Чтение онлайн

— Юноша?

— Немного, — уклончиво ответил Ардан.

— Хорошо, — Петр достал из кармана ключи и бросил их Ардану. — Тогда поведете вы. Я не в том состоянии, чтобы довезти нас в целости и сохранности.

Ардан посмотрел на брелок в форме стального, гогочущего черепа. Таким символом всего семьдесят лет назад украшали паруса и флаги пираты Мелокоморья, рассекавшие водные глади на деревянных судах. А теперь по морским и океаническим просторам ходили стальные корабли, дышащие дымом и сверкавшие тяжеленными пушками, способными срезать небольшие скалы.

А что их ждало еще через семьдесят лет? Даже если не рассуждать о техническом прогрессе, то Звездная наука тоже ведь не стояла на месте.

— Ард?

— Прошу прощения, — встрепенулся Ардан.

Вместе они спустились (Огланов держался за лестницу с силой и отчаяньем утопающего, хватающегося за протянутую ему тростинку) в пустующий, занавешенный мраком бар. Кое-где уже начала собираться в нелестные кучки столь же неприглядная пыль, а паучки постепенно осваивали новые территории.

— Будет грустно, если из-за всего происходящего это место уйдет в прошлое, — печально вздохнул Огланов.

Кажется, сыщик здесь бывал на концертах Тесс, но Ардан его никогда не заставал. До недавних пор он почти не посещал выступления Тесс. Попросту не успевал. А сейчас, когда поменял свое расписание, то уже сам Огланов не наведывался в « Брюс» полностью отдавая себя расследованию.

Около поребрика стояла всего одно, единственное авто. « Деркс» бородатого года выпуска с разноцветными дверьми, явно собранными с различных, так сказать, доноров. Не раз бывавший в ремонте, местами сдавшийся ржавчине и со старыми, тонкими колесами. Сейчас, если верить тому же Аркару, разбиравшемуся и любившему автомобильную тему, использовали более широкие колеса. Он даже объяснял почему, но Ардан не сильно запомнил.

Его интересовал лишь вопрос умения водить, а никак не специфические детали. К технике он, конечно, безразличия не испытывал, скорее живой интерес, но попросту не имел возможности охватить разумом сразу все.

Открыв дверь, Ардан убрал посох наискосок (Аркар рассказывал, что в новых, дорогих автомобилях в углу соприкосновения спинки дивана и самого сидения есть крепления для посоха) и положил руки на руль. Шершавая оплетка облизнула ладони сыростью. Под подошвами ботинок проскользнули стальные накладки педалей, а деревянный, стесанный набалдашник рычага коробки передач слегка поблескивал в свете закатного солнца — лак явно давно не обновляли.

— Чего ждем? — прокряхтел Петр, усаживаясь на пассажирское сидение рядом с водителем.

— Сейчас, секунду, — Ардан вспомнил все, чему научился сам и что ему помог освоить Аркар.

Юноша проверил, что рычаг находится в нейтральном положении, повернул ключ в замке зажигания, выжал сцепление и, поддавая газ, переключился на первую передачу.

Автомобиль хоть и с рывком, но тронулся с места. Выкручивая руль, прикусывая кончик языка от усердия и сконцентрированности, Арди надавил на педаль газа и, дождавшись, когда стрелка тахометра достигнет нужных оборотов, переключил передачу.

В « Дерксе» их имелось всего три, в то время как в новых автомобилях, способных разгонятся аж до шестидесяти километров в час, таких насчитывалось от четырех и выше.

Так, немного дергано, частенько «спотыкаясь» на люках и ямках они покатились в сторону Кривоводного канала. Петр указывал куда ехать.

— На перекрестке с улицей Влюбленных прямо, по набережной вплоть до моста Мучениц, там через него и снова направо по набережной.

Ардан, едва ли не вжимаясь подбородком в рулевое колесо (из-за своего роста он боялся, что выпрямившись будет стучаться головой о железную, ржавую крышу, обивку которой когда-то давно содрали, да так и не повесили обратно) внимательно следил за дорогой. Он старался ни в кого не врезаться; не ошибиться в сигналах регулировщиков на перекрестках, где, к неудовольствию Петра, дважды заглох из-за того, что плохо сориентировался с переключением передачи и вжимание сцепления; не говоря уже о трамваях, которые следовало пропускать вне зависимости от движения; пешеходах, порой нагло перебегающих в неположенных местах; лихачей на новеньких авто, прыгающих между рядами, будто они блохи, а не водители; а еще старенький « Деркс» постоянно ворчал, фырчал, шипел двигателем, трещал накладками в салоне и так и норовил развалиться на ходу, постоянно заваливаясь в сторону от курса.

Так что Ардан не получил ни малейшего удовольствия от пребывания за рулем и до сих пор не понимал, почему Аркар впадал в восторг, когда ему удавалось «полихачить» и, как выражался полуорк — «дать в пол».

Юноша, взмокнув так, как не потел на занятиях Аверского, даже не заметил, как они покинули городскую черту, оставив позади и пышные здания центральных районов; и скромные, вытянутые жилые дома рабочих кварталов, над которыми высились надменные принцы-небоскребы.

Способность размышлять о чем-то, кроме череды манипуляций с педалями, рычагом коробки и рулевым колесом вернулась Ардану только когда они, перемахнув через очередной холм, поехали по идеально ровной, пустынной улице.

Та протянулась между высокими, кованными оградами, сплетавшимися воедино в полотне бесконечных верениц витых прутьев, увенчанных острыми пиками, перемешивающимися с каменными колоннами, украшенными разнообразными статуями.

По ту сторону оград виднелись поместья. Разной величины и богатства внешнего убранства, но спорили в них они лишь между собой. В любой другой части страны каждый из подобных домов мог с легкостью сойти за главную достопримечательность губернского центра.

— Предместья, — прошептал Ардан.

Он слышал об этом месте. Здесь селились богатеи столицы. Те, кто не хотел жить в суете и «тесноте» острова Святого Василия и прилегающих к нему Каменных островов. Вот и строили здесь, в получасе езды от городской черты, свои громадные имения. Зачастую они пустовали в зимнее время, так как по морозам ехать до города мало кто хотел. В то время как летом, наоборот, Святой Василий и Каменные острова практически вымирали, а богатеи перемещались сюда, в свои дворцы.

— Здесь налево, — указал Петр на съезд, и они свернули с вычищенной от снега дорожки, миновали мост, перекинутый через пруд, и покатились по проселочной тропке вдоль кромки не очень большого озера.

Правда двигались совсем недолго, потому как вскоре сыщик скомандовал:

— Глушите мотор, Ард, — и сделал он это как раз вовремя, потому как впереди высились подтаявшие, сверкавшие льдинками сугробы. В таких увязнуть не составляло никакого труда.

Петр открыл бардачок и достал оттуда несколько заряженных «месяцев», которые поспешил убрать в карман.

— Выходим, — кивнул в сторону Петр.

Ардан открыл дверь, вытащил посох и… вдохнул полной грудью свежий, ночной воздух. Тот слегка потрескивал от мороза и жадно кусал лицо, приветствуя долгожданных путников. Ветер выл и игрался среди скрипучих крон высокой хвои. Под ногами хрустел чистый, белоснежный снег, а прелестная луна уже выложила серебристые тропки на замерзший озерной глади.