен человек с нужным талантом. И хорошо, что такой человек у меня был. И учитывая, что Клык теперь обязан мне жизнью, он точно не откажет в таком «эксперименте». Более того, для его специфического Дара работа с древней реликвией может оказаться настоящим вызовом. Ему самому должно быть интересно. Надеюсь…

Я вздохнул. Правда, для этого нужно было найти как минимум еще один кусочек кости. Сейчас Страж явно не может выполнять свои функции (в чем бы они раньше не заключались) из-за того, что его не только физически, но и ментально разбили на сотни фрагментов. Вот только где гарантия, что когда мы начнем собирать с Клыком этот «паззл», мы не получим нечто неконтролируемое? Возможно кусок древнего Стража просто попытается нас убить посчитав угрозой, откуда знать? Или же…при лучшем варианте развития событий он просто вернется к своим изначальным функциям защиты. Правда, от чего и кого он защищал — не совсем понятно. От физических угроз? Но для тех же Древ угрозой были Чернодрева, а не какие-то твари. Непонятно. Еще и «Строители» — именно так расколотое сознание Стража называло тех, кому подчинялось. Тех, кто, возможно, его создал.

Я нахмурился, продолжая крутить кость в руке. А почему, собственно, я решил, что Стражей кто-то создавал с нуля?

Память услужливо подкинула результаты системного Анализа той огромной кости, которую мы с Грэмом нашли на костяной тропе. Перед глазами четко всплыли строчки:

[Свойства: Кристаллизованная органо-минеральная структура с интегрированными управляющими контурами].

Интегрированными — значит, внедренными извне. Что-то стойко подсказывало, что это именно так.

Возможно те, кого Страж называет Строителями вовсе не создавали его, или вообще природу Зеленого Моря, — такие мысли у меня уже мелькали не раз, — они просто нашли способ подчинять ее. Точно так же, как этот Целитель внедряет свои «управляющие контуры» из темной живы в гнилодарцев и мошкару, заставляя их служить себе. Возможно Строители были не творцами, а… паразитами? Или же гениальными инженерами, которые перекроили местную экосистему под свои нужды?

Почему-то я подумал, раз Древа Живы покрыты загадочными управляющими Символами, то это дело их рук. Но если задуматься…возможно всё чуть иначе. Я уже размышлял о Мертвых Землях и подобных им частях этого мира, откуда, очевидно, высасывалась энергия, идущая на развитие Зеленого Моря. Возможно без этого таких «мертвых зон» вообще бы не было, и мир был бы гармоничнее в своем изначальном смысле. Ведь, по сути, любое вмешательство в природу, особенно вмешательство разумное, нарушает ее естественный ход и развитие. Все потому, что за каждым действием разумного всегда есть какая-то следующая цель. Главный вопрос, который стоит задавать в таком случае — «для чего?».