Чтение онлайн

Все повернулись к Старшему Магистру, чего та явно и добивалась.

— С чего мы вообще решили, что это Нджийцы, когда до их границы почти неделя конного перехода? — продолжала Варвара, попутно так сильно качая своим острым подбородком, что воздух едва не свистел.

— Но как еще мы объ…

— Да как угодно, стоит только подумать о чем-то кроме собственной тупости, — Острожская мгновенно перебила Риту. — Это могут быть браконьеры, нацепившие форму Нджийцев. И то, что их там обычно не бывает, не означает, что данный факт сам по себе невозможен. Не говоря уже о том, что инцидент может оказаться работой «под чужим флагом». Вы видели, чем закончился Конгресс? Стравить сейчас Империю и Хартию Севера — да это мечта для всех. От Конфедератов и до Селькадо. Хотя… чего я перед вами, тупицами, о политике распинаюсь.

— Нджия не входит в Хартию Севера, — попытался возразить кто-то из глав отрядов охотников.

— Ну вот видите, — хмыкнула Острожская. — О чем я и говорю. К твоему сведению, идиот, Нджия это, фактически, колония Тазидаха. Да они даже собственными ресурсами распоряжаться не в состоянии! И единственное, что оправдывает существование границы между их государствами, так это то, что никто не допустит такой экспансии Братства! А само Братство понимает, что не остановит совокупный натиск нескольких государств и… да перед кем я распинаюсь. Вы же настолько образованы, как какой-нибудь шахтер на угольном предприятии!

Острожская отмахнулась и повернулась к Залесскому.

— Я понимаю, что вы, Драбомир, весьма узколобы, как и любой мужчина, и на агрессию собираетесь ответить эскалацией данной агрессии, но, молю, найдите в себе хоть крупицу мозгов, а не порыв помериться своими пиписьками с воображаемыми Нджийцами!

Несмотря на весьма своеобразную манеру и весьма сомнительный способ донесения своей позиции до окружающих, в словах Старшего Магистра Варвары Острожской прозвучало несколько зерен истины.

У них действительно, кроме слов смертельно раненного, истощенного охотника не имелось больше никаких вводных данных.

До границы с Нджией в самом деле неделя в седле. А если останавливаться на привалы кроме ночных, то даже больше.

И тот факт, что кто-то надел форму солдат северного соседа Империи, еще ни о чем не говорил, кроме самого факта наличия данной формы.

Все эти сомнительные детали лежали буквально на поверхности и именно из-за них Арди и воздержался от того, чтобы активировать медальон. Слишком много нестыковок.

— И что вы предлагаете, госпожа Острожская?

— Старший Магистр! — взвизгнула женщина, но Залесский даже бровь не повел, так что Варвара весьма быстро сдалась. — Мы изолируем девятый сектор. Крылато-Рогатые не могут там обитать ввиду повышенной влажности и иных косвенных признаков. Так что, что бы ни погубило ребят, которых мне жаль, нашей экспедиции это не касается.

— А если это все же Нджийцы и браконьеры? — задал очевидный вопрос Борс.

— Тогда отправим на Первую Станцию посыльного, чтобы тот связался с военной базой на северо-западе от Еллика, — тут же среагировала Острожская.

— Без повозок и лошадей, до Первой Станции пешком столько же, сколько верхом до Нджии, — на выдохе произнес Залесский. — А потом еще пять дней почтового отправления до военных. Затем, пока они все обговорят и решат, что делать — это еще дня три. И путь обратно до Парка… Ваш план, Старший Магистр Острожская, отнимет месяц.

— Вот и славно, — с победной улыбочкой, кивнула Варвара. — За это время мы как раз успеем закончить с нашей, подчеркиваю, очень важной задачей. И не будем распылаться на всякие мелочи.

— Мелочи?! — взвыла раненым быком Рита. — Ах ты мерзкая, старая потаск…

Борс накрыл рот Риты ладонью и утянул ту назад.

— Но если в девятом секторе действительно сейчас есть кто-то, — продолжил Залесский. — Кто-то, кто глазом не моргнув отправил к Вечным Ангелам группу охотников, то за месяц мало того, что они точно сменят свою позицию. Так и еще и натворить могут… даже не знаю что.

— Вот и не знайте дальше, — чем-то напоминая голубя, затрясла головой Старший Магистр. — Нас это никак не касается. А парнишку похороним. Он свое дело сделал. Нас предупредил. За что ему спасибо. Отправлю открытку, как вернемся, родным. Можно даже написать, что он был героем и все такое. Ну, знаете, вся эта ваша околовоенная чепуха.

Арди не сводил взгляда с карты. Что-то его, все же, настораживало. Если девятый сектор настолько «не прибыльный», что туда даже браконьеры не совались, то какой резон там вообще появляться хоть кому-то, кроме сотрудников Гильдии Охотников?

И, скорее всего, Залесского посетила точно такая же мысль.

— Пользуясь положением устава, мое следующее распоряжение, господа, такое, — глава охотников обвел карандашом девятый сектор. — Собираем группу и через два часа выдвигаемся в девятку. С нами отправляются капитаны Рогов и Мелин, господин Наленский в качестве специалиста по аномалиям, Борс, Рита и я…

— И вы можете засунуть себе свои приказы в свою напыщенную, тощую задницу! — выкрикнула, переходя на истошный визг, Старший Магистр Острожская. — Никто вас здесь слушать не будет! Никакого военного положения мы не объявляем! Все подчиняются мне… нам с Наленским! Мы продолжаем выполнять те задачи, которые я обозначила накануне! И это последнее, что я хочу слышать или обсуждать по данной теме!

— Госпожа Острожская, вы…

— Я Старший Магистр! — уже почти впадая в яростную истерику, визжала маг. — И это вы будете слушаться меня! А не наоборот! А если попытаетесь чего-то добиться силой, то мне очень интересно посмотреть, что у вас получится!

Госпожа Острожская ударила посохом о настил. Не воплощения печати ради, а просто подкрепляя свои слова показательным аргументом. Вот только она не учла, что находилась не среди своих студентов или рядовых ученых-подчиненных из Гильдии, а в обществе охотников.

Так что первым среагировал…

— Старая ты карга! Как же ты уже надоела со своим раздутым эго! Из-за твоего приказа погиб парень! Совсем молодой! А ты, вместо того, чтобы взять на себя ответственность и действовать, пытаешься засунуть голову раз уж так любишь обсуждать попы, в свою обвисшую, морщинистую задницу! Ты думаешь у тебя у одной здесь звезды на погонах? Попробуешь хоть одну печать воплотить, и я тебя заставлю не своими мерзкими слюнями нам в лица плеваться, а срать ртом! Потому что все равно, кроме дерьма, я от тебя никогда и ничего не слышал!