Чтение онлайн

И, даже не думая кому-то кланяться, Тревор Мэн удалился.

А Ардан, забрав фишки на поднос, встал и, на почти негнущихся ногах, опираясь на посох, вернулся к крупье с фишками. У того в прежде мертвых глазах отобразилось нечто, сродни удивлению и даже восхищению.

Арди поставил перед молодым человеком поднос. Тот довольно споро и умело все пересчитал, вернув фишки обратно в лотки.

— Одна тысяча, четыреста девяносто эксов, — ответил он. — Вам чеком или наличными?

— Чеком, — ответил Ардан.

— На ваше имя?

Арди пару минут боролся с желанием попросить оставить имя открытым, но это, все же, не его деньги. Они принадлежали казне. А он не вор. Уж кто угодно, но точно не вор.

— Да, — ответил Арди. — Чек на имя Керида Барова.

Крупье кивнул, открыл заранее проштампованную и подписанную Тревором Мэн чековую книжку, куда внес данные, после чего с хрустом вырвал рифленую бумажку и протянул Ардану.

Тот уже собирался поблагодарить, как в зале закричали. Причем не так, как кричали во время смеха или азартной победы. Нет, так кричали от страха люди, внутри которых просыпался испуганный, встревоженный зверь, ищущий путь к спасению. И кричал совсем не один человек.

В зал, держа за волосы голову капитана судна, чей портрет вместе с другими офицерами висел в холле верхней палубы, зашел хорошо знакомый Арди вампир. Последний из той троицы, что служила Паукам. А вместе с ним — несколько фигур в масках.

— Господа, — вампир швырнул вперед отрезанную голову и та, оставляя за собой кровавый след, мячом покатилась под ноги застывшим богатеям. — Судно экспроприировано. Просим сохранять спокойствие и тогда никто не пострадает… никто, кроме Тревора Мэн.

Ардан вспомнил слова Аркара:

« В любом случае, по опыту, все эти умные планы, Ард, всегда летят в пиз… проваливаются, тобишь-та.»

На мгновение в главном зале гондолы повисла тишина, нарушаемая лишь хрустом разбитых бокалов под кирзовыми сапогами бомбистов. Вампир, игнорируя взгляды встревоженных, резко бледнеющих дворян, аристократов и дельцов. Еще недавно напыщенные и чванливые, они сжались и «скомкались» подобно ненужному, выброшенному листку бумаги.

Внезапно такие невзрачные, такие жалкие и смешные, закутанные в свои дорогущие наряды, нацепившие украшения, но внутри, за всем этим блеском не оказалось ничего, кроме зияющей пустоты.

Ардан, отвернувшись в сторону, достал из кармана маленький конвертик с багровым порошком и, высыпав на ладонь, размазал по лицу. На мгновение ему показалось, что щеки, нос, губы и веки облепили разгневанные непрошеным визитом, осы, жалящие все, куда только могли дотянуться. А дотягивались они всюду.

Так что когда к нему подошел один из спрятанных под жуткими, демоническими масками (таких, вместе с вампиром, в зал вошло уже не меньше двадцати. От многих пахло мазутом и углем, так что нетрудно догадаться, под кого замаскировались наемники, вот только как сюда проник вампир?!), то немного отшатнулся и как-то неуверенно произнес:

— Вечные Ангелы, парень… что с тобой?

— Аллергия, — только и ответил Ардан, чувствуя, как его лицо распухает, надувается, а по всей кожей уже пузыриться волдыри и маленький гнойнички. — Съел что-то с моллюском.

— Проклятье… — наемник потянулся к револьверу, заставляя Арди напрягаться и крепче сжать посох, но дело так и не дошло до стрельбы.

К наемнику подошел его «коллега» и перехватил руку.

— Это не заразно, Шестнадцатый.

Наемники переглянулись. Одетые в одинаковую «форму» — плотные, тряпичные штаны, кирзовые сапоги, рубашка, патронташи с револьверами и ножами, на поясе несколько, что удивительно, ручных осколочных гранат, причем у каждого, а еще коричневая рубаха и черная, кожаная куртка. Все новое, еще пахнущее кремами и фабричными станками.

— Ты уверен, Седьмой?

— Да. У меня у младшего бра… проклятье, почему я тебе об этом говорю? Нет, не заразно, — наемник с номером «семь» повернулся к Ардану. — Вам нужно лекарство, господин маг?

— Со временем… само пройдет, — с трудом ворочая опухшим языком, ответил Ардан.

На самом деле, если бы не кровь матабар, то порошок из толченого когтя Кислотной Саламандры действительно пришлось бы выводить с помощью специального отвара, но Арди подготовил снадобье именно из-за того, что ему такие меры не требовались.

— Хорошо, господин, как и сказал Первый… — пока наемник говорил, Ардан заметил, что остальные в масках, коих в зале собралось уже не меньше тридцати, разделившись на пары подходили и к другим магам. — … если вы не будете нам мешать, то никто не пострадает. Через десять минут отключаться генераторы, так что, думаю, вам вообще будет не до этого. Но, в мерах предосторожности, просим вас пройти с нами в кают-компанию, где вы и прочие маги будете заперты до момента прибытия в столицу. Если же вы откажетесь, то…

Наемник отодвинул край куртки, демонстрируя рукоять широкого, листовидного ножа и расстегнутую кабуру с револьвером. Стрелять бы он вряд ли стал, а вот нож… тем более, что, видимо, Вампир с наемниками полагали, что маги в текущем положении не могут использовать Лей.

Странно, учитывая, что у Пауков имелись не только записи, но и вычисления Старшего Магистра Паарлакса…

— Разумеется, — дергано кивнул Ардан.

Ему даже не пришлось делать вид, что он крайне встревожен. Они с Миларом подозревали, что Пауки устроят нечто подобное на дирижабле. Им, для завершения плана, скорее всего требовались какие-то из артефактов, привезенные сюда для аукциона. И, по мнению Милара, с которым Ард согласился, Пауки попытаются захватить в заложники Тревора Мэн, чтобы требовать от того доступ к хранилищу.