Чтение онлайн

От того и девять лучей на его погонах. Потому в его обществе красивая и знатная дочь аристократии (из числа людей). От того он лучший военный маг первого курса. И по той же самой причине Иолай считал, что не должен ничего бояться.

И он прятал, скрывал ото всех свой страх перед собственным отцом. Как некое позорное пятно на штанах. Нелепо накрывал всем, чем только можно накрыть в надежде, что никто не заметит конфуза.

Ардана учили заканчивать охоту и драку одним ударом.

Словесная перепалка не исключение.

Арди не видел смысла во всех этих длинных обменах колкостями, балансирующими на грани, когда уважающий себя человек может сказать лишь одно…

Иолай себя уважал. И любил. Любил даже больше, чем уважал.

Едва ли не прыская ядом из раздувающихся ноздрей, попутно прожигая пространство взглядом полным ненависти, Великий Князь сквозь плотно сжатые зубы процедил.

— Кровавая дуэль в последний день экзаменов.

И, встав так резко, что едва было стул не опрокинул, Иолай, стуча посохом по брусчатке, быстрым шагом направился к набережной.

Следом за ним, сверля своих «визави» полными неудовольствия взглядами, поспешили и два барона. Госпожа-Лорд задержалась на пару мгновений, не замечая никого, кроме Тесс, смерила ту взглядом полным непонимания и брезгливости, и только после этого закрыла книгу и спокойным шагом, прикрывая голову миниатюрным зонтиком (что, учитывая её слегка смуглую кожу, выглядело своеобразно), отправилась следом за приятелями.

Арди посмотрел на Тесс. Какое-то время он боролся с желанием спросить у спутницы откуда та знает Полину Эркеровскую — слишком уж очевидно, учитывая весьма необычные взгляды, что те знакомы друг с другом.

— А откуда вы… — начал было Борис.

— Её отец, — Тесс крутила в пальцах салфетку. — Он сватался к Олесе. Моей младшей сестре.

Борис с Ардом переглянулись, а Елена, будучи девушкой, не лишенной такта, мазнула укоризненным взглядом по мужу. Увы, тот остался слеп к немому замечанию супруги.

— Герцог Эркеровский овдовел несколько лет тому назад, — Тесс, видимо стремясь заполнить немую паузу, продолжила рассказ. — Несколько аристократов, в том числе военных, пытались выдать за него своих дочерей. Все же он богат и не слишком стар, сорок четыре года. И помимо места в Верхней Палате, Занимается Царским Театром и собирает со всего мира балетные таланты.

Арди что-то такое слышал от Бориса, только в куда более скромных красках.

— А Олеся… она любит танцевать. И так сложилось, что, когда мы ездили на прием по случаю визита в Шамтур тогда еще наследника престола, то Герцог Эркеровский увидел Олесю, — Арди особо не переживал о том, куда клонилась история. Тесс никогда прежде не упоминала ничего подобного, да и рассказывала со вполне спокойной интонацией. — Он попросил у моего отца возможности станцевать. Отец разрешил. Они станцевали и… Эркеровский начал свататься. Сестре на следующий год исполнится шестнадцать, так что…

Тесс замолчала.

— А твой отец? — спросил Борис. — Он дал согласие?

— Он пока думает, — снова дернула плечиками Тесс. — Но Эркеровский предлагает очень много. Очень много. Не говоря уже о том, что обеспечит Олесе занятия с лучшими танцорами и возможность попасть в труппу Царского Театра, если та проявит достаточное упорство и способности.

Арди, невольно, вспомнил письмо Анастасии. Ему стало чуть проще понять переживания Великой Княжны, а также её слова, что все аристократы, так или иначе, связаны друг с другом кровавыми узами. Пусть, зачастую, и очень «жидкими» и далекими.

— А сама Олеся? — спросила чуть побледневшая Елена.

Борис с Тесс посмотрели на неё с не обидными, мягкими улыбками во взглядах.

— А, ну да, — понурилась волшебница. — Аристократия…

— Эркеровский, разумеется, к ней особыми чувствами не пылает, — продолжила Тесс. — Но Олеся красива и… может родить ему детей. А, учитывая, что кроме Полины у Герцога больше нет наследников, то… вот так мы и познакомились.

Ардан вспомнил не только письмо Анастасии, но и слова Милара.

Спящие Духи.

К младшей сестре Тесс сватался, без малого, герцог! А кто он? Ард Эгобар, без году неделя младший офицер второй канцелярии, первокурсник в Большом и, в качестве неуместного довеска, потомок правой руки Темного Лорда.

Они с Тесс переглянулись и та, невзирая ни на какие приличия и манеры, накрыла его ладонь своей.

В том, что уже сегодня Иолай отправит письмо в Шамтур, сомневаться не приходилось. В предыдущий раз, когда поклонник Тесс застал их в кафе, подобной ситуации удалось избежать благодаря магии Сидхе. Теперь же…

Теперь, пройдет несколько дней, может неделя (до Шамтура ведь куда ближе, чем до Дельпаса. Всего полутора суток на поезде) и им обоим придется столкнуться с суровой реальностью. Все, как и писала Анастасия.

Тесс являлась дочерью генерал-губернатора Шамтура. Ранее — потомственного дворянина, а после Фатийской Резни — военного аристократа.

Арди сжал пальцы Тесс.

Ему снова показалось, что между ними затрещала земля, грозясь распахнуться пастью темной трещины и проглотить все, что не сможет удержаться на краю.

— Так, друзья мои любимые, — Борис кивнул выглянувшему на улицу официанту. — мы с вами обедаем, а затем идем на танцы, после чего гуляем до тех пор, пока не отвалятся ноги. А потом поедем за город, смотреть на первые летние звезды. И это ни в коей степени не обсуждается!

Тесс провела пальцами по ладони Ардана и они с Еленой весело о чем-то затрещали. Борис к ним присоединился. А Ардан смотрел на то, как солнце тонет в густых, рыжих волосах, чуть выбивающихся из-под шляпки. И как его заблудившиеся лучики не могут выбраться из плена зеленых глаз, которые с каждым взмахом длинных ресниц запирали те все глубже и глубже.