Матабар IV
Шрифт:
Тогда, после взрыва, несколько квартир выгорели почти дотла и от тела Елизаветы Арис остался лишь обугленный скелет. Скелет, как теперь стало понятно, явно ей не принадлежащей. Именно поэтому Бездомная Фае выдала себя. Чтобы скрыть от них с Миларом кого-то еще, кто находился в доме.
Проклятье…
Значит вот, как чувствуют себя те, кто оказывается по ту сторону искусства обмана Фае и Скасти.
Лиза-Алла позволила поверить Арди в то, что он хотел поверить, не сказав при этом ни слова лжи. Потому что, мутант или нет, в воздухе или на земле, но Ардан бы услышал и почуял её ложь.
Проклятье…
— Aean’rahne не видит в тебе угрозы, полукровка, — Тантова-Арис продолжала двигаться по-спирали, изображая из себя хищника. Но Ардан рос и жил среди хищников и Алла-Лиза не была на них похожа. На безумца, но не хищника. — Они не прислушались к тому, что я им рассказывала про дом на Бальеро и то, как легко ты выдернул меня из кошмара, за что благодарю…
Мутант раскинула клинки в разные стороны и опустилась в глубоком, грациозном поклоне. Кто-то бы не удержался и напал на, казалось бы, открывшегося противника, но Ард хорошо помнил ту скорость, с которой Алла двигалась в поезде. Даже если бы вдруг вновь заработал (что невозможно в разряженном Лей-поле) символ Эргара на его груди, то вряд ли бы он сравнялся в возможностях с мутантом.
В конечном счете, именно для этого их и создавали. Чтобы сражаться с Первородными и монстрами, которых порождали Эан’Хане.
Но то, что сказала мутант.
Эан’раанэ в переводе с языка Фае означало — «те, кто слышали первые песни». Или же попросту «старшие». Стоящие выше по званию.
— Кому ты служишь? — спросил Ардан, не сводя взгляда с обходящей его по кругу сумасшедшей.
В её глазах блестел пляшущий огонек истового безумия и столь же рьяной жажды крови. Чем-то Тантова напоминала Лей-волков, одурманенных силой и ядом Лей.
— Ты не поймешь, полукровка, — она засмеялась. Так, как смеются вороны, парящие над полем брани и ждущие, когда можно будет собрать жатву. — Ты ничего не поймешь… но мне кажется, Aean’rahne ошибаются. Мне кажется, они недооценивают тебя, полукровка. Я помню тот кошмар. Помню, как меня заживо пожирали плотоядные черви с головами младенцев.
На миг во взгляде Лизы, вновь вернувшейся к облику Аллы, отобразился неподдельный ужас и она невольно вздрогнула, слегка потянувшись в сторону ноги, которую полгода назад лечила Тесс.
— И то, как ты легко вытащил меня оттуда… я увидела, полукровка, как кошмар, который стал моей реальностью, попросту заледенел. Как если бы все вокруг обернулось снегом и льдом. И я почувствовала то, что чувствовала лишь когда впервые оказалась в море. Нечто бескрайнее и непостижимое, — Алла замерла и чуть согнула колени. Левый клинок она выставила вперед, а правый прижала к груди. — Aean’rahne не поверили. Они думают, что мне лишь показалось. Что ты просто Говорящий и пройдут десятки лет, прежде чем ты услышишь Имена. Что ты не успеешь… Но я видела другое. И потому следила за тобой. Пока могла. И там, в поезде… ни один однозвездный маг не справился бы с тем, чтобы укрыть нас от взрыва, а твой щит выдержал… Я убивала магов, полукровка. Много магов. Но такого я не видела никогда.
Ардан перехватил нож обратным хватом и позволил клыкам и когтям показаться наружу. В воздухе запахло кровавой дракой. Он хорошо знал этот сладковатый, слегка дурманящий запах, заставляющий сердце биться быстрее, а мир вокруг истончиться и расплыться, сосредоточившись лишь вокруг одной единственной цели.
— Мне приказали не трогать тебя, полукровка, а по возможности даже помочь. Не знаю, какие планы на твой счет у Aean’rahne, но я достаточно провела времени на грани, чтобы чувствовать угрозу, — Алла прищурилась. — И ты — угроза.
Она ударила первой. Скользнула вдоль пола, размазываясь короткой, серой тенью. Ардан не успел не то, что отреагировать, а хотя бы ударить ножом в сторону, откуда кожей почувствовал дуновение ветра. Удар ножа мутанта, пришедший прямо в живот, оказался такой силы, что юношу попросту согнуло пополам, а ноги оторвало от пола, поднимая на добрых несколько сантиметров в воздух.
Ард почувствовал, как из легких разом выбивает весь воздух, а вместе с ним к горлу подступает металлический привкус крови. Костюм, может, и не пустил холодную сталь к плоти, но внутренним органом от этого легче не стало.
Тантова, видимо почувствовав, что сталь не напилась крови, развернулась на каблуке и ударила ногой. Ардан никогда прежде не видел, чтобы кто-то так дрался.
Алла крутанулась юлой и её голень ударила в бок юноши. Натужно заскрипели ребра, чудом выдержавшие удар и Ардана, безвольной куклой, отбросило на едва ли не метр в сторону. Прокатившись по полу, он захрипел и лишь в самый последний момент успел увернуться от колена, приземлившегося в то место, где у него находилась голова.
— И это все, на что способен горный охотник, полукровка? — прошипела Тантова, вынимая невредимое колено. Обнаженное в разорванной штанине, оно лишь слегка покраснело (и покрылось сеточкой почерневших капилляров), чего не скажешь о стальной пластине, вогнутой внутрь.
Ардан почувствовал, как мир вокруг приобретает четкость, как его руки постепенно преображаются в его собственном воображении в лапы, а одежда становиться неудобной, лишней шкурой.
Но горный зверь не знал, как биться с мутантами. Горный зверь не ведал охотничьих троп, проложенных внутри летающих машин. Да и существовали ли такие…
Нет, эта охота не для охотника из племени Матабар.
Это его охота.
Арда Эгобара.
И никого кроме.
Заглушив шепот зверя, скребущийся о задворки его сознания, Ард кинул быстрый взгляд в сторону люка, закрывавшего узел экстренного сброса газа.
Алла отвлеклась на мгновение и этого хватило, чтобы Ардан схватился за одну из пробирок в патронташе. Он с размаху швырнул её себе под ноги и, с шипением, наружу вырвалась серая, едкая, пахучая дымка, мигом окутавшая весь мостик.
— Кха… — Тантова зашлась в кашле и выставила клинки в разные стороны. — Жалкие трюки, полукровка.
Ардан, чувствуя, как глаза покрывает третье веко, аккуратно обходил противника по кругу. Грудь жгло невидимыми стальными прутьями, горло драл колкий ком, а руки дрожали от накатившей слабости.