Чтение онлайн

Впрочем, приобрести подобные «зелья» можно было лишь по специальной лицензии в столь же специализированных лавках или алхимических отделениях Рынка Заклинаний.

— Капитан Скофский? — голос у него прозвучал низко и ровно, чем-то напоминая натянутую струну.

— Совершенно верно, — кивнул Ардан.

— Драбомир Залесский, — представился охотник и протянул руку. — Начальник оперативного крыла экспедиции.

Его рукопожатие оказалось в точности таким, каким и следовало ожидать, — крепким, коротким и деловым. Ни одного лишнего движения, ни одного лишнего слова.

— Пройдёмте, капитан, — Залесский кивнул в сторону дальнего конца зала, где за столом уже сидели двое знакомых Арду лиц. — Нам нужно обсудить порядок охранения экспедиции на марше и в лагере.

Даже слова он подбирал весьма специфические.

За столом, поверх которого была расстелена карта Северного Парка, придавленная по углам кружками с недопитым чаем, сидели капитаны Мелин и Рогов. Рыжебородый Мелин, завидев Арда, чуть сузил глаза, но промолчал. Рогов же, худой и серый (как взглядом, так и наружностью), просто скользнул по визитёру взглядом и вернулся к карте, на которой уже успели разметить карандашом наброски маршрутов и стоянок.

Залесский сел во главе стола и, без предисловий, приступил к делу.

— Экспедиция делится на три группы. Научная, под руководством Старшего Магистра Наленского, — он произнёс это имя без всякого лишнего пиетета. — Оперативная, под моим командованием — сорок охотников, разбитых на пятёрки. И магическое обеспечение — вы трое. Два Синих военных мага и один гражданский Синий, — он кивнул на Арда. — Наша задача — обеспечить безопасность научной группы на протяжении всего маршрута и периода работы в Парке. Господа военные маги, насколько я понимаю, у вас уже есть опыт подобных экспедиций.

Мелин откинулся на стуле и скрестил руки на груди.

— Не первый раз на скачках, Залесский, — произнёс он с той же самоуверенностью, которая звучала в его голосе ещё в салуне Рейнара. — Мы с Роговым ходили с Гильдией в Ральское приграничье два года назад и в Лазурный парк — прошлой осенью. Так что уже знаем ваш дурацкий регламент. Что делать, как ставить периметр, как работать в паре с охотниками и как прикрывать отход, если прижмёт ваши высоконаучные рожи.

— Рад слышать, — кивнул Залесский, игнорируя неприкрытые грубости. — Вопрос в том, знает ли это ваш коллега.

Все трое посмотрели на Арда. Мелин с откровенным недоверием, Рогов с холодной оценкой, а Залесский — просто ожидая ответа.

— Капитан Скофский, — Рогов заговорил первым, и его серые глаза задержались на посохе Арда дольше требуемого. — Ваш послужной список говорит о трёх годах в корпусе маршалов. Степная служба, патрулирование, охрана караванов. С аномалиями работали?

— Работал, — коротко ответил Ард.

— С какими именно? — Мелин чуть подался вперёд, и рыжая борода воинственно топорщилась. — Степные Тушканы и Огненные Ящерицы не считаются, капитан.

— Не считаются, — снова легко согласился Ард. В его голосе не прозвучало ни обиды, ни вызова, но и ни грамма желания оправдываться.

В его представлении именно так должен был общаться контуженный военный маг, проведший несколько лет в степях Пригорной губернии.

Рогов переглянулся с Мелиным, и между ними пробежало нечто похожее на молчаливое согласие.

— Послушайте, Скофский, — Рогов заговорил чуть мягче, но Арди прекрасно слышал стук его сердца и чувствовал характерный, неприятный запах. — Мы ничего не имеем против вас лично, но работать в тройке можно только с человеком, в котором уверен. А мы вас не знаем, и ваше лицо, уж простите, не вызывает у нас желания присмотреться повнимательнее. Во всех смыслах… И главное — мы не понимаем, как гражданский охранник частного бюро оказался в магическом обеспечении экспедиции Гильдии Охотников.

Мелин тут же подхватил:

— Госпоже Шприц, возможно, стоит подписать с нами дополнительный контракт, если она хочет, чтобы её охрану обеспечивали люди с реальным боевым опытом, а не ряженый калека из «Тутского и партнёров».

Ардан мысленно досчитал до четырнадцати. Вот теперь он уже шёл на новый личный рекорд, и это было одновременно немного забавно и тревожно.

Он уже собирался ответить. Спокойно, ровно, без угроз и без лишних объяснений. Просто обозначить свою позицию так, как его учил Милар. Как внезапно за его спиной раздался знакомый голос, в котором сарказм и нежность переплетались так плотно, что разделить их не представлялось возможным.

— Господа, — Таисия появилась рядом со столом, и Ардан даже не услышал, как она подошла, что для его слуха было, мягко говоря, необычно. — Боюсь, что вы немного неправильно понимаете ситуацию. Капитан Скофский не имеет к вашему оперативному обеспечению ровно никакого отношения, потому как он является моим личным телохранителем и будет оберегать исключительно мою персону, а не заниматься охраной каких-то там периметров, и уж точно я не оплачивала его прогулки в дозоры в вашей тесной мужской компании.

Она произнесла это с той самой глуповатой улыбкой, которую обычно приберегала для Наленского, вот только на сей раз её глаза сияли холодным и ясным светом.

— Так что ваши справедливые опасения совершенно напрасны, капитан Мелин, — продолжила она, чуть наклонив голову. — Вам не придётся работать в тройке с человеком, которого вы не знаете. Вы будете работать в паре, как и привыкли, а капитан Скофский составит компанию исключительно мне. И будет делать то, за что ему платит моё издательство. Все довольны?

Мелин хотел что-то возразить, но Рогов снова положил ему руку на плечо, и рыжебородый, скрипнув зубами, откинулся на спинку стула и замолчал.

Залесский посмотрел на Таисию, потом на Арда, потом снова на Таисию и, кажется, пришёл к какому-то собственному выводу, который, впрочем, его вполне устроил.

— Принято, — сказал он коротко. — Пара Мелин—Рогов работает с моими пятёрками по стандартной схеме. Капитан Скофский — при госпоже Шприц. Вопросы?

Вопросов не последовало, хотя взгляды Мелина и Рогова, провожавшие Арда и Таисию, когда те уходили из-за стола, не обещали ничего даже отдалённо похожего на «понимание».