Чтение онлайн

— Тем более, что информация про Кастильца никак не проверяется, — задумчиво протянул Ардан.

— Молодец! — искренне воскликнул Милар и хлопнул ладонью по рулю. — А я ведь говорил, что из тебя, господин маг, выйдет отменный дознаватель!

— Погоди, Милар, — Арди развернулся лицом к водителю и уперся плечом в жесткую обивку диванчика. — Но если действительно принять на веру, что Аркар не соврал, то получается… Бальеро, теракт в банке, поезд, Лорлова, банды… Это ведь не просто заговор. Это… не знаю. Причем все началось после венчания Императора на престол. Заголовки газет от месяца к месяцу все страшнее.

Взгляд Милара потяжелел, а брови сгустились, прокладывая между собой глубокую морщинку.

— Знаешь, сколько раз за последние полвека в стране пытались устроить революцию?

— Не знаю, — честно ответил Арди. — Вроде — нисколько.

— Трижды, — сам же на свой вопрос ответил капитан. — И трижды ни у кого ничего не вышло. Благодаря конторе.

Ардан развернулся и откинулся на спинку диванчика. Да, в стране жилось не слишком уж сладко. Но думать, что где-то там, за бесконечно далекими границами столь же бесконечно громадной Империи жизнь лучше и проще? Уж точно не для Первородных.

Вон, если взять восточный материк, то в Кастилии они жили в резервациях, которые не имели права покидать, в Лиге Селькадо были поражены в правах на столько, что не могли даже продукты покупать в одной лавке с людьми, а Конфедерация не собиралась отменять узаконенное рабство, в котором держали Первородных.

ЛанДуоХа истребил своих Первородных еще несколько веков назад, когда испугались, что и у них может появиться свой Темный Лорд, а Каргаам своих посадил на корабли и отправил через Ласточкин Океан в Империю.

Доплыли не все.

Что же касательно пустыни Зафиры, там Первородные не жили вовсе. Почему? Наука не знает.

Да и простым людям-то…

Если верить Марту, а причин не доверять в таких вопросах исследователю и путешественнику как-то не обнаруживалось, то во всем мире дела обстояли примерно одинаково.

Так что да — люди хотели жить лучше. Но революция… звучало как нечто, взятое со страниц учебников по Истории.

— И знаешь, сколько раз контора обнаруживала среди революционеров работников иностранных посольств?

— Трижды?

— Мог бы и поуверенней сказать, — подмигнул ему Милар. — Ты только представь, какое раздолье для… да даже не будем брать восточный материк, а ограничимся одними только Нджия, Фатией и Тазидахианом. Ты вообрази. Больше нет на юге Империи. Наши пахотные земли — вот, пожалуйста. Полезные ископаемые — сколько угодно. Эрталайн — хоть из кристаллов себе дворцы строить начинай. Не говоря про людской ресурс. Нас же ведь почти четыреста миллионов. Но драться с нами в открытую никто не хочет. Во всяком случае — пока… Вот и пытаются погрызть изнутри. А тут и повод удачный — новый император, который как кость в горле у многих воротил Империи.

— В смысле?

— В прямом, господин маг, — Милар остановился около невысокого здания, с изящными кариатидами, напоминающими детские иллюстрации о Вилах.

Карниз из лепнины регулярно чистился, а витражные окна блестели сценами из сказаний и мифов. Около входа, поднятого на мраморное крыльцо, стоял слуга в красной шубе. Он открывал двери редким посетителям и те, спускаясь, дожидались пока шоферы предложат им зайти внутрь их роскошных автомобилей, продажа каждого из которых способна оплатить масштабное исследование в области высокой науки.

— Или ты думаешь, — продолжил капитан. — что эти господа, — Милар едва не сплюнул неприятное ему слово. — сильно рады реформам Императора Павла? Даже забудем про социальные реформы и переизбрание в парламент. Один факт того, что он освободил от налогов столько народа, переложив бремя их налоговых отчислений на денежных китов. Нет, Ард, они не рады. Как не будут рады и весеннему указу.

Капитан заглушил мотор и натянул на руки черные перчатки, после чего убрал в кобуру револьвер и застегнул перевязь с саблей.

— Так что теперь у недругов Империи появились прекрасные возможности найти себе союзников прямо здесь, в самом сердце страны, — Милар открыл дверь и вышел на улицу. Ардан поспешил следом, не забыв при этом взять с собой посох. — И что-то мне подсказывает, господин маг, что наше с тобой расследование затянется… но, как ты тут недавно сказал — это все мысли вчерашнего…

— Завтрашнего, — поправил Арди.

— Завтрашнего дня, — кивнул Милар. — Идем, поболтаем немного с театралом.

Игнорируя несколько надменных взглядов (чести ради, большинство из тех, кто покидал в данный момент здание, смотрели на дознавателя… с уважением. Не к самому капитану, разумеется, а к его форме. Арди сразу вспомнил слова Дэвенпорта о том, что большинство из аристократов и богатых людей Империи — настоящие патриоты, вот только из их числа сильно выделяются, формируя общее негативное восприятие, не самые достойные люди) Милар поднялся по мраморным ступеням, укрытым шерстяными коврами (и это на улице!) и подошел к работнику, который резко закрыл перед его лицом дверь.

— Вход, господин, — ничего не выражающим тоном, произнес служащий. — только для членов клуба. Если у вас нет пропуска, то…

Милар достал из внутреннего кармана пальто удостоверение с гербом Черного Дома.

— Как вам, любезный, такой вот пропуск? — и Милар открыл документ, демонстрируя тот служащему.

— Г-господин д-дознаватель, — слегка заикнулся мужчина и тут же открыл дверь. — П-прошу, п-п-п-проходите.

— Маг со мной, — махнул рукой Милар и шагнул внутрь здания.

Когда мимо работника клуба проходил Ардан, то на запястье все еще немного трясущегося мужчины засветился браслет из стальных колец.

— Первородным не положено, — тот тут же, осмелев, протянул ладонь, перегораживая путь Арди. Видимо сказывалось то, что юноша не носил черное.

— Любезный.

— Д-да, г-господин дознаватель?

Милар показательно расстегнул кобуру с револьвером.

— Я понимаю, что ты здесь себе на хлеб зарабатываешь и просто выполняешь полученные распоряжения, а не сам правила придумываешь, но у меня поганое настроение. Так что выбирай, дружище, правое я тебе колено сейчас прострелю или левое.