Чтение онлайн

Рогов поставил на стол тяжелую стеклянную бутылку, в которой плескалось что-то темное и маслянистое, и два мутных стакана.

— Присоединяйтесь, капитан, угощаем. Настоящий Линтеларский, не подделка.

— Благодарю, господа, но я предпочитаю чай.

— Чай он предпочитает, — Мелин изобразил на лице оскорбленное удивление. — Ты слышал, Рогов? Чай.

Учитывая, сколько раз рыжебородый спросил у своего товарища про слух, впору было задуматься, все ли в порядке с ушами капитана Рогова. Но данный комментарий Арди оставил при себе.

— Слышал, — Рогов внимательно разглядывал Ардана. — Знаете, капитан, я все никак не могу отделаться от одной мысли. Глупой такой, назойливой мыслишки. Ворочается она у меня в голове уже вторую неделю.

— Какой же? — ровно спросил Ард.

— А вот такой, — Рогов щелкнул пальцами по бутылке с бренди. — Вы откуда родом, капитан Скофский?

— Предгорная губерния, Дельпас.

— Ага. А служили где?

— Двадцать первый пехотный, степной корпус Маршалов.

— Двадцать первый, значит, — Рогов кивнул, отпил из стакана и поморщился. — Гадость какая… А я ведь, знаете ли, бывал в командировке. Служил в штабе Предгорной. И как-то так получилось, что двадцать первый пехотный проходил через мои руки. Все документы, ведомости, списки потерь и награждений до последней бумажки. Все через меня проходило.

Ардан поставил чашку на блюдце так аккуратно, что та не издала ни звука.

— Надо же, какое совпадение, — спокойно ответил Арди.

— И вот что странно, капитан, — продолжил Рогов тем же ровным, чуть тягучим голосом. — Я не помню никакого Дара Скофского в списках двадцать первого. А у меня, знаете ли, память на фамилии отменная, почти профессиональная.

Мелин ухмылялся, откинувшись на спинку стула.

— Возможно, ваша память вас подводит, господин Рогов, — Ардан произнес это ровно и медленно, без единого лишнего звука. — Двадцать первый пехотный, степной корпус — это, насколько мне известно, три тысячи человек личного состава. Невозможно запомнить всех.

— Невозможно, — легко согласился Рогов. — Но я имел дело именно с офицерским составом. А офицеров там немногим больше пары десятков.

Над столом повисла буквально физически ощутимая пауза.

Арди посмотрел на Таисию. Та все еще играла, не замечая происходящего, и Ардан, пожалуй, впервые за все их знакомство искренне пожелал, чтобы госпожа Шприц обернулась.

— Что же, — наконец произнес Ард, — тогда, видимо, нам с вами, господа, есть о чем побеседовать.

Рогов улыбнулся, продемонстрировав крупные, желтоватые зубы.

— Вот и я о том же, Скофский. Вот и я о том же.

Арди не сводил взгляда с капитана и молчаливо разглядывал того поверх ободка чашки. В голове у юноши, между тем, шла вполне себе деловитая работа по сверке фактов, и работа эта выдавала ему весьма любопытные результаты.

Рогов никогда не служил в штабе Предгорной губернии.

Черный Дом, помимо собственной проверки, перед тем как отправить Ардана в экспедицию под видом капитана Скофского, подготовил юноше личные дела каждого из магов и офицеров, с которыми тому предстояло провести ближайшие два месяца. Предоставленные бумаги Арди изучил пусть поверхностно, но достаточно, чтобы знать общие черты биографии Рогова.

Капитан Альтон Рогов, тридцати четырех лет, уроженец Шанградской губернии, северо-запад Империи. Учился в Губернаторской академии имени кого-то там в городке с очень смешным названием, которого Ардан не помнил. Разумеется, обучался Рогов по военному предписанию Армии, с которой заключил долгосрочный контракт, оплатившей его обучение на Звездного. После выпуска служил в двенадцатом артиллерийском корпусе в предписанном к артиллеристам подразделении магов. Затем, после ранения под фортом Гарданг, был переведен в инженерные подразделения Юго-восточного фронта. Уволен в запас по решению трибунала в связи с попранием чести мундира, зачислен в штат Гильдии Охотников по рекомендации полковника Сухова.

Отдел аналитиков второй канцелярии оставил приписку, что Сухов, скорее всего, расщедрился на подобное письмо исключительно из-за мотивации в виде хрустящих эксов.

Так что Предгорную губернию капитан Рогов ни единого раза не посещал за всю свою жизнь.

Арди, стараясь не показывать своего удивления, отпил чай.

Рогов врал, причем врал совершенно намеренно, подставляя собеседнику подножку и поджидая, когда Ардан с размаху растянется на полу. Причем, учитывая, что Арди слышал, как вполне себе спокойно билось сердце охотника, тот обладал каким-то амулетом или артефактом, скрывавшим его от слуха и нюха Первородных. Так что Ард не мог позволить себе ослабить контроль над Взглядом Ведьмы — вдруг капитан обладал защитой еще и от этого тоже.

И все вкупе, в свою очередь, означало лишь одно. Сероглазый капитан подозревал в чем-то Арда и пытался спровоцировать.

Вопрос заключался только в том, в чем именно.

В сознании юноши мгновенно возникло сразу несколько версий. Первая и самая безобидная — Рогов, благодаря житейскому опыту, почувствовал, что Скофский не тот, за кого себя выдает. Так что просто хотел подловить самозванца ради собственного развлечения или, может быть, какой-то выгоды. Вдруг надеялся, что под личиной Скофского скрывается преступник, за которого корпусом маршалов уже назначена награда.

Вторая, чуть похуже, сводилась к тому, что капитан работал на кого-то, подозревавшего в караване присутствие сотрудника Черного Дома, и получил задание вычислить этого самого сотрудника. Дыр в данной теории хватало. Как, собственно, и в третьей, по которой капитан Альтон Рогов и сам являлся частью организации Кукловодов, что, в целом, абсурдно. Но вот мысль о том, что Рогов мог иметь отношение к той совсем уж абстрактной и неизвестной третьей силе, к которой причислялся и вампир, то…

Ардан чуть покачал головой.

Жаль, рядом не было Милара, с которым он мог бы обсудить все свои мысли.

— Занятно, — ровным тоном произнес Ардан, опуская чашку на блюдце. — Я, конечно, в штабных ведомостях никогда не копался, но, если мне не изменяет память, документы двадцать первого пехотного степного корпуса идут через управление Маршалов, а не через Предгорную губернию. Как, собственно, и все документы маршалов, так как они, сразу после Фатийской резни, были выделены в отдельное армейское звено с собственным управлением. Как, собственно, и Егерский корпус… Так что, возможно, господин капитан, вы путаете меня с кем-то из другого соединения.