Чтение онлайн

Нет, Арди искал совсем другой силуэт. Того, кто будет пробираться сквозь толпу. Кто будет спешить. Порой оглядываясь назад, вдруг сзади его уже высматривает опытный охотник, легко определяя свою добычу. Кого-то, кто, из-за всего перечисленного, из-за нервов, спешки и ощущения того, что нужно скорее покинуть опасное место, ошибется.

Как усталый козерог, чье копыто неудачно соскользнет по обманчиво крепкому, но на деле шаткому уступу.

— Повнимательней! — раздался приглушенный, возмущенный голос.

Ардан тут же повернулся в сторону звука. Там, в пузатого, низкорослого господина влетела фигура, одетая в простое, строгое женское платье с длинной юбкой, высоким корсетом и… показавшимися из-под подола удобными, военными ботфортами на массивной подошве.

В её руках лежало несколько папок, которые девушка ловко поймала в воздухе, не дав бумагам просыпаться на пол. Подобная прыть несколько удивила пузатого господина и заставила предусмотрительно отодвинуться в сторону. Но было уже слишком поздно.

Девушка обернулась и их взгляды с Арди встретились. Сперва он увидел Аллу Тантову. Такой, какой он запомнил её полгода назад в поезде, где им пришлось отражать атаку наемников, собиравшихся похитить Посох Демонов. То же лицо. Те же очки. Даже прическа и заколка, скреплявшая тугой пучок волос — все выглядело точно так же. Но та Алла Тантова носила вовсе не платье с корсетом, а вязанный свитер со смешным рисунком. И, может, смену гардероба можно было бы списать на смену погоды, но… Алла Тантова, настоящая Алла Тантова, носила очки не с диоптриями для близоруких, а артефакт, защищавший её от Взгляда Ведьмы. И уж тем более во взгляде помощницы Тревора Мэн не сквозила столь чистая, незамутненная ненависть.

Арди, нырнув в неё, ощутил запах крови, трупной гнили и могильной сырости.

— Там! — указал он на фигуру внизу, почти у самого выхода. — Это не Тантова! Это вампир, Милар!

И, стоило ему это сделать, как все мгновенно завертелось и прежняя суета Архива отпечаталась в памяти островком спокойствия посреди внезапно разбушевавшегося шторма.

Все происходило буквально одновременно. Милар, вытягивая из внутреннего кармана пиджака служебную маску и надевая ту на лицо, вскинул перед собой револьвер и закричал:

— Вторая канцелярия! Никому не двигаться!

Посетители замерли, охранники, включая военных Магов, тут же переглянулись и, выхватили оружие — револьверы и дубинки; засветились печати под ногами магов.

Ардан, открывая гримуар, надел свою собственную маску (по уставу, в местах массовых скоплений, где имелся риск быть сфотографированными, они надевали маски). Простую пустышку, без каких-либо звериных черт, но та, благодаря жесткой коже, в достаточной степени маскировала контуры лица.

А вампир, кровожадно ухмыльнувшись, сверкнула лезвием, спрятанным под бумагами. Тучный господин, так и не успевший отойти на почтительное расстояние, схватился за горло и, покачнувшись, сделал несколько неловких шагов назад. Из-под его стремительно бледнеющих пальцев, толчками забила кровь.

Зачем ей понадобилось убивать кого-то? Это же нелепо. Только если…

Милар с Ардом переглянулись и, мгновенно все поняв, закричали:

— Ложись!

В это же время псевдо-Алла Тантова, голосом, почти один в один повторяющим голос своего оригинала, « испуганно» закричала:

— Террористы! Там террористы!

Её ладонь, из которой вампирша предусмотрительно выкинула лезвие ножа, указывала прямо на балкон, где находились Милар с Ардом.

Пауки знали, что в таком месте офицерам второй канцелярии потребуется маска. И понимали, что в текущей ситуации невозможность определить кто есть кто, даже без учета масок и прочего, вызовет паузу; пусть и секундную, но неразбериху. Военные маги на входе, включая охранников, замерли.

Ардан с Миларом уже падали на пол. Как и те, кто последовал их примеру, а следом, за очередной улыбкой вампирши, прозвучало два взрыва.

Один где-то в глубине служебного коридора, оканчивавшегося служебной же уборной. Огненное марево, срывая двери с петель, ворвалось в помещение. Ударная волна, прокатившись по атриуму, опрокинула тех, кто не успел лечь. В воздух взмыли пылающие бумаги, предметы канцелярии и обломки мебели. Клубы дыма надувались над яростно отплясывающими языками пламени.

Стационарный щит, столь сложный и громоздкий, на миг блеснув, тут же погас, когда здание сотряс уже второй взрыв. Где-то внизу, в глубине подвалов. Видимо пожрав вместе с собой генераторы, лей-кабели и обслуживающий персонал. И, наконец, военные маги, рефлекторно окутавшие, в первую очередь, щитами себя, уже воплотили было несколько печатей, часть из которых выбрали своей целью «Тантову», а часть — Милара с Ардом, так и не успели их воплотить.

Прозвучал третий взрыв. Разметав кровавые ошметки магов и охранников, языки пламени коснулись посетителей как внутри, так и снаружи. Посыпалась каменная крошка и глубокие трещины зазмеились по стенам, буквально вспенивая мраморный пол.

Размышлять о том, сколько месяцев и, возможно, лет потратили Пауки, чтобы подготовить свой запасной план отхода из Архива; почему они оказались здесь именно сейчас, в момент когда приехали Ард с Миларом, а не раньше или позже; почему вампир не спешила уничтожить документы, а, кошкой перепрыгивая через вопящих, окровавленных раненных и ошметки тел погибших; думать обо всем об этом не было времени.

Отплевываясь от пыли и от гари, Милар вскинул револьвер, прицелился, но «Тантова», словно глазами на затылке обладая, легко вскинула перед собой гражданского. Мужчину, почти в два раза большего габарита, чем она сама. Подняла за шкирку так, словно держала перед собой беспомощного котенка. Тот кричал и, не понимая, что происходит, прижимал к груди окровавленную культю.

— Проклятье! — выругался Милар и, убрав револьвер, посмотрел вниз, а затем, ни секунды не раздумывая, перепрыгнул через поручень.