Чтение онлайн

Таисия поджала губы, но спорить все же не стала. Она спрятала камеру в специальную сумку и двинулась к выходу из пещеры, а Ардан задержался еще на мгновение, окинул лабораторию последним взглядом и пошел следом.

У входа в расщелину он остановился и обернулся.

Потом поднял посох, ударил им о каменный пол и, полистав свой гримуар, воплотил не самую сложную печать. Под его ногами полыхнуло синим, и из навершия посоха вырвался тугой, плотный шар спрессованного воздуха. Да, именно тот, который против него использовала Агата Спри.

Шар ударил в потолок узкого входа-расщелины с таким грохотом, что содрогнулась вся пещера. Камень треснул, просел и обрушился, засыпав проход обломками породы от пола до свода. Пыль, густая и серая, взвилась облаком, и Таисия с Ардом, зажмурившись и прикрывая лица рукавами, зашлись в приступах сухого кашля.

Когда пыль чуть улеглась, Ардан повернулся к потолку, где еще виднелся обрывок Лей-кабеля, торчавший из-под завала. Юноша прижал ладонь к оплетке и пустил через нее свободный заряд собственной Лей. Короткий, сухой треск пробежал по кабелю, оплетка вспыхнула по всей длине тусклым, бездымным пламенем, Эрталайновый сердечник внутри оплавился и потек. Через несколько секунд от кабеля остались только черные обугленные ошметки, повисшие на искореженных скобах.

Таисия наблюдала за происходящим молча, за что Ард был ей безмерно благодарен.

Когда они вернулись в основную пещеру, то обнаружили, что бой уже почти закончился. Пол был усеян обугленными костями, оплавленным камнем и догоравшими кусками мертвечины. Воздух повис сводом таким густым, что его, казалось, можно было резать ножом и подавать ломтями, а от стен тянуло жаром, будто из только что потушенной печи. Несколько последних скелетов, простеньких и хлипких, еще дергались где-то в дальнем конце пещеры, но охотники Борса уже лениво и без всякого задора добивали их саблями.

Рогов и Мелин стояли в стороне и ожесточенно спорили с Залесским. Рыжебородый размахивал руками так, что борода тряслась, в то время как Мелин говорил тихо и спокойно. Но по лицу Залесского было видно, что размеренный тон Мелина скребет по нервам начальника охотников куда сильнее, чем размашистые жесты его товарища.

— … в контракте черным по белому прописана доплата за боевые столкновения третьей категории и выше! Сверху над потраченными накопителями! — шипел Мелин, тыча пальцем в грудь Залесскому. — А то, с чем мы только что возились, тянет минимум на четвертую! Так что извольте оформить нам акт, господин Залесский!

— Акт оформляет руководитель экспедиции, а руководитель в данный момент сидит в дилижансе и жует бутерброды, — Залесский сложил руки на груди и смотрел на мага сверху вниз. — Вернемся наверх, подойдете к Наленскому и будете трясти его, а от меня отвяжитесь.

— Я к этому клоуну лишний раз подходить не собираюсь, — рявкнул Мелин.

— Тогда оставайтесь без доплаты, а за накопители я с вами рассчитаюсь, как вернемся, — пожал плечами Залесский и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Ардан тихо прошел мимо всей троицы, стараясь не привлекать к себе внимания. Таисия, двигавшаяся рядом, тоже держалась незаметно.

Вскоре, вместе с отрядом, они выбрались из пещеры, поднялись по расщелине и наконец вылезли наружу. Обратно к степному ветру и серому небу. Ардан вдохнул так глубоко, что у него голова закружилась от чистого, свежего, до слез обыкновенного воздуха, пахнувшего только травой, землей и далеким дождем.

Самого лучшего воздуха в мире!

Точно так же, стараясь не задерживаться лишний раз на месте, они вместе с Таисией поднялись на холм и миновали дилижанс Наленского, куда быстрым шагом направлялись маги. Остальные охотники разбредались по кострам, около которых их уже ждали спальные мешки. Полуторачасовой перерыв, и после того, как маги выжгут тела Лохматин, караван вновь отправится в путь.

Ард подошел к своей кобыле и убедился, что та мирно спит. Юноша потрепал ее гриву, после чего сунул руку под куртку и нащупал свернутые трубкой страницы гримуара.

Таисия стояла рядом, щурясь от предрассветного часа после подземной темноты, и молчала. Затем достала портсигар и закурила.

— Вы ведь что-то забрали оттуда, Скофский, — произнесла она, глядя куда-то вперед, на далекие холмы.

Ардан тоже посмотрел на степь и на караван, стоявший лагерем внизу.

— Вам могло показаться в темноте, — пользуясь наукой Скасти, ответил Арди.

Таисия затянулась, и уголок ее губ чуть дрогнул.

— Врете, — сказала она просто.

— Вы тоже, — ответил Ардан.

Потому как он прекрасно видел, как карман ее куртки оттопыривается от спрятанных бумаг. И Таисия знала, что он видит. И он знал, что она это знает. И так можно было продолжать до бесконечности, но оба они понимали, что в этой игре выигрывает тот, кто первым перестанет притворяться.

— Спокойной ночи, Скофский, — махнула рукой Таисия и направилась к дилижансу. — Или утра… Вечные Ангелы, я уже забыла, когда последний раз высыпалась!

Ардан посмотрел ей вслед и позволил себе устало улыбнуться. А потом тоже поспешил к своему спальному месту, попутно прижимая локтем к ребрам страницы мертвого Розового мага и думая о том, что до конца экспедиции впереди еще два месяца, и выспаться за оставшееся время ему, скорее всего, тоже не удастся.

Впрочем, когда за последние два года ему вообще это удавалось.

Качаясь в седле, Арди наблюдал за тем, как ветер игрался среди невысокой травы, раскинувшейся по степи. Зелеными волнами, блестя росой, она качалась в такт бегущим невидимым вихрям, приносящим с собой истории о далеких землях, которые прерии увидеть никак не могли. И потому внимательно слушали. Лишь изредка, тихо-тихо, они перешептывались между собой шуршанием все тех же трав.

Над головой плыли облака. Белые громады, величаво ступавшие по высокой лазури, где птицы реяли наравне с туманными шлейфами небесных троп.

Ветер домчал до юноши, растрепал его волосы и попытался вырвать из рук пожелтевший листок бумаги, но Арди крепко прижимал тот к луке седла. Кобыла дернула головой, встряхивая гриву и позволяя свежему бризу дотронуться до немного вспотевшей кожи.

Арди потрепал кобылу по шее и вернулся к листу. Возможно, впервые в жизни — в том, что касалось Звездной магии, ему повезло. Причем настолько сильно, что можно было бы подумать, что Спящие Духи специально увидели в своем сне все то, что произошло.